Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Я никогда ее не видел. – Сэр Келлер швырнул бумажку в их сторону. Она пролетела треть расстояния и опустилась на пол. – Беа?

– Это писала я – почерк явно мой, – подтвердила миссис Уоксли, наклоняясь вперед, чтобы подобрать записку. – Но она адресована не Келлеру.

– Вы можете вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах написали эти слова? – спросила Филлида, протягивая руку за запиской. Новая информация давала пищу для размышлений, и ей захотелось взглянуть на бумажку повнимательнее.

Агата в свое время написала несколько рассказов, в которых преступник нарочно изменял существовавшие записи или вырывал страницы из писем, чтобы пустить следствие по ложному следу. Неужели записку подбросили? Если миссис Уоксли и сэр Келлер говорят правду – а Филлида была склонна им верить, – кто-то, возможно, специально над ней поработал.

– Ее подложили, – ядовито прошипел сэр Келлер. – Вы же это и сделали, не так ли? – Он повернулся к Филлиде.

– Вздор, – она тряхнула головой, ничуть не испугавшись его нелепого заявления и угрожающего тона. – Зачем мне это делать? Но я не спорю – если вы никогда ее не видели, значит, кто-то действительно ее подбросил.

– Но зачем, ради всего святого… – Миссис Уоксли сжала руку сэра Келлера так сильно, что Филлида увидела, как побелели костяшки его пальцев. Впрочем, он даже бровью не повел, а только нежно похлопал ее по руке. – Я не понимаю… – Она заморгала, и на ресницах заблестели слезы. – Разве недостаточно того, что Клифтон мертв? Теперь кто-то хочет представить дело так, будто убийца – я?

– Или я, – сказал сэр Келлер более сдержанным тоном. – Или мы оба.

Филлида кивнула.

– Вот именно. Если вы не писали эту записку сэру Келлеру, миссис Уоксли, то это единственное объяснение, которое я могу предложить. Возможно, вы могли бы взглянуть на нее внимательнее? Постарайтесь вспомнить, кому она была адресована. А пока мне нужно спросить о характере ваших взаимоотношений. – Когда сэр Келлер снова начал надуваться, как жаба, она подняла руку и твердо продолжила: – Если кто-то пытается сфабриковать для вас мотив, этот человек должен что-то знать, правда? Что-то, что придало бы мотиву правдоподобие.

– Мы просто старые друзья, – слабо выговорила ей миссис Уоксли. – Не более того. Верно, Келлер?

На лице Келлера Филлида читала нечто другое – чувство, которое блестело в глазах Стэнли, когда он смотрел на Джинни, и в глазах Элтона, когда он смотрел на нее саму. Но сэр Келлер сказал:

– Все верно, Беа – моя старинная подруга. Мы с ней – хорошие приятели, не более того. Если кто-то думает иначе, что мы можем поделать? – Он встал и взял обе ее руки в свои. – Тебе лучше прилечь, Беа. Правда?

– Я… наверное, так и сделаю, – ответила она, нетвердо поднимаясь на ноги. – И, знаешь, я совсем не хочу ужинать…

– Проводить тебя наверх?..

– Я вызову горничную, – прервала Филлида, потянувшись к звонку. Она многозначительно взглянула на констебля Гринстикса.

К счастью, он уловил сигнал.

– Сэр Келлер, у нас остались к вам вопросы. Присядьте, если можно.

Сэр Келлер одарил их злобным взглядом, но спорить не стал.

Луиза появилась почти мгновенно и заботливо вывела миссис Уоксли из комнаты.

– Какого черта вы о себе возомнили? – начал было сэр Келлер, когда дверь за ними закрылась. Он, конечно, обращался к Филлиде.

Но она лишь покачала головой и продолжила допрос:

– Насколько я понимаю, вы недавно были помолвлены.

– Вы определенно везде суете свой нос, не так ли? – мрачно сказал он. – Не буду отрицать. Мэйбл – вы, надо полагать, знаете ее имя – разорвала помолвку, и мы расстались полюбовно.

– Я также слышала, что у вас серьезные финансовые затруднения, – продолжила Филлида.

Кулаки сэра Келлера снова сжались.

– И сюда успели сунуть нос? Да. У меня сейчас туговато с деньгами. И что с того? Я, конечно же, не убивал Клифтона, чтобы получить его деньги – или его жену, – если вы это имеете в виду. – Его глаза загорелись. – Я бы никогда не поступил так с Беатрис. Она любит – любила – его. Я не стал бы обманывать ее.

Он встал.

– Я закончил с вами. Если хотите найти убийцу, хватит рыскать вокруг нас с Беатрис, лучше присмотритесь к директору. И к Чарити Форртэ. О ней ходит много слухов, знаете ли.

Филлида удержалась от замечания, что только прошлой ночью сэр Келлер с той же убежденностью утверждал, что Чарити Форртэ не могла убить мистера Уоксли (слишком много крови, ей не хватило бы сил), и был совершенно уверен, что это сделал Жорж Брикстон.

– Мы присматриваемся ко всем, – сказала она сэру Келлеру.

– Присматривайтесь внимательнее, – сказал он и пулей вылетел из комнаты.

* * *

– Ну, миссис Брайт, как продвигается расследование?

Филлида устало обернулась и, увидев Брэдфорда, который шел к ней по коридору, испытала неожиданную радость. Волосы его казались влажными, туфли промокли насквозь. Но, в конце концов, так ли уж важно, почему он бродит по дому, а не сидит на кухне? Когда убийца гуляет на свободе, присутствие сильного мужчины рядом – всегда хорошо. Она с опаской опустила глаза, и, не увидев у ног шофера мокрой сопящей собаки, вздохнула с облегчением.

– Боюсь, все очень запутано, – сказала она откровеннее, чем намеревалась. – Только что попросила Луизу принести мне чашку чая и ломтик свежего хлеба – в библиотеку. Собираюсь посидеть там и просмотреть свои записи.

– Так вы делаете записи?

– Не совсем, пока только в голове. Но, пожалуй, пора перенести это все на бумагу.

– Не возражаете, если я посижу с вами?

Филлида подозревала, что он предложил это главным образом для того, чтобы досадить ей – но, возможно, еще и потому, что убийца действительно находился где-то рядом. Не то чтобы она нуждалась в защите, но в такой ситуации лучше не оставаться одной, – к тому же, по правде говоря, она и правда не возражала посидеть с Брэдфордом в библиотеке: во время прошлых расследований случались моменты, когда она находила полезным проговаривать свои мысли вслух. Даже Брэдфорду.

А это дело оказалось чрезвычайно запутанным. Филлида уже начала сомневаться, удастся ли ей раскрыть это преступление.

– Конечно, я не против, – ответила она. – Если только Миртл не вздумает к нам присоединиться.

– Она совершенно счастлива – грызет говяжью косточку, которую миссис Донатс собиралась пустить на суп.

– О боже, – сказала Филлида, направляясь обратно в библиотеку, где они с констеблем несколько минут назад разговаривали с миссис Уоксли и сэром Келлером. – Надеюсь, миссис Донатс не рассердится на нее. – Хотя втайне Филлида надеялась, что рассердится.

В камине весело потрескивал огонь, горящие лампы придавали комнате уютный