Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

любимый жесткошерстный терьер по кличке Питер. Сейчас он, скорее всего, лежал на подстилке у нее в кабинете – Филлида уважала этого пса. Питер не лаял, не лизался, не прыгал на людей и не обнюхивал их.

Чего нельзя было сказать о Миртл.

Получив свою порцию ласк от миссис Агаты и мистера Макса, Миртл подбежала к Филлиде.

Они взглянули друг на друга: Миртл – со своим обычным добродушным любопытством, надежно спрятав за зубами язык… а Филлида – Филлида бросила на нее СВБ, не смягчая смертельного взгляда ни на йоту. Она с трудом сдерживала дрожь ужаса. Если Сырок и Горбушка узнают о собачьем вторжении, они никогда ее не простят.

Миртл отвернулась, и Филлида с удовлетворением отметила, что, видимо, тварь получила ее мысленное послание. Но вместо того, чтобы умчаться прочь по своим собачьим делам, черная мохнатая псина вдруг развернулась и плюхнулась прямо на ноги Филлиды.

Сдавленный звук со стороны шофера заставил ее сердито взглянуть на Брэдфорда, но Агата одобрительно улыбалась, так что Филлиде ничего не оставалось, как смириться. Да и то, что собака сидела на ее ногах, избавляло ее от необходимости парить их в тазу.

– Итак, как вы и сказали, Брэдфорд ввел нас в курс дела почти обо всем. – Агата бросила на Филлиду взгляд поверх края своей чашки с чаем, глаза ее сияли. – Все встало на свои места, когда ты нашла ожерелье и поняла, что оно связано с Дейзи, сестрой миссис Трикл, да? Но я все еще не совсем понимаю, почему на правильный след тебя навела именно сигара.

– Сейчас объясню. Понимаешь, в сценарии Игры в убийство было описание мертвого тела – мистера Уоксли в роли мистера Боуингтона, – и в правой руке он должен был держать сигару. Однако миссис Трикл ничего не знала о сигаре и не положила ее в качестве реквизита, и вдобавок выронила из кармана клочок бумаги. Миссис Донатс – повариха – все время жаловалась, что экономка теряет списки припасов и меню, рвет бумаги, проливает что-то… Я подозреваю, что произошло следующее: когда она стояла на коленях рядом с мистером Уоксли и наносила удар, у нее из кармана выпала бумажка. Мистер Уоксли дернулся – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы его пальцы зажали листок. Когда миссис Трикл стала вставать, она, должно быть, увидела белый лист бумаги у него в руке и вырвала его, вероятно, не заметив, что в кулаке остался клочок. А потом миссис Роллингброк нашла его, решила, что это важная улика, и принесла мне. Я сразу поняла, что это обрывок меню или списка покупок – то, что могло быть только у прислуги или, возможно, у хозяйки дома. Это меня заинтересовало, и какое-то время я подозревала миссис Уоксли, несмотря на ее горе – которое выглядело вполне искренним. У нее было достаточно мотивов и к тому же готовый соучастник в лице сэра Келлера.

– Но ведь преступление спланировала миссис Трикл, – сказала Агата.

– Именно так. Она ждала несколько месяцев и, наконец, дождавшись идеальной ситуации, действовала с холодной уверенностью и пошла на большой риск. К несчастью для нее, на месте преступления оказалась я – должно быть, ей стало не по себе, когда она увидела меня. Тогда она решила импровизировать: изо всех сил пыталась выглядеть беспомощной, наивной горожанкой, ничего не смыслящей в ведении хозяйства в деревне. Я чуть не попалась на ее игру, – сказала Филлида, старательно игнорируя скептически поднятые брови Брэдфорда. Он-то что ухмыляется – сам первый попался на удочку этой «беспомощной» дамочки.

– Блестящее расследование, моя Филлида, – сказала Агата. – Твои похождения уже вдохновили меня на множество сюжетных идей. Не говоря о том, что ты спасла несколько жизней и передала убийц в руки правосудия.

– Я не смогла бы сделать этого без тех сведений, которые ты собрала в Лондоне, – ответила Филлида.

– Кстати о Лондоне, – с улыбкой сказала Агата. – Я уже говорила тебе или нет? Мы с Максом собираемся переехать туда на длительный срок. В Уэст-Энде ставят пьесу по одному из моих рассказов, представляешь? Спектакль по моей пьесе «Черный кофе» имел успех у публики!

– Как это замечательно! Поздравляю тебя от всего сердца! – воскликнула Филлида с энтузиазмом и гордостью. Она знала, что Агата хотела стать драматургом задолго до того, как начала писать прозу. – Я так рада за тебя!

– Спасибо! У меня есть еще одна новость: мы берем с собой всю прислугу – или почти всю. Включая тебя.

Филлида замерла от неожиданности. Переехать в Лондон? Ей?

– О, понимаю, – пробормотала она после паузы. – Ну, это… это должно быть довольно… интересно.

– Именно, – ответила Агата, сияя. – Теперь тебе нужно как можно быстрее вылечиться от простуды, чтобы все подготовить и решить, кто из слуг остается, а кто едет.

Филлида молча кивнула. Единственное, что могло бы сделать поездку в Лондон по-настоящему стоящей, – это оставить Миртл и мистера Доббла в Маллоуэн-холле.

Уж она-то найдет способ это устроить. В конце концов, недаром она – Филлида Брайт.

Средство от простуды доктора Бхатта

Показания к применению:

Употреблять при первых признаках простуды.

Рецепт:

Добавьте следующие ингредиенты в 350 мл горячей воды или чая и хорошенько размешайте:

• 1–2 столовые ложки меда (желательно свежего)

• 1 столовая ложка яблочного уксуса

• 4–7 очень тонких ломтиков свежего имбиря; чистить не обязательно. Если свежего имбиря нет, можно заменить сухим молотым имбирем

• 1 столовая ложка лимонного сока

• 1 чайная ложка молотого кайенского перца или перца чили; можно больше, если выдержите

Как применять:

Пейте по желанию, желательно укутавшись в теплый плед у камина, с книгой в руках или без нее. Миссис Брайт также считает, что пара кошек на коленях чрезвычайно способствуют быстрому выздоровлению от простуды.

Примечания

1

Treacle (англ.) – патока, особенно используется для обозначения темной, густой патоки.

2

Trifle (англ.) – знаменитый английский многослойный десерт из бисквита, фруктов, заварного крема и взбитых сливок.

3

Truffle (англ.) – вид мягкой шоколадной конфеты, обычно круглой формы, часто в виде шарика в какао-порошке.

4

Американская писательница Мэри Робертс Райнхарт («американская Агата Кристи») в своем романе «Дверь» (1930) сделала убийцей дворецкого, тем самым нарушив популярные тогда правила детективного жанра, запрещавшие делать слуг убийцами, так как это слишком просто, и породив известный штамп «убийца – дворецкий».