Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

сразу ощетинились? Конечно, это не только ваша вина, что горничные последнее время пререкаются и фыркают друг на друга, как кошки. Хотя, на мой взгляд, вы могли бы положить этому конец.

– Фыркают? Кошки не фыркают. Фыркают кони.

Он ухмыльнулся.

– Как скажете. Вам виднее.

– И что вы имеете в виду под этим «не только ваша вина» и так далее? Я что, воспитательница им или мама? Горничные поссорились из-за Элтона, так чем я виновата, что они просто одурели от него? Но при чем тут Стэнли? Вот загадка, – буркнула она.

– Да уж… – многозначительно протянул Брэдфорд.

Видя, что шофер не склонен развивать эту тему, Филлида возмущенно продолжила:

– Так почему, собственно, Стэнли собирается уйти? – Несмотря на то что лакеи не входили в ее сферу ответственности, любая смена персонала нарушала работу всего домоуправления. Если Стэнли уйдет и мистер Доббл не найдет подходящего кандидата из местных, им придется связываться с агентством в Лондоне, проводить собеседования, а затем обучать новичка. Это займет немало времени.

– Почему, что он влюблен в Джинни, – терпеливо ответил Брэдфорд. – Неужели такая великая сыщица, как миссис Брайт, при всей своей наблюдательности не заметила того, что знают все?

– Ах, вы об этом? Ну, это вздор, – махнула она рукой. – Мужчинам в юном возрасте кажется, что они влюблены в каждую смазливую девчонку, которая промелькнет мимо или – не дай бог – еще и улыбнется им.

Брэдфорд неопределенно хмыкнул и свернул на подъездную дорожку к Маллоуэн-холлу.

– Какое отношение влюбленность Стэнли в Джинни имеет к его желанию уйти? Если она ему так нравится, уезжать с его стороны крайне нелогично, вы не находите? Не то чтобы я поощряла флирт между членами персонала, но, увы, мы не можем вмешиваться в естественный ход вещей.

Брэдфорд искоса взглянул на нее.

– Конечно, не можем, миссис Брайт. Но Джинни не отвечает на его чувства взаимностью – по крайней мере, теперь, когда на горизонте появился Элтон.

Филлида поджала губы и кивнула.

– Да, я вас понимаю. И Стэнли, кстати, тоже. Это непросто, наблюдать, как объект твоей привязанности демонстрирует чувства к другому. Но, поверьте мне, очень скоро Джинни поймет, что Элтон – не тот, кто ей нужен.

Брэдфорд, казалось, удивился.

– А, так вы все-таки в курсе дела. – Он бросил на нее странный взгляд. – Мне казалось, вы ничего не замечали.

– Не замечала? Я? Что половина моих горничных буквально бросается на Элтона? Довольно трудно не заметить, когда они появляются в моих комнатах, облитые помоями и обсыпанные золой.

– Ну да. Но вы могли бы легко… э-э… положить этому конец, если бы захотели. Например, направить чувства Элтона… э-э… в другую сторону.

Филлида с досадой отмахнулась от такого бессмысленного совета. «Даймлер» с хрустом затормозил и остановился у заднего входа в Маллоуэн-холл.

– Все уладится само собой, я в этом уверена, как только Элтон сделает свой выбор. Остается только надеяться, что он сделает это в ближайшее время.

Брэдфорд снова издал типичный для него странный звук, похожий то ли на подавленный смех, то ли на кашель.

– Я полагаю, он уже сделал свой выбор, и в этом-то и заключается проблема.

– Ну, тогда всё определенно вскоре разрешится само собой. Кроме того, утром я хорошенько отчитала Молли и Джинни, и, думаю, они исправят свое поведение. Теперь, будьте добры, занесите «Вак-Трик» в дом. Как видите, сейчас этот чудесный прибор занимает все мои мысли.

Брэдфорд снова бросил на нее странный взгляд, пожевал губами, словно собираясь еще что-то сказать, но она вышла из машины прежде, чем он открыл рот.

Всего через несколько минут Филлида с восторгом взирала на блестящий цилиндр «Вак-Трик Делюкс», распакованный и готовый к работе. С трепетом взяв в руку длинный гофрированный шланг, заканчивающийся широкой насадкой, по форме похожей на щетку для чистки ковров, а в другую – тонкий шнур, она внимательно оглядела их. Она прочитала инструкцию трижды, оставалось только воткнуть штепсель в розетку и включить пылесос.

Горничные – Джинни, Мэри, Бесс и Лиззи – вместе с Фредди, младшим лакеем, собрались вокруг нее, с благоговением глядя на сверкающую машину. Брэдфорд исчез в гараже с пустой упаковкой из-под пылесоса, но Стэнли и Элтон уже стояли в дверях библиотеки – хотя между ними было приличное расстояние, выражение лица Стэнли было суровым, и он переводил мрачный взгляд с Джинни на Элтона и обратно. Даже мистер Доббл маячил где-то за пределами комнаты, видимо, полагая, что Филлида не видит его и не догадывается о его присутствии. Единственные сотрудники, которых не заинтересовало новое устройство, оставались на кухне, – видимо, они просто не знали о намечающихся испытаниях.

– Иисус, Мария и Иосиф, – пробормотала Бесс, одна из горничных, сжимая маленькое распятие, которое она обычно носила под формой. – Какой он большой, да, миссис Брайт?

– Намного больше, чем щетка для ковров, – с беспокойством сказала Мэри. Она часто убирала переднюю гостиную и кабинет. Стройная, тоненькая, с миниатюрной фигуркой, она выглядела так, будто ее сдует сильным ветром, и Филлида понимала ее чувства. Непростой задачей будет затаскивать тяжеленную машину на верхние этажи и спускать обратно. Горничным придется работать парами, но это не страшно: ведь эффективность устройства позволит им выполнять работу намного быстрее обычного.

– Хотите, я его включу, миссис Брайт? – сказал Фредди, наклоняясь так близко, что его отражение тускло заблестело на темно-зеленом цилиндре. Его глаза горели от возбуждения.

– Да, пожалуйста.

Фредди вставил вилку в розетку, и Филлида подняла рукоятку шланга.

– Ну что, включаем? – решительно спросила она, оглядывая свою аудиторию.

– Да, мэм! – воскликнул Фредди.

– Святой Элигий, моли Бога о нас, – прошептала Бесс.

Филлида щелкнула маленьким металлическим переключателем. Комнату наполнил громкий рев, и шланг дернулся в ее руке. Мэри и Бесс вскрикнули от испуга и дружно отпрянули. Джинни закрыла уши ладонями, глаза ее расширились, щеки порозовели от удивления.

Что касается ее самой, Филлида тоже не ожидала, что шум будет таким громким, а вибрирующая дрожь, проходящая через шланг, такой интенсивной. Тем не менее она постаралась скрыть удивление и испуг, ободряюще улыбнулась и начала водить прямоугольной насадкой по ковру.

– Господи… гляньте-ка! Вы только поглядите! – закричал Фредди, указывая на оставленные на ковре чистые следы. Он буквально прыгал от возбуждения. – И правда работает!

– Да! – Лиззи, напарница Бесс по уборке спален, подошла поближе и пригляделась. – Вас током не бьет, миссис Брайт? Он вас не электризует?

– Конечно, нет, – ответила Филлида. – Хотите попробовать?

– Н-нет, мэм, спасибо… я пока отсюда посмотрю, – ответила Лиззи, хватая за руку Бесс и оттягивая ее в сторону. Бесс продолжала сжимать распятие и беззвучно шевелила губами, взывая к помощи святого Элигия.

– Рассыпь немного золы из камина здесь, Фредди, хорошо? – Филлиде пришлось повысить