Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Но нет! Кажется, она вообще его не интересует… Утешает лишь то, что и Молли его вроде тоже не интересует. Ну и ладно тогда, подождем…

Джинни мечтательно вздохнула. Ах, этот Элтон! Он такой серьезный парень, не то что Стэнли, который слыл тем еще ловеласом, когда Джинни пришла работать в Маллоуэн-холл. Какое-то время она и правда была им увлечена, но потом увидела Элтона, и все, как отрезало! Стэнли ушел на второй план, а Элтон вышел на первый.

Впрочем, Стэнли тоже довольно мил, помог ей сегодня с вакуумной машиной. И в прошлый раз, когда она стояла одна на улице ночью, вышел, чтобы убедиться, что она не замерзла и все такое. Даже набросил ей на плечи свое пальто.

Но что же делать с дурацкой машиной? Довольно прохлаждаться, пора приниматься за работу! Но как же она справится тут одна? Как жаль, что Бесс не приехала с ними в Бичем-хаус… У Бесс на каждый случай находится святой, которому можно помолиться о помощи, – даже когда по Маллоуэн-холлу гулял убийца горничных. Она, кстати, молилась, когда они испытывали вакуумную машину в поместье. Может, поэтому никого и не убило током?..

Как же звали этого святого, вспомнить бы! Что-то вроде Элигий… Святой Элигий, есть такой?

Но ведь Джинни не католичка, разве она имеет право молиться? Услышит ли ее святой?

И где эта Луиза шляется? Она должна быть здесь, помогать ей с уборкой этой страшной комнаты. Но ее позвала миссис Трикл – вот бесполезная дамочка! Хоть и числится здесь экономкой, толку от нее маловато, прямо растеряха какая-то. Вот теперь и Луизу к своим делам пристроила, оставив Джинни наедине с электрическим чудовищем.

Джинни тяжело вздохнула. Какой смысл тянуть время? Даже если миссис Брайт здесь официально не командует, она в некотором смысле все равно командует. И когда она велит тебе что-то сделать, лучше с ней не спорить. Еще раз вздохнув, Джинни взялась за электрический шнур и поискала розетку на стене. Да вот же она, на самом виду, ну и несчастье! Если бы в Бичем-хаус еще не провели электричество, как во многие другие английские поместья, Джинни была бы спасена. Спокойно оттерла бы грязь и кровь щеткой, как обычно, хотя, наверное, времени потратила бы больше. И сил тоже. Зато хоть жива осталась бы.

Затаив дыхание, она осторожно вставила вилку в розетку и сразу взвизгнула, отскочив, потому что пылесос немедленно взревел. Сердце Джинни ушло в пятки, в животе все оборвалось. На ватных ногах она бросилась выключать пылесос.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком ее сердца. Дрожащими руками Джинни обхватила большой темно-зеленый блестящий цилиндр дурацкой машины. Ну кому пришло в голову изобрести такую штуку?

Она оглядела комнату в поисках другой работы, но все уже было сделано: она уже вытерла пыль, задернула шторы, поменяла цветы в вазе, выровняла подушки, подмела пол у камина и закрыла заслонку…

Ах, вот стоит кресло, в котором нашли человека, застреленного насмерть. Господи боже, святые угодники! Она содрогнулась. Обивка вся в крови, кровавые пятна-то тоже придется выводить, вот работа не для слабаков. Впрочем, у миссис Брайт наверняка есть рецепт и на этот случай… А может быть, лучше выбросить это кресло? Позвать Элтона и того, второго лакея Энтони, пусть вынесут его на улицу? Она улыбнулась этой мысли. Приятно будет посмотреть, как Элтон закинет одной рукой кресло на плечо и понесет…

Она снова вздохнула. К сожалению, не ей решать судьбу кресла, у нее другая задача – убрать толстый слой золы, рассыпанной по всему ковру… И около кресла тоже полно золы. Как, черт возьми, Луизе удалось рассыпать ее по всей комнате? Такое впечатление, будто она не выронила ведро, когда увидела мертвеца, а нарочно вытряхнула его на пол.

«Соберись!» – строго приказала себе Джинни. Ковер нужно отчистить, причем срочно, пока не пришла миссис Брайт. Джинни совсем не улыбалось увидеть строгое, разочарованное лицо хозяйки; за последние два дня она видела его предостаточно. Ей нравилась миссис Брайт. Очень. Ее начальница справедливая, добрая, дружелюбная и даже иногда забавная… если только ты выполняешь все ее приказы. А если нет – держись! Провинившийся получает в наказание стальной взгляд, который они называют «смертельный взгляд Брайт», или СВБ.

Джинни облизнула губы, затем подняла глаза к потолку и громко сказала:

– Молись за меня, святой Элигий – или как тебя! – Затем взялась за ручку машины и, затаив дыхание, щелкнула выключателем.

Джинни не подпрыгнула – по крайней мере, не высоко, – когда устройство снова взревело, а шланг задрожал у нее в руке. Постояв несколько секунд, она поняла, что током ее пока не убило – видимо, святой Элигий все-таки услышал молитву.

Она начала осторожно водить прямоугольной насадкой по ковру и сразу изменила свое отношение к вакуумной машине. Шланг оставлял за собой идеально чистую полосу среди куч золы и пепла. Ну надо же, как здорово он засасывает грязь, отрабатывает свое название на все сто! Почти чудо, честное слово.

Джинни развлеклась тем, что сделала большой чистый крест на черном ворсе ковра, а затем еще раз перекрестила его. Она сейчас нарисует звезду, а потом все равномерно почистит. Она начала привыкать к дрожанию шланга, и ладони уже не так сильно потели.

Она почти закончила с уборкой золы рядом с «креслом убийства», когда случилось нечто ужасное. В машине вдруг что-то лязгнуло и задребезжало, как будто сломалась какая-то деталь, и по всему шлангу прошла зыбкая дрожь. Джинни взвизгнула, отбросила шланг, пока ее не ударило током, и, метнувшись к розетке, вытащила вилку. Она уставилась на затихшее чудовище, сердце ее колотилось, ноги подкашивались.

Неужели она сломала новую вакуумную машину миссис Брайт? Что же теперь будет?..

* * *

– Господи, миссис Брайт, что произошло?

Брэдфорд даже попятился, когда Филлида ворвалась на кухню. Он никогда не видел ее в такой ярости – даже когда Миртл посадила стрелку на ее новый чулок. Глаза миссис Брайт сверкали, а бледная кожа покрылась красными пятнами. Это было не простое раздражение, а настоящий гнев.

– Я просто… я не могу… – Она взмахнула руками в совершенно несвойственной ей манере. – Они… они!.. – Она молча указала наверх, и слышно было, как она скрежещет зубами.

Брэдфорда такое поведение обычно невозмутимой экономки, возможно, и позабавило бы, если бы он не видел, что она не притворяется – она и правда невероятно… выведена из себя.

– Сюда, миссис Брайт, – тихо сказал он, жестом приглашая ее выйти