Одиннадцатый палец - Цинь Мин

Я не стал лишний раз ставить заместителя в неловкое положение и решил взглянуть на заметки в ноутбуке вице-мэра:

– Криминалисты уже сняли отпечатки?

Заместитель начальника Ван взглядом перебросил вопрос стоящему рядом помощнику командира отряда криминальной полиции Шэнь Цзюньи. Тот, кивнув, произнес:

– Были обнаружены папиллярные узоры, но они не представляют ценности.

Я увидел, что ноутбук находится в спящем режиме, поэтому надел перчатки и нажал клавишу ввода. На загоревшемся экране всплыл документ под названием «Доклад о практической осуществимости поощрений для развития литературного творчества в рамках города». Было написано всего три строки. Я заглянул в свойства файла и узнал, что он был создан 1 июня в 22:05.

– На покойного напали в это время, – сказал я, показывая на дисплей.

– Ну… согласен, – сказал Дабао. – Всего три строки… очевидно, на него напали, пока он работал.

Я обошел вокруг кровати. Вид комнаты вызывал умиротворение и спокойствие – конечно, если не смотреть на уродливый труп.

– Ничего необычного не нашли? – спросил я.

– Нет, – ответил Шэнь. – В доме все чисто, есть только несколько пылевых поверхностных следов обуви[8], но они хаотичные и перекрывают друг друга – в общем, бесполезны.

– Боже мой! – внезапно вскликнул Дабао. – Где его лицо?

Когда мы впервые увидели тело, оно было укрыто с головой одеялом. Народная полиция, прибывшая на место раньше всех, приоткрыла только ноги, увидела пару позеленевших конечностей и вернула одеяло в прежнее положение. А поскольку судмедэксперты приехали на место происшествия позже всех, то криминалисты тоже еще не прикасались к телу. Таким образом, никто толком не видел погибшего и не заметил этой странной особенности.

Крик Дабао так сильно испугал меня, что мое сердце бешено заколотилось. Я нашел в себе силы успокоиться и подошел к краю кровати, чтобы посмотреть на лицо трупа. Дабао был полностью прав: ниже зоны роста волос на голове однозначно находилась темно-зеленая область лица, где худо-бедно можно было опознать только нос – все остальные органы чувств словно исчезли.

В слабом свете комнаты казалось, что передо мной лежит грабитель с чулком на голове или герой из фильма «Вышибала». Я приблизился к нему ближе, чтобы попробовать найти хоть какие-то черты лица, но не смог.

– Как? – в один голос спросили заместитель Ван и помощник Шэнь. – Может, погибший не вице-мэр Дин?

Они подошли посмотреть – и тут же хором ахнули от испуга.

– Если б это был не вице-мэр Дин, то какой смысл прятать лицо? – К тому моменту я уже пришел в себя и ткнул пальцем в погибшего. «Кожа» сморщилась.

– А! – догадался я. – Лицо трупа покрыто большим количеством слоев бумаги.

Во время разложения вытекающая из тела жидкость пропитывала бумагу, которая в результате слилась с цветом всего тела. Вдобавок в помещении очень плохое освещение, поэтому и показалось, что у трупа нет лица. Температура и влажность в квартире были настолько высокими, что тело всего за пять дней успело раздуться. Белые простыни полностью пропитались разводами темно-зеленой гнилостной жидкости.

Труп лежал на спине, под ней были спрятаны руки – по всей видимости, кто-то их связал. Ноги, лежавшие прямо, преступник обмотал широкой желтой клейкой лентой и привязал ею же к спинке кровати. Я приподнял тело и разглядел пару морщинистых ладоней – руки убийца тоже замотал клейкой лентой.

Когда я повернул труп, весь застоявшийся под спиной смрад ударил мне в нос, вызвав головокружение. Стоило лишь немного подвинуть убитого, как бумага в зоне рта покойника сползла. К этому моменту трупное окоченение челюсти исчезло, и рот широко раскрылся, будто пасть хищного животного. Со свистящим звуком оттуда полилась гнилостная жидкость болотного цвета.

Дабао в это время изучал прикроватную тумбочку, и его взгляд случайно упал на труп. Он подпрыгнул от испуга:

– Ой, мамочки! Погоди… До смерти меня напугал.

Местный судмедэксперт не мог нам помочь, а сотрудники городского морга отказались транспортировать уже разложившееся тело, поэтому у нас с Дабао не было иного выбора – пришлось перевозить его самостоятельно.

Дабао ухватился за локти, а я взял тело за ноги. Степень разложения тела была высокой: под кожей скопился газ, находящийся под сильным давлением, и жидкость после трупного аутолиза. Сама же поверхность кожи стала маслянистой, поэтому при поднятии руки Дабао соскользнули, и тело с грохотом рухнуло обратно на кровать. Под тяжестью свалившегося веса брызнула жидкость, накопившаяся в матрасе. Дабао посмотрел на свои перчатки, к которым прилипли зеленоватые кусочки эпидермиса, потом на свою новенькую рубашку, забрызганную жидкостью из матраса; на лице у него было написано, как же ему противно и как жалко новую вещь.

Дабао случайно сорвал кожный покров с локтя погибшего, обнажив плотные зеленые дольки гниющей гиподермы. Из неприкрытой части сочилась, пузырясь, собравшаяся жидкость. Страшное зловоние, заполнявшее спальню, усугубилось.

– Повезло, что ты схватился за локоть, – заметил я. – Он поврежден. По кожному покрову это было невозможно понять, а вот без него все сразу стало ясно. Не забудь напомнить осмотреть суставы погибшего на руках и ногах.

* * *

Мы с Дабао работали за секционным столом полуночного морга, освещенные бестеневой лампой.

На погибшем были надеты семейные трусы и майка-борцовка. Высокопоставленный чиновник мог появляться в таком виде только дома.

– Точное время смерти ясно, – сказал я. – Судя по содержимому желудка, вице-мэр умер примерно через пять часов после конечного приема пищи. Последний раз он ужинал с водителем первого июня в полшестого. Принимая в расчет время создания документа на компьютере, можно высчитать, что мэр погиб первого июня в половине двенадцатого вечера.

– В десять часов вечера произошло нападение, в полдвенадцатого – смерть, логично, – пробормотал про себя Дабао.

– Ногтевое ложе находится в состоянии цианоза, во внутренних органах есть кровеносный застой. – Я вскрыл оба предсердия и желудочка. – Сердце обескровлено, внутри осталась только гнилостная жидкость, застоя нет. По всей видимости, он умер от удушья.

Мы вскрыли кожу на локтевом, запястном и коленном суставах. В местах сочленений была заметна подкожная геморрагия – травма, возникающая во время связывания. Если преступник связал жертву перед убийством, то, скорее всего, именно в этих местах; к тому же только так можно полностью обездвижить жертву.

Как и следовало ожидать, везде на суставах рук и ног были обнаружены подкожные кровоизлияния.

– Что это значит? – Мой голос звучал приглушенно из-за противогаза.

– Это значит, что его связали перед смертью, – так же глухо ответил Дабао.

Я покачал головой:

– В одиночку без чьей-либо помощи невозможно так связать другого человека.

Дабао, недолго думая, жестом согласился.

– Исходя из этого, – продолжил я, – предполагаю, что