Полное собрание рассказов - Майкл Коннелли

Перед ним рассыпались огни Долины. Он увидел машину, припаркованную на неофициальной смотровой площадке. В любую другую ночь он бы остановился и разогнал их — наверняка подростки развлекаются на заднем сиденье. Но не сегодня. Нужно ехать в отдел и писать отчет.

— Говорим в последний раз, — повторил он.

Он посмотрел на диктофон. Он знал, что это последний раз, пока ему не понадобятся от неё новые деньги.

— Как ты заставил его вылететь с дороги? — спросила она.

Он улыбнулся. Они всегда об этом спрашивают.

— Мой друг Арти об этом позаботился, — сказал он.

— Ты втянул в это третье лицо? Неужели ты не понимаешь, что...

— Расслабься. Арти не болтает.

Он начал входить в поворот. Понял, что связь оборвалась.

— Алло? — сказал он. — Алло!

Посмотрел на экран. Нет сигнала. Эти дешевые трубки были надежны так же, как прогноз погоды.

Он почувствовал, как шины зацепили край полотна, и вскинул взгляд, успевая вернуть машину на дорогу. Выходя из поворота, он еще раз проверил экран — нужен был сигнал. Нужно перезвонить ей, объяснить, как всё будет.

Сигнала по-прежнему не было.

— Проклятье!

Он захлопнул телефон, ударив им по бедру. Снова посмотрел на дорогу и замер: в свете фар вспыхнули два светящихся глаза. Через мгновение он очнулся и резко дернул руль вправо, чтобы не сбить койота. Попытался выровнять, но колеса соскочили с глубокой кромки асфальта. Он дернул сильнее, переднее колесо вырвалось и запрыгнуло на дорогу, но заднее соскользнуло, и машина ушла в занос.

Клюистон почти клинически осознавал, что происходит. Как будто он видел это на экране — одну из тех компьютерных реконструкций, которые он сотни раз готовил для судов.

Машину боком несло к пропасти. Он знал, что сейчас врежется в деревянное ограждение — город выбрал дерево ради эстетики, наплевав на безопасность — и прошьет его насквозь. В ту секунду он понял, что он покойник.

Машина развернулась на 180 градусов и задом пробила забор. Затем она взлетела и по дуге пошла вниз, багажником вперед. Клюистон вцепился в руль, будто это всё еще был инструмент его судьбы. Но он знал — помочь нечему. Контроля нет.

Сквозь лобовое стекло он видел, как лучи его фар вонзаются в ночное небо. Вслух он произнес:

— Я труп.

Машина рухнула сквозь заросли деревьев, ветки ломались с треском, похожим на выстрелы петард. Клюистон зажмурился перед финальным ударом. Раздался резкий рев и оглушительный толчок. Подушка безопасности выстрелила из руля, запрокинув его шею на сиденье.

Клюистон открыл глаза и почувствовал, что его окружает жидкость. Она поднималась к груди. Он подумал, что на мгновение отключился или у него галлюцинации. Но вода коснулась шеи — холодная и настоящая. Вокруг была темнота. Он был в черной воде, и она заполняла салон.

Он потянулся к двери, дернул за ручку, но та не поддалась. Видимо, электрозамки закоротило. Попытался подтянуть ноги, чтобы выбить одно из разбитых окон, но ремень безопасности удерживал его. Вода уже дошла до подбородка и продолжала прибывать. Он быстро отстегнул ремень и попытался шевельнуться, но понял, что дело не в ремне. Его ноги — обе — были намертво прижаты рулевой колонкой, которая рухнула вниз при ударе. Он попытался приподнять её, но не сдвинул ни на дюйм. Попытался выскользнуть, но груз зажал его намертво.

Вода закрыла рот. Откинув голову и задрав подбородок, он выиграл пару сантиметров, но прибывающий прилив быстро стер это преимущество. Меньше чем через тридцать секунд вода накрыла его полностью. Он держался на последнем вдохе.

Он подумал о койоте, который отправил его в этот полет. Казалось невозможным, что всё случилось именно так. Цепочка пузырьков вырвалась из его рта и устремилась вверх, пока он беззвучно проклинал судьбу.

Внезапно всё озарилось. Перед ним вспыхнул яркий свет. Он подался вперед и посмотрел сквозь лобовое стекло. Над светом он увидел фигуру в халате, стоящую с опущенными руками.

Клюистон понял — это конец. Легкие горели, требуя выхода. Пришло его время. Он выпустил весь воздух и впустил в себя воду. И отправился к свету.

Джеймс Кроссли затянул пояс халата и заглянул в свой бассейн на заднем дворе. Выглядело так, будто машина буквально свалилась с небес. Кирпичная стена вокруг бассейна была цела. Машина, должно быть, перелетела через неё и идеально приземлилась в центре. Около трети воды выплеснулось на бортики при ударе. Но автомобиль полностью ушел под воду, кроме края крышки багажника, которая открылась при падении. На поверхности плавал удивительно похожий на человека манекен, которого как будто перерезало пополам в талии. И верхняя, и нижняя части были одеты в военный камуфляж.

Картина была сюрреалистичной.

Кроссли посмотрел на гребень холма, где Малхолланд-драйв граничил со склоном. Он подумал: не столкнул ли кто-нибудь машину с манекеном за рулем ради какой-то дикой шутки?

Затем он снова посмотрел в бассейн. Рябь утихла, и в лучах подсветки он увидел машину четче. И тогда ему показалось, что он видит кого-то, неподвижно сидящего за рулем.

Кроссли сорвал с себя халат и голышом нырнул в бассейн.

Третья панель

Детектив Николас Зелински был у первого тела, когда капитан позвал его выйти из дома. Он вышел и спустил дыхательную маску под подбородок. Капитан Дейл Генри стоял под навесом, пытаясь укрыться от пустынного солнца. Он указал на горизонт, и Зелински увидел чёрный вертолёт, который шёл низко под солнцем над открытой кустарниковой равниной. Машина кренилась, и на боковой двери белыми буквами была видна надпись «ФБР». Вертолёт кружил над домом, словно искал место для посадки в стеснённых условиях. Но дом стоял одиноко среди сетки грунтовых улиц, где после большого провала десятилетней давности так