Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Да! Представляете, я пришла на кухню, как вы сказали, и велела миссис Донатс немедленно прекратить орать и топать ногами! И еще велела ей срочно подготовить угощения для гостей. И знаете что? Она меня послушалась!

– Естественно. – Филлида отвернулась от Брэдфорда, который стоял, лениво прислонившись к стене. Но даже не глядя в его наглое лицо, она прекрасно представляла, как насмешливо блестят сейчас его глаза.

– И Энтони, лакей, он сразу начал убирать на кухне, не дожидаясь моих указаний! Вместе с Петунией, кухонной девушкой.

– Все правильно, – сказала Филлида.

– Но… миссис Брайт, я не представляю, как мне с этим справиться! Я имею в виду, у нас столько гостей, и… еще это происшествие! – Ее пальцы вновь нервно затеребили золотую цепочку на шее.

– Начнем с того, что вам не стоит самой бегать во двор за яйцами, – ответила Филлида, с трудом удерживаясь, чтобы не бросить взгляд на испачканную туфлю своей коллеги.

– Вы правы, правы, конечно, я не должна, но… Боже мой, осмелюсь ли я вас попросить… остаться у нас хоть ненадолго? Чтобы немножко мне помочь? Хотя бы дельным советом? – Миссис Трикл оставила в покое цепочку и снова принялась заламывать руки. – Просто я в отчаянии… в моем доме еще никогда не было убийства.

– Разумеется, не было, – ответила Филлида с некоторым самодовольством. Внутренне она возликовала при мысли о возможности провести время в обществе подозреваемых. Предстояло много работы, чтобы обнаружить настоящего преступника.

Что ей уже известно? Во-первых, орудие убийства, во-вторых – способ.

Она знала, что у каждого из актеров была возможность ударить Клифтона Уоксли в основание черепа: в уме она уже выстроила сцену преступления и скорректировала ее с учетом информации, полученной от миссис Трикл.

А это значит, что любой из пятерых мог зайти в комнату, когда Уоксли уже лежал на ковре, «вживаясь в роль». «А, Клифф, старина, ты уже в деле! Молодец! Ой, что это? Я смотрю, нож съехал в сторону? Дай-ка я поправлю…»

Убийца присаживается рядом с ничего не подозревавшим Клифтоном – и одним резким, точным движением вгоняет лезвие в ямочку у основания его черепа.

Просто. Быстро. Беззвучно.

Теперь Филлиде – и всем ее подозреваемым – не хватало одного: мотива.

Именно поисками мотива она и решила заняться.

– Давайте я отнесу поднос с чаем констеблю, чтобы он смог перекусить, пока допрашивает подозреваемых, – сказала она, благоразумно забывая о своем же правиле, что экономки ничего сами не подают и не разносят. Но на то и существуют правила, чтобы делать из них исключения. – Возможно, вы хотите устроиться в кабинете, мистер Гринстикс? – обратилась она к представителю закона, появившемуся на пороге гостиной.

– Что-что? Ах да. Допросы. Именно. Да, конечно. – Констебль, казалось, обрадовался этому предложению. – Но как я опрошу их всех, миссис Брайт? – Он махнул рукой в сторону холла, где толпились гости, которым слуги уже разливали напитки. – Их же тут целая армия, до утра не успею!

– Я уверена, констебль, что гостям можно позволить разъехаться. Никто из них не имел доступа в гостиную, никто не мог найти орудие убийства, а с миссис Роллингброк я уже побеседовала. – Филлида кратко пересказала их разговор. – Остальных можно будет допросить завтра в участке.

– Ага, ясно, – сказал констебль. Получив от Филлиды четкие инструкции, он с важностью повернулся к актерам. – Господа, допрос будет проходить в кабинете. Заходите по одному. Миссис Брайт… то есть вас будут приглашать в порядке очереди.

Филлида помогла констеблю устроиться. Комната была уютной, но довольно прохладной, и кто-то уже разжег в камине огонь, вероятно, по указанию предусмотрительного мистера Трайфла, который чувствовал себя в Бичем-хаусе куда увереннее, чем экономка. Немудрено – он прослужил здесь несколько лет, а миссис Трикл лишь недавно прибыла на место.

Центр кабинета занимал массивный письменный стол, за которым Филлида и предложила расположиться констеблю. Перед столом стояла пара кресел, а между ними – небольшой столик, куда она поставила чайный поднос, принесенный горничной Луизой. Согласно докладу девушки, ситуация с разбитыми чайниками была взята под контроль и в наличии имелся не один, а два целых, включая тот, что обнаружился в гостиной. Катастрофы удалось избежать. Чай будет подан!

Тем не менее Филлида понимала серьезность кухонного происшествия. Миссис Трикл должна первым делом обзавестись новыми чайными сервизами. С двумя просто невозможно управляться, особенно когда дом полон гостей.

Филлида уже собиралась открыть дверь кабинета для первого допрашиваемого, когда констебль Гринстикс откашлялся и заговорил:

– Э-э-э… а какое мнение сложилось о них у вас, миссис Брайт?

Филлида даже немного оторопела от такого вопроса.

– К сожалению, констебль, я не успела почти ничего выяснить. Уоксли переехали в Бичем-хаус совсем недавно, а об остальных участниках представления я знаю лишь их имена и роли в пьесе. Уверена, однако, что ваши вопросы прольют свет на многие вещи.

Констебль откашлялся снова, на этот раз весьма энергично. Можно было подумать, что он нервничает, но Филлида не сомневалась, что Гринстикс справится со своей задачей. В конце концов, она будет рядом, чтобы направлять его.

Первой в кабинет пригласили Беатрис Уоксли. Филлиду вновь поразила ненатуральность ее рубиново-рыжих волос, туго зачесанных на одну сторону и закрепленных сверкающей заколкой. Но над сверкавшим на ее шее ожерельем лицо женщины выглядело бледным и безжизненным, как у призрака.

– Приношу свои глубочайшие соболезнования, миссис Уоксли, – сказала Филлида, подводя стройную женщину к одному из кресел. – Я понимаю, что ничто не способно заглушить сейчас вашу боль, но очень важно, чтобы вы поговорили с констеблем. Возможно, чашечка чая – с капелькой бренди? – поможет вам немного прийти в себя.

– Это было бы очень кстати… Спасибо, миссис Брайт. Так любезно с вашей стороны остаться, чтобы помочь нам, – поблагодарила миссис Уоксли. Глаза ее опухли от слез, в руке она сжимала носовой платок, но говорила немного увереннее, чем прежде. – Я все еще не могу поверить… – Голос ее оборвался на всхлипе.

– Пожалуйста, расскажите констеблю Гринстиксу о сегодняшней… э-э… игре. И обо всех, кто в ней участвовал. – Филлида налила чай и щедро плеснула в чашку бренди, добавив три кусочка сахара.

– Д-да, конечно. Понимаете, Клифф решил, что это будет забавный способ познакомиться с соседями. Он знал, конечно, что миссис Агата Кристи живет неподалеку, и… – миссис Уоксли смущенно улыбнулась. – Он мечтал с ней познакомиться и был уверен, что подобное «Приглашение на убийство» ее заинтересует. Видите ли, мой муж написал небольшую пьесу и надеялся, что миссис Агата взглянет на нее. Он хотел сам в ней сыграть… – она с трудом проглотила комок в горле.

– Миссис Маллоуэн, конечно, приехала бы, если