Чумной Лис - Ольга Михайлова

Шэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Но тут Цао продолжил.

— Буду откровенен, Шэнь: мне, как и тебе, плевать на женские чувства. Но хоть я толком и не знаю Ханя Чжэньшаня, его учитель Сяо Сюэцзюань — мне известен. Лучше попасть двумя ногами в болото с клубком гадюк, чем столкнуться с Сяо Сюэцзюанем на узкой дорожке… — Цао поморщился, словно от зубной боли. — И если Хань Чжэньшань, пусть и неосознанно, находится под влиянием Сюэцзюаня, с ним тоже лучше не сталкиваться. Некоторые люди — стихийное бедствие, и лучшее, что можно сделать, — укрыться до тех пор, пока оно не минует…

Шэнь Панжунь побледнел, почувствовав, как пересохло во рту.

— Я… я сделаю всё, что смогу. Немедленно поговорю с Гоцинь.

Между тем Цао безжалостно продолжил.

— Конечно. Тебе придется это сделать. И не только это. Ведь как я понял из разговоров при дворе, не только твоя сестричка, моя будущая жена, без ума от Ханя, но и твоя будущая жена, принцесса Ли Ицзюнь, тоже влюблена отнюдь не в тебя, а сходит с ума по Ханю…

Шэнь Панжунь почувствовал, что пол таверны кружится под его ногами. Принцесса влюблена в Ханя? Сам он, считаясь красавцем, даже поверить не мог, что женщина когда-нибудь окажет предпочтение не ему. Но словам Цао он поверил, зная чудовищную осведомлённость последнего.

Шэнь Панжунь попытался отдышаться, но воздух, казалось, наполнял легкие свинцом. Как такое могло случиться? Принцесса Ицзюнь, чья красота восхищала даже самых искушенных, — влюблена в какого-то Ханя? Это было немыслимо, противоестественно. Его самоуверенность, выкованная годами комплиментов и легких побед, затрещала по швам. Но унижение быстро сменилось с яростью. Он должен понять, что за сила таилась в этом Хане, и, если будет нужно, уничтожить негодяя, чтобы вернуть себе то, что принадлежит ему по праву.

Цао, заметив, как перекосилось лицо Панжуня, чуть заметно усмехнулся. Он наслаждался каждым моментом этого разговора, понимая, какой безжалостный удар наносит самолюбию будущего шурина.

ГЛАВА ПЯТАЯ. СТРАХИ И ПОИСКИ

Ли Лунчжэнь сидел в своем кабинете, задумчиво перебирая кисти. Свитки документов, исписанные тонкими иероглифами, были разложены ровными стопками. Последняя осенняя муха уныло жужжала у окна. Ли хотел прибить мерзавку, но передумал, и вызвал к себе одного из лучших своих людей, Лю Биня.

Молодой человек, еще не достигший тридцати лет, держался с достоинством.

— Приветствую, господин Ли, — проговорил Лю Бинь, поклонившись.

Лю Бинь нравился главе судебного ведомства: он был умен и честен, разбирался в дворцовых хитросплетениях и легко угадывал причины и истоки преступлений. Ли Лунчжэнь ценил и прямолинейную откровенность Лю Биня, которая так редко встречается в придворной среде, где каждый шаг и каждое слово просчитаны. Он приблизил его к себе и ни разу не пожалел об этом.

Сейчас он велел Лю установить слежку за новым сотрудником.

— Меня интересуют его прихоти и склонности, а также знакомства при дворе. Я должен знать, с кем встречается Ци Цзинь Юэ и о чём беседует.

— Ци Цзинь Юэ? — на физиономии Лю Биня изобразилась непередаваемая словесно гамма чувств. — Сынок Ци Луаня принят на службу? — изумился Лю Бинь.

— А что не так? — не понял Ли Лунчжэнь. — Ты что, его знаешь?

— А кто же его не знает? — усмехнулся Лю, — Мечник он, конечно, превосходный, но репутация у него жутковатая, — сморщил нос Лю Бинь, точно унюхал вонь нужника.

— То есть? Плохо гадает?

Лю Бинь презрительно отмахнулся.

— Гадает он для отвода глаз, хоть и наговорил моей тётке, что у той двадцать восемь лет назад выкидыш был. Тётка-то всю жизнь добропорядочной старой девой прикидывается! И как узнал, интересно? Ну, да я не об этом. Его папаша Ци Луань и Вэнь Шэнь с детства знакомы были, и Ци-младший в доме Вэня днями торчал. А после Вэнь взял его себе в храм и учил его.

— Храмовым ритуалам?

— Даосским волхованиям! Вэнь-то большой дока был. Только из детей самого Вэня никто к его делу не приохотился, бездари, а Цзинь-шао всё на лету хватал. И талант у него проявился к антикварному делу. Он так поднаторел, что сегодня ни один аукцион торговых домов Ван и Сун без него даже не начинают! Его слово — закон, его оценка — приговор. Всех знатоков за пояс заткнул, а Линь Фаню вообще репутацию испортил, дураком выставил. Он может с лёгкостью определить подлинность предмета, его возраст, историю и истинную ценность. Эксперты, годами копившие опыт и репутацию, отчаянно завидуют ему. Такая хватка, такая память, такой острый ум!

— Даже так? — Ли Лунчжэнь поднял брови. — Никогда бы не подумал. Так значит, ты допускаешь, что он может быть полезен? — снова спросил Ли, прищурившись.

— Полезен? Возможно. Но злые языки да завистники поговаривают, что не зря, мол, на кладбище живёт! Не иначе, могилы раскапывает, сокровища ищет. Правда, кладбище под охраной, и ни одной разрытой могилы там никогда не находили, но кого этим убедишь? Говорят, что он, как опытный волк, где живёт, там не блудит и не ворует!

Ли Лунчжэнь усмехнулся. Для человека страшнее всего — не недостаток силы, а недостаток ценности. Но Ци, оказывается, не набивал себе цену, скорее прибеднялся… Выходит, Ци Цзинь Юэ хорошо владеет мечом, и отлично оценивает антикварные вещи. Сдал экзамен и хочет должность. И он точно — не сын Вэня: его отец хорошо известен. При этом он, оказывается, недурно зарабатывает, работая на дома Ван и Сун, участников заговора против Вэня! Стало быть, о мести не думает?

— Он давно работает на дома Сун и Ван?

— Пять лет.

Пять лет? Но …ведь он сам сказал, что ему двадцать один год! Когда же он успел стать оценщиком? Этому за год не выучишься… С шестнадцати лет — такое понимание? Подлинно гений!

— Пять лет? Сколько же он заработал за эти годы?

— За аукцион в Синбее он получил около десяти золотых лянов. Аукционов в год проводится до сотни. Если с каждого он имеет столько же, бедняком его не назовешь, — отозвался Лю Бинь.

— Но почему он живет на Восточном кладбище?

— Потому что определение удачного захоронения для богачей приносит ему еще три золотых ляна с каждых похорон.

— Хм, тогда можно жить и не тужить…

— А он и не тужит. Пьёт лучшие вина в лучших тавернах, одевается у лучших портных, участвует в турнирах мечников… При этом спит и видит взлететь ещё выше! Сплетни