Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

помогите Энтони принести свежие дрова в спальни и проследите, чтобы все камины горели. Я не видела мистера Трайфла, так что подозреваю, что никто не распорядился на этот счет. В доме ужасно сыро, но, кажется, гроза начала немного утихать.

– Да, мэм, – сказал он, с готовностью хватая поднос.

Филлида по памяти дошла до апартаментов миссис Трикл. Она предположила, что спальня примыкает к гостиной, и не ошиблась. Пройдя через чистенькую гостиную, она постучала в смежную дверь.

Слабый голос произнес:

– Войдите.

Приняв у Элтона поднос, она отослала его, а сама вошла в комнату. Элизабет Трикл лежала в постели с тряпицей на лбу.

– Я принесла вам чаю, – объявила Филлида, оглядываясь вокруг.

Спальня выглядела опрятной и была просто обставлена, с небольшим количеством личных вещей, чего и следовало ожидать: ведь экономка прожила здесь не очень долго. Лампа на прикроватном столике давала достаточно света для чтения, но книг у миссис Трикл не было: вместо них на столике лежали небольшой фотоальбом и дамский дневник и красовалась изящная вазочка с одной-единственной маргариткой. Дверцы небольшого шкафа были закрыты, но на полу стоял наполовину собранный саквояж, словно его хозяйка готовилась к отъезду.

Большое окно, низко вырезанное в стене, открывало вид на грозовое небо, все еще покрытое мрачными черными тучами. Видимо, гроза не спешила утихать.

– Как мило с вашей стороны, что вы так заботитесь обо мне, миссис Брайт. – Миссис Трикл приподнялась на постели. – Я не знала, что вы… вернулись.

– Луиза позвонила в Маллоуэн-холл, очень расстроенная. – Филлида осторожно поставила чайный поднос на узкую кровать рядом с экономкой. – Она попросила меня приехать, поскольку вы… э-э… – Она остановилась, не договорив «уклонились от своих обязанностей».

– Бедный, бедный мистер Брикстон, – слабым голосом произнесла миссис Трикл, дрожащей рукой хватаясь за горло. – Я… это было ужасно.

– Насколько я понимаю, это вы его нашли, – продолжила Филлида.

Миссис Трикл кивнула, затем налила себе чая.

– Я вижу, они нашли еще один годный чайник, – она слабо улыбнулась.

– К счастью, да. Пожалуйста, расскажите, как вы обнаружили мистера Брикстона, – попросила Филлида.

– О. Да. Одну минуту. Я… ну, я увидела, что дверь в гостиную приоткрыта, и заметила, что в кресле кто-то сидит. Там было довольно темно, знаете ли, и этой комнатой почти не пользовались, так что я немного удивилась. А потом… – Она сглотнула, видимо, собираясь с духом. – Вдруг ярко вспыхнула молния, осветила комнату и… и я увидела его. В кресле. И повсюду кровь… Я закричала…

– Вы подходили к нему?

– Нет-нет, конечно, нет. Я и так видела, что он мертв. – Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. – Я уже уведомила миссис Уоксли об уходе. Я просто не в состоянии больше оставаться в доме, где убийцы подстерегают нас даже во сне.

Филлида молча подняла брови. Как драматично сказано! Она не сомневалась, что Бичем-хаус только выиграет, когда миссис Трикл покинет свой пост. Так вот чем объясняется открытый саквояж рядом с кроватью! Экономка времени даром не теряет.

Возможно, Луиза сможет занять ее место; в конце концов, хозяйство здесь не такое большое и сложное, как в Маллоуэн-холле. Несмотря на все свои промахи, она кажется вполне толковой девушкой.

– Так вы говорите, что увидели мистера Брикстона от двери и сразу поняли, что он мертв? Вы не заходили внутрь?

– Ну… я, может быть, и сделала шаг внутрь, не помню. Какое это имеет значение?

– Я пытаюсь выяснить, не топтались ли посторонние на месте преступления, – объяснила Филлида.

– О. Понятно. Нет, я к нему не приближалась. Не могла себя заставить… – Дрожащая рука миссис Трикл задержалась у горла, словно в поисках цепочки.

– Понятно. И вы не заметили ничего необычного?

– Нет, не заметила. Было темно, как я уже сказала, кроме той вспышки молнии. В камине горел огонь, но он уже прогорел до углей. Думала послать Энтони, чтобы он его снова разжег, но тут… увидела мистера Брикстона. Я, конечно, закричала, как сделал бы любой на моем месте, – Филлида не стала возражать против этого сомнительного утверждения, – и на мой крик прибежала Луиза. Это она рассыпала ведро с золой, – добавила миссис Трикл с неожиданной злостью. – Так что если кто-то и наследил на месте преступления, то точно не я.

– Разумеется, – ответила Филлида. – А выстрел вы слышали?

– Нет. По крайней мере, не думаю. Гром гремел почти непрерывно, я была на кухне, а потом прошла к себе в гостиную. – Ее рука снова опустилась на колени, пальцы сжались в кулаки.

– Когда вы в последний раз видели мистера Брикстона? – Если выстрела никто не слышал, установить точное время убийства будет трудно. Филлида надеялась, что кто-нибудь уже позвонил Джону Бхатту, но ему потребуется время, чтобы приехать и определить, когда наступила смерть. И все равно он сможет сказать лишь приблизительно.

– Я… ну, дайте подумать. Должно быть, около половины третьего. Он выходил из кабинета мистера Уоксли с бутылкой бренди. Куда он пошел потом, я не видела, но наверх не поднимался.

– Это очень ценная информация. – Луиза позвонила около половины пятого, значит, тело, вероятно, обнаружили за пять или десять минут до этого. Это сужало временной промежуток до двух часов. – Вы не знаете, где находились другие гости и слуги между половиной третьего и половиной пятого?

– Сэр Келлер сидел в гостиной, – незамедлительно ответила миссис Трикл. – Он читал. Миссис Уоксли сказала мне, что будет отдыхать у себя комнате и не желает, чтобы ее беспокоили до ужина или пока не приедет инспектор. Миссис Форртэ тоже была в своей спальне… – Она замялась, нахмурившись.

– Да? – подбодрила ее Филлида.

– Я… не знаю, стоит ли упоминать об этом, но я заметила кое-что в комнате миссис Форртэ вчера. Утром, после уборки. Только сейчас вспомнила…

– Продолжайте.

– Я… скорее всего, это недоразумение, но я почти уверена, что в шкатулке с драгоценностями миссис Форртэ лежал браслет, принадлежащий миссис Уоксли. По крайней мере, мне так показалось. Я, конечно, мало что понимаю в драгоценностях, но помогаю миссис Уоксли одеваться и, естественно, знаю ее украшения.

– Вы кому-нибудь уже говорили об этом? – спросила Филлида.

– Я спросила миссис Уоксли, не пропадал ли у нее сапфировый браслет. Она сказала, что не замечала пропажи, но я заглянула в ее шкатулку, и его там не было. Миссис Форртэ, должно быть, меня слышала, потому что в следующий раз, когда я заглянула в ее комнату – чтобы проверить работу горничной, – браслета в ее шкатулке я не увидела.

– И после этого вы обнаружили сапфировый браслет на месте, у миссис Уоксли? – спросила Филлида.

Миссис Трикл кивнула.

– Да, именно так. Возможно, я ошиблась… Как