Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Мы со Стэйси дружили с самого рождения. Выросли в одной деревне. Я-то сам не учился в «Фитчлере» только потому, что мой папа отправил меня в «Хэрроу». Но Стэйси, Бенни и Клифф, они были друзья не разлей вода. А потом в Кембридже мы снова сошлись со Стэйси. И я женился на лучшей подруге его сестры – на моей Рози, вот как… А Стэйси был у меня на свадьбе шафером…

Он расстроенно покачал головой.

– Это я надоумил его пойти к Клиффу за деньгами. Лучше бы я этого не делал, тогда он не был бы в долгу перед этим ублюдком. Просто он сделал неудачные вложения в одну африканскую шахту по добыче рубинов, и ему понадобились деньги, чтобы поддержать бизнес здесь, дома. В последние несколько лет дела у него шли из рук вон плохо. Он занимался архитектурой.

– И когда мистер Уоксли предложил ему таким образом погасить долг, мистер Бримли согласился, – сказала Филлида.

– Он пожалел об этом почти сразу. Он же видел эту женщину – как она вылетела на капот и врезалась в лобовое стекло… кровь повсюду… – Директор содрогнулся и дрожащими руками достал из кармана носовой платок. – Одного этого было достаточно, чтобы поседеть, скажу я вам. Но взять на себя ответственность? Его жизнь изменилась, все смотрели на него по-другому… Показывали пальцами, шептались за спиной. И он начал пить и опустился очень быстро. Превратился в настоящую развалину, честное слово. А потом… потом погибла моя Рози. Почти так же, как та женщина, Дейзи… и это окончательно доконало Стэйси. И меня тоже. – Он поднес дрожащую руку к лицу, промокая слезы, которые теперь безудержно текли по щекам.

– Понимаю, он больше не мог этого выносить, – мягко сказала Филлида. Она опустилась в кресло напротив него, ее сердце переполняли боль и сочувствие.

Мистер Дадли-Гор покачал головой.

– Да… он покончил с этим. – Он сделал прерывистый вдох. – Когда он это сделал… мне просто… мне стало все равно, что будет дальше. Жизнь без Рози. Без Стэйси…

– И вы убили Клифтона Уоксли. Человека, который отнял у вас все.

– Нет! – вдруг вскричал мистер Дадли-Гор. – Нет, я не убивал. И это истинная правда. Хотел бы убить… разве вы не видите? Хотел бы я это сделать! Сначала я думал, что просто вышибу из него кучу денег… но потом понял, что не желаю, чтобы он продолжал жить вот так, в свое удовольствие – с незапятнанной репутацией… с женщиной, которую любит! И я стал думать, как бы избавиться от него. Я придумывал разные варианты, мучительно искал наилучший способ покончить с мерзавцем. Но я этого не сделал. Увы! Я только мечтал о мести… – добавил он мучительным шепотом.

И Филлида поверила ему.

– Так… э-э… что теперь, миссис Брайт? – спросил констебль после долгой минуты молчания, нарушаемого лишь тихими всхлипами мистера Дадли-Гора.

Она встала и печально посмотрела на констебля.

– Это ваше решение, констебль. Я все еще ищу убийцу.

В этот момент в дверях появился Элтон.

– Миссис Брайт? Там… э-э… проблема с пылесосом.

Она несколько раз растерянно моргнула, стараясь переключить внимание на хозяйственные нужды.

– Что? Да, конечно. Я сейчас приду.

Филлида поднялась и направилась к выходу из комнаты, пытаясь на ходу прийти в себя. Хотя о многом она догадывалась, история мистера Дадли-Гора потрясла ее.

– Миссис Брайт? – Тихий голос Брэдфорда остановил ее, когда она вышла в коридор.

Она остановилась.

– Да?

Он вдохнул, хотел что-то сказать, но потом передумал.

– Бедняга, – только и промолвил он. Лицо его было серьезным.

Она мрачно кивнула и пошла дальше за Элтоном в гостиную.

Посреди гостиной с убитыми лицами стояли Джинни и Луиза. Обе смотрели на пылесос, словно ожидая, что он вот-вот на них накинется.

– В чем проблема? – спросила Филлида. Она внезапно почувствовала невероятную усталость и изо всех сил старалась не позволить эмоциям выплеснуться наружу.

– Я-я очень извиняюсь, миссис Брайт, – сказала Джинни, чуть не плача. – Не понимаю, что случилось. Я водила шлангом по полу, как обычно, и вдруг он начал издавать ужасные звуки.

– Какие звуки?

– Ну… лязг, дребезжание – как будто в нем что-то сломалось. Я сразу выключила его из розетки, но, когда Элтон включил его снова, звук повторился. И мы не знали, что делать, и вот, послали за вами.

– Ну и правильно сделали, – ответила Филлида. – Давайте попробуем еще раз включить его и посмотрим, что произойдет. Ты говоришь, что все было хорошо, а потом вдруг что-то изменилось? Звук шел от самой машины? От мотора?

– Нет, мэм, я думаю, дело в шланге. А потом… я не знаю, может, и в самой машине тоже. Все случилось так быстро, и он и так орет как ненормальный…

– Элтон, – скомандовала Филлида, и он немедленно приступил к действию.

Машина взревела, и Филлида услышала странный металлический скрежет, перемежавшийся с обычным стуком мотора… а потом он исчез, остался только рев машины.

– Ой. Все прошло! – Голос Джинни выражал одновременно облегчение и ужас – вероятно, потому что теперь ей предстояло продолжить уборку.

– Да, все прошло, но мне показалось, будто внутрь пылесоса что-то попало, – сказала Филлида. – Как будто он засосал какой-то металлический предмет.

Ей пришло в голову, что, возможно, предмет, который засосал пылесос, является важной уликой.

– Хотите, я загляну внутрь, миссис Брайт? – спросил Элтон.

– Думаю, стоит это сделать. Ты сможешь его открыть?

– Да, мэм, уверен, что смогу. – Он, казалось, обрадовался перспективе помочь и поспешил за отверткой.

Пока они ждали, Филлида воспользовалась возможностью проверить работу, проделанную Джинни в гостиной.

– Молодец, хорошо убрала, – сказала она. – А что с кабинетом? И с библиотекой?

– Я почти закончила библиотеку, мэм, – сказала Луиза, ничуть не смущаясь тем, что Филлида взяла на себя руководство вместо миссис Трикл.

– Я закончила уборку кабинета, прежде чем прийти сюда, мэм, – сказала Джинни.

Элтон вбежал обратно с небольшим ящиком для инструментов. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы открыть пылесос. Он надел перчатки и начал осторожно копаться внутри.

– Ну и пылищи здесь, – пробормотал он, аккуратно просеивая мусор сквозь пальцы. – О, а это что такое? – Он вытащил покрытые пылью и сажей руки в перчатках и показал Филлиде длинный нитевидный предмет, в котором она узнала тонкую золотую цепочку. Видимо, именно она и стала причиной странного лязгающего, дребезжащего звука в шланге.

Филлида достала один из своих носовых платков и развернула его, чтобы Элтон положил туда цепочку. С конца цепочки свисала маленькая подвеска. Краем платка Филлида стерла сажу, обнажив золотой цветок.

Маргаритку.

И тут все ее