Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Вопреки обыкновению, она не стала возражать, а вылетела из кухни, промчалась по коридору мимо кладовой и моечной, а затем, к его полнейшему изумлению, выскочила наружу.

Дождь почти прекратился и только слегка моросил, но, когда обычно педантичная экономка подставила лицо холодным каплям, Брэдфорд забеспокоился всерьез. Что на нее нашло?

– Миссис Брайт, расскажите же, что случилось? – Даже Миртл, которая при появлении миссис Брайт с энтузиазмом вскочила на ноги, сейчас плелась за ними, прижав уши и опустив хвост, явно не желая выходить на улицу.

– Я узнала, каким чудовищем был этот Уоксли, – сказала она, прижимаясь к стене дома, чтобы оказаться под карнизом. – Какая сырость, – раздраженно добавила она.

Брэдфорд подавил улыбку.

– Дождь идет весь день, миссис Брайт.

– И правда. – Она глубоко вздохнула и снова подняла голову к небу. Свежий воздух, похоже, успокоил ее, потому что она смогла внятно объяснить, что на самом деле произошло во время той автомобильной аварии.

– Значит, он буквально заставил другого – своего друга – взять вину на себя? – Неудивительно, что в ее глазах горела жажда убийства. Будь Клифтон Уоксли жив, Брэдфорд тоже сказал бы ему пару ласковых слов. Даже придушил бы слегка этого типа, если бы миссис Брайт не добралась до него первой.

– Вы можете такое себе представить? И этого козла отпущения звали Юстас Бримли. Погодите-ка… минуточку! Не может быть. Юстас… Стэйси – это ведь уменьшительное от Юстаса, не так ли? – сказала она, обращаясь не к нему, а в пространство, а затем погрузилась в свои мысли. Казалось, от ее гнева не осталось и следа.

– Возможно, – ответил Брэдфорд, становясь так, чтобы заслонить ее от мороси, не делая этого слишком явно. Миссис Брайт – не из тех женщин, которые хотят, чтобы мужчина их защищал.

Миртл благоразумно осталась внутри и настороженно наблюдала за ними из открытой двери.

– Именно. Мне нужно поговорить с мистером Дадли-Гором. – С той же энергией, с которой она вышла на улицу, она развернулась и направилась обратно в дом. Тот факт, что она даже не заметила Миртл, сказал Брэдфорду о том, что миссис Брайт все еще находится в весьма взвинченном состоянии.

Немного поколебавшись, он решил следовать за ней: если она собирается требовать объяснений от мистера Дадли-Гора – который вполне мог оказаться убийцей, – ему лучше быть где-то поблизости, хочет он этого или нет.

В конце концов, если что-то случится с миссис Брайт, на ком же Миртл будет оттачивать свои навыки социального поведения, или, лучше сказать, выведения человека из себя?

Глава 19

Мистер Дадли-Гор в одиночестве сидел в библиотеке – комнате, которая использовалась как «артистическая уборная» во время Игры в убийство. Рядом с ним стоял бокал, наполовину наполненный, как это часто бывает у мужчин, сидящих в библиотеке, янтарной жидкостью. Он напряженно смотрел на свою незажженную трубку, словно не понимал, что с ней делать.

Когда вошла Филлида, он поднял глаза.

– Э-э, миссис Брайт, кажется? – По его нерешительному тону Филлида поняла, что он догадывается, зачем она пришла.

– Вы дружили с Юстасом Бримли, не так ли? – сказала она, останавливаясь перед ним и складывая руки на груди.

Он напряг плечи, отрицание почти сорвалось с его губ… а потом он выдохнул и обмяк.

– Да, дружил.

– Меня навела на эту мысль ваша общая фотография – там было написано «Берти и Стэйси». Вы знали его по «Фитчлеру»? Или вы вообще никогда там не учились?

– О. Ха. Вы правы, нет… Я никогда не учился в «Фитчлере». А вот мой кузен учился – как я вам и говорил. Бенни Таунли. И они со Стэйси приятельствовали с Клиффом, так что я встречал его пару раз.

– Но сейчас вы и правда директор этой школы?

– Разумеется. – Казалось, его оскорбило предположение, будто он мог солгать о такой важной вещи.

– Вы никогда не учились в «Фитчлере», но знаете об этой школе достаточно, чтобы заставить мистера Уоксли поверить, что вы были однокашниками. В конце концов, это было давно – в то время ему было всего десять или одиннадцать, вам чуть меньше. Вы добились того, чтобы он пригласил вас сюда, в Бичем-хаус, желая выбить из него пожертвование для школы… но это ведь не единственная причина, не так ли?

Мистер Дадли-Гор еще глубже вжался в кресло, но плотно сжал губы.

Филлида скорее почувствовала, чем услышала движение в дверях за своей спиной. Брэдфорд, вне всякого сомнения. Почему этот человек постоянно вмешивается в ее дела?

– Э-э… что все это значит, миссис Брайт?

О, констебль Гринстикс тоже здесь!

– Вы уже определили, кто преступник?

– Мистер Дадли-Гор только что признался, что находится в Бичем-хаусе под ложным предлогом, констебль, – сказала она.

– Что? Ничего подобного, – воскликнул директор, наполовину приподнимаясь из кресла. – Да, я приехал в надежде получить от этого Уоксли небольшое пожертвование в пользу его же собственной альма-матер. Это вовсе не ложный предлог.

– Вы солгали ему, что знали его в прошлом. Это – ложный предлог. И, – сказала Филлида констеблю и Брэдфорду, маячившему в дверях, – я рискну предположить, что он дружил с мистером Юстасом Бримли, человеком, который взял на себя вину за автомобильную аварию мистера Уоксли.

– Чего-чего? – Констебль Гринстикс почесал голову, словно пытаясь определить, следует ли ему немедленно произвести арест, или можно подождать.

Филлида вздохнула. Нельзя же ожидать от всех такой быстроты ума, как у нее!

– Около года назад мистер Уоксли попал в автомобильную аварию в Лондоне, в результате которой была сбита насмерть молодая вдова по имени Дейзи Лонгфелло. Когда власти прибыли на место, за рулем оказался мистер Юстас Бримли, несколько не в себе после удара головой о приборную панель… но машина принадлежала мистеру Уоксли. Все единогласно утверждают, что мистер Уоксли никому не позволял водить свой автомобиль. Похоже, мистер Уоксли шантажом заставил мистера Бримли взять на себя вину за гибель Дейзи Лонгфелло в обмен на прощение крупной суммы денег, которую тот был ему должен – в смысле, мистер Бримли был должен деньги мистеру Уоксли.

– Боже правый! Неужели такое возможно? Это самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышал, – с чувством произнес констебль.

– Именно, – согласилась Филлида. – И я подозреваю, что мистер Дадли-Гор приехал в Бичем-хаус с намерением отомстить за друга, который, как я знаю, покончил с собой, бросившись с моста несколько месяцев назад. Должно быть, он был в ужасном состоянии, – добавила она, глядя на мистера Дадли-Гора с неподдельным сочувствием, – раз решился на такое.

Должно быть, именно это