Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

В тексте значилось:

Катерина Боуингтон (Беатрис): жена мистера Боуингтона (жертвы). Судя по всему, искренне привязана к мужу. Однако он очень богат и намного старше ее, и в последнее время прислуга и друзья не раз слышали, как супруги ссорятся. Cherchez la femme, как говорится.

Дермотт Боуингтон (сэр Келлер): младший брат жертвы. Завидует богатству и высокому положению старшего брата в обществе. Поскольку у брата нет детей, в случае смерти мистера Боуингтона Дермотт может унаследовать не только семейное состояние…

Филлида удивленно подняла брови. Неужели автор намекает, что младший мистер Боуингтон унаследует не только семейное состояние, но и жену старшего брата? Это напоминает очень прозрачный намек на то, что сэр Келлер питает нежные чувства к миссис Уоксли и попытается завоевать ее расположение – и руку, – если ее муж будет устранен.

Учитывая тот факт, что невеста сэра Келлера недавно разорвала помолвку – оставив его без гроша в кармане и без дальнейших перспектив, – ситуация становилась до неприличия реальной. Здесь также отчетливо виделся мотив, как для персонажа, так и для реального человека.

Оскар Чарльз (Брикстон): бывший деловой партнер мистера Боуингтона. Между ними произошла ссора, но недавно они снова помирились. Тем не менее мистер Чарльз до сих пор не простил мистера Боуингтона за нарушение их договоренностей, так как это отрицательно сказалось и на его деловой репутации, и на банковском счете.

Что ж, это тоже точно подмечено, подумала Филлида. Жорж Брикстон хотел получить от мистера Уоксли финансирование для новой пьесы и не получил его.

Приехал ли он в Бичем-хаус, надеясь переубедить партнера? Если да, каким образом?

Хилари Чарльз (Чарити): жена мистера Чарльза, делового партнера Боуингтона. У нее есть свои секреты, включая пристрастие к красивым дорогим вещам, которые она больше не может себе позволить. Она винит мистера Боуингтона в деловых проблемах мужа и опасается, что он может разболтать ее секреты.

Хм. Филлида видела связь между Чарити Форртэ и персонажем, которого она должна была играть, – намек на ее воровство и внезапную бедность, – но на этом вроде бы сходство и заканчивалось. Или у Чарити есть другой секрет, который мог раскрыть мистер Боуингтон – то есть мистер Уоксли?

Она начинала понимать, почему Жорж Брикстон предупреждал друга об опасности этого сценария.

Лайонел Макгэвити (Дадли-Гор): давно потерянный брат Катерины Боуингтон, о котором они ничего не знали почти тридцать лет. Но почему он появляется именно сегодня вечером, падает словно снег на голову? Действительно ли он тот, за кого себя выдает? Что ему нужно от Боуингтонов?

Как интересно! Брови Филлиды поползли еще выше. Она и раньше подозревала, что мистер Дадли-Гор не такой уж закадычный приятель мистера Уоксли, каким хочет казаться, и теперь это подозрение окрепло. Но даже если так, где мотив для убийства? В описании персонажа Филлида не нашла реального мотива.

Единственная причина, по которой мистер Дадли-Гор находился в Бичем-хаусе, – получение денег для школы – не давала ему никаких оснований желать смерти Клифтону Уоксли. Наоборот, с уходом мистера Уоксли из жизни шансы на то, что школа для мальчиков «Фитчлер» получит новое крикетное поле или ремонт столовой, становились ничтожны.

И все же… почему же он тогда должен был участвовать в пьесе? Ведь он – единственный актер, у которого нет очевидного мотива для убийства – ни в сценарии, ни в реальной жизни. Что она упустила?

Филлида перелистнула страницу.

АКТ I

ВРЕМЯ: Поздний вечер

МЕСТО: Гостиная в резиденции Боуингтонов, большом уединенном загородном поместье в Девоншире.

Хорошо обставленная гостиная. Двери распахнуты. В комнате находятся пять человек, которые как будто застыли на месте. В разгар коктейльной вечеринки они увидели нечто ужасное, и их будто парализовало.

На полу лежит мистер Боуингтон. Он явно мертв. Из середины его спины торчит нож. Других ран на нем нет, а в правой руке он сжимает сигару.

Филлида остановилась и, нахмурившись, перечитала начало. В руке мистера Боуингтона не было никакой сигары! Она еще раз просмотрела описания персонажей и снова задумалась над кажущимся отсутствием мотива у мистера Дадли-Гора.

– Бессмыслица какая-то, – сказала она вслух, мучительно соображая, что именно она упускает.

– Что вы сказали, мэм? – В дверях появилась Опал с чайным подносом.

Филлида жестом пригласила ее войти.

– Спасибо. Не обращай на меня внимания… я просто обдумывала мотивы некоторых гостей, бывших вчера вечером в Бичем-хаусе.

Она знала, что девушке не нужно рассказывать ни про убийство, ни про свое участие в расследовании. В Маллоуэн-холле все и так все знали.

За окном вспыхнула ослепительная молния, за которой последовал еще один ужасающий раскат грома. Порыв ветра швырнул в стекло струи дождя.

– Гроза-то какая злющая, мэм, – сказала Опал, подходя к окну, чтобы выглянуть наружу. – Господи! Яблони-то как гнутся, бедные, взгляните, миссис Брайт!

– И не говори, – сказала Филлида. – я так рада, что мы здесь, под крышей. Надеюсь, никто не вздумает выходить в такую погоду на улицу. – Особенно инспектор Корк, который направлялся сюда из Лондона.

Затем она вспомнила, что сказала Агата. «Если гроза разойдется не на шутку, сходи в гараж и проведай Брэдфорда».

Филлиде не хотелось даже думать об этом.

Зачем это Агате понадобилось просить ее «проведать» Брэдфорда? По какому поводу?

Что ему может быть нужно, тем более от нее? Неужели придется в такую чудовищную погоду тащиться в гараж непрошеной гостьей к этому самоуверенному и язвительному типу? «Проведай»! Может быть, стоит навестить и его противную дворнягу, которая в ливень будет вонять мокрой псиной?

Но.

Она, Филлида Брайт, никогда не уклоняется от обязанностей и лишь в исключительных случаях игнорирует просьбы (если только они не исходят от мистера Доббла, конечно… впрочем, и тогда она игнорирует их лишь до тех пор, пока это не мешает безупречно выполнять свои обязанности).

Если Агата специально попросила ее что-то сделать, значит, Филлида сделает это – даже если поручение бесполезно и, в случае с Брэдфордом, мучительно. Она уже слышала его язвительный голос: «С какой стати вам понадобилась эта проверка, миссис Брайт? Вы думали, я испугаюсь небольшой грозы? Думали, спрячусь под кроватью?»

С тяжелым вздохом она взяла с подноса чашку и сделала большой глоток горячего ассамского чая, который недавно полюбила благодаря доктору Бхатту.

Укрепив таким образом дух перед предстоящим испытанием – она даже не знала, что хуже: бежать по грозе через двор к гаражу или столкнуться с высокомерием Брэдфорда, – Филлида поднялась с кресла.

– Мне нужно поговорить с Брэдфордом, – тяжело