Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Понятно. – Филлида поставила чашку и сделала шаг назад. Она заметила, что Миртл, кажется, довольна тем, как быстро и эффективно Филлида вылечила ее любимого хозяина: собака высунула язык и, прерывисто дыша, переводила глазки-бусинки с одного человека на другого. – Между прочим, он не «мой» доктор Бхатт, – твердо сказала она.

Брэдфорд приподнял одну бровь и скривил губы; его лицо приобрело привычное ему циничное выражение, и Филлида поняла, что опасность миновала. Он снова стал самим собой – и это означало, что нужно ожидать язвительных замечаний.

– Разве нет?

– Нет, – ответила она.

За единственным окном маленькой комнаты сверкнула молния, а ответный раскат грома заставил Миртл заскулить и ближе прижаться к Брэдфорду. Филлида встревоженно взглянула на его лицо, но взгляд шофера оставался ясным. Он подхватил дрожащую собаку, когда та попыталась заползти ему на колени, и погладил ее мохнатую голову.

– Ну-ну, не бойся! Как я уже сказал… Миртл плохо переносит грозу.

– Я вижу… Что же, – пробормотала Филлида, – раз у вас все под контролем, я вас оставлю, пожалуй…

Она вдруг остро осознала, что находится в спальне Брэдфорда. Не в первый раз она была одна в комнате мужчины и, несомненно, не в последний, но ей стало немного не по себе.

– Да, все в порядке, – ответил Брэдфорд. Он спустил ноги с кровати и встал, заставив Филлиду отступить еще на несколько шагов в тесном пространстве и прижаться к стене. Она вдруг рассердилась на себя. Что с ней происходит? С каких это пор Филлида Брайт превратилась в кисейную барышню?

Оба одновременно открыли рот, но не успели сказать и слова, как воздух разрезала резкая трель телефона, заставив Филлиду вздрогнуть. Да что это с ней? Почему она такая дерганая?

Брэдфорд молча вышел из спальни, и она последовала за ним к телефону, продолжавшему настойчиво звонить в мастерской.

– Брэдфорд, – бросил он в трубку, послушал мгновение, взглянул на Филлиду, затем сказал: – Да, она здесь.

Озадаченная, она взяла телефонную трубку.

– Слушаю?

– Миссис Брайт! На телефонной линии главного дома находится некое лицо, желающее поговорить с вами, – произнес мистер Доббл. Его голос звучал отрывисто и раздраженно. – Я сейчас разъединюсь и попрошу телефонистку перевести звонок в мастерскую шофера…

Интересно, что его больше взбесило – что звонок адресован ей или что он не знает, зачем она пошла в гараж? Впрочем, она в любом случае не собиралась его просвещать.

– Спасибо, мистер Доббл, – чопорно сказала она и нажала на рычаг, чтобы прервать звонок. Мгновение спустя резкий треск телефона снова разрезал воздух.

– Филлида Брайт слушает, – четко произнесла она в трубку.

– О… о, миссис Брайт… вы можете приехать к нам? Пожалуйста! Случилось ужасное! Мистер Брикстон, вы понимаете… он мертв!.. а Милли, то есть вторая горничная, убежала и сказала, что не вернется больше, а здесь повсюду кровь, и миссис Донатс грозится уволиться… А миссис Трикл лежит в постели с холодным компрессом на голове, потому что это она нашла мистера Брикстона! Весь в крови и все такое! – Луиза выпалила эту ошеломляющую информацию на одном дыхании, ответив на все вопросы, которые Филлида могла бы задать, прежде чем та успела их произнести.

– Боже правый, – только и смогла вымолвить Филлида.

– Миссис Брайт, мне страшно, я не знаю, что делать! Вы приедете? – Голос Луизы прервался, и Филлида поняла, что горничная сейчас разразится слезами.

Она колебалась лишь мгновение, затем чувство долга и склонность решать чужие проблемы взяли верх.

– Да, конечно, я приеду.

Она повесила трубку и посмотрела на Брэдфорда.

– В Бичем-хаусе произошло еще одно убийство.

Шофер даже не колебался.

– Когда выезжаем?

* * *

Филлиде вовсе не улыбалась перспектива ехать сквозь грозу в хлипком автомобиле с металлическим кузовом и стеклянными окнами, но еще меньше ее радовало соседство с сопящим мохнатым существом, роняющим слюни на сиденье. Когда Миртл успела проникнуть в машину? Сейчас она с сияющими глазами сидела на коленях Брэдфорда, всем своим видом выражая готовность ехать с ним хоть на край света, несмотря на гром и сверкающие молнии. Неужели до сих пор хитрая собака только притворялась испуганной?

Но даже Филлида не смогла бы запереть собаку в гараже одну, а в дом пускать она ее не собиралась, хотя миссис Паффли обожала мохнатую тварь и встретила бы Миртл с распростертыми объятиями. Достаточно на сегодня нарушенных границ и не соблюденных правил.

Не говоря о тот, что Сырок и Горбушка никогда бы ее не простили.

Поэтому Филлида вжалась в свое кресло как можно дальше от слюнявого соседства и только молилась, чтобы они благополучно добрались до Бичем-хауса. Не хватало еще, чтобы на автомобиль упало сломанное дерево! Это было бы совсем некстати, не говоря уже о расходах, поскольку Филлида не только взяла с собой «Вак-Трик», но и уговорила Джинни поехать с ней. А мистер Доббл подлил масла в огонь, предположив, что Элтону тоже стоит поехать. Элтон с такой откровенной радостью принял это предложение, что Филлиде было неловко встречаться с Брэдфордом взглядом.

– Мы же соседи, – мрачно изрек дворецкий, неискренне щуря глаза и кривя губы. – Миссис Агата сама бы предложила им нашу помощь, будь она здесь. И вам стоит взять с собой пылесос, миссис Брайт.

Неужели он надеется, что она его там забудет? И наверняка хочет еще больше поссорить горничных, ведь Молли от ревности с ума сойдет, зная, что сопровождать красивого камердинера за пределы поместья отправилась Джинни.

Но возражать не было времени. К тому же вакуумная машина, эта новая прогрессивная техника, должна была пригодиться в Бичем-хаусе, испытывавшем серьезные проблемы с ведением хозяйства. А что касается горничных… Уж она найдет способ уладить их разногласия.

В эту минуту Джинни буквально выпорхнула из дома. Элтон следовал за ней, предупредительно держа над ее головой большой черный зонт. От черного входа за ними наблюдал Стэнли, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. «Да, мистер Доббл, – невольно подумала Филлида, – скоро, очень скоро вам самому придется решать, как избежать смертоубийства среди лакеев».

Молния с треском ушла в землю прямо перед автомобилем, и Джинни, нырнувшая на заднее сиденье, пискнула и прижалась к Элтону. Филлида демонстративно отвернулась к окну. Ее больше беспокоило состояние шофера, чем проделки влюбленной горничной.

Она искоса взглянула на Брэдфорда, не желая поворачивать голову и тем самым показывать, что наблюдает за ним. Он сидел неподвижно, но было слишком темно, чтобы разглядеть, насколько сильно он сжимает руль. Странно, что он с такой готовностью предложил отвезти ее в Бичем-хаус; он мог бы настоять на том, чтобы подождать, пока гроза не закончится. Конечно, она и сама