Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

к чертям собачьим этих гостей! – воскликнула миссис Донатс, тряхнув копной грубых белесых волос. К счастью, они были убраны под ярко-красную косынку, завязанную узлом над ее широким лбом. Три подбородка тоже были усеяны редкими белыми волосками, и каждый из них трясся от негодования в своем ритме. – А эта тощая дурешка, которую они поставили тут всем заправлять, даже не спустилась на кухню мне помочь! Хороша, нечего сказать.

Ее брови, такие же щетинистые и белобрысые, как волосы, грозно сдвинулись и утонули в глубоких складках над длинным носом. Повариха в ярости уперла кулаки в бока.

– У нее полный дом гостей, а она, представьте себе, позабыла сделать заказ у мясника… Даже не знает, где лавка мистера Тентли, так что мне пришлось самой мчаться туда на велосипеде. Как вам это понравится?

– Боже правый, – невольно вырвалось у Филлиды. – Звучит просто ужасно. Так невозможно вести хозяйство!

– Ваши слова да богу в уши, – сказала миссис Наполеон, стукнув молотком для отбивания мяса по столу так сильно, что тарелка Брэдфорда подпрыгнула. – Где ее черти носят сейчас, скажите мне? Даже не соизволит обсудить меню и перечень продуктов на неделю, не говоря уже о счетах. Вечно теряет их, рвет – конечно, совершенно случайно! – или что-то проливает на них. Представьте себе, пролила чай на страницу с рецептом ростбифа в моей новой «Миссис Битон»!

«Книга домоводства миссис Битон», кулинарная библия всех поварих, лежала в углу на почетном месте и явно была самым ценным предметом на кухне. Эта книга переиздавалась множество раз, и ее последняя версия соперничала размером с наковальней.

– Не знаю, чему они учат молодых девчонок в Лондоне? – Выражение лица миссис Донатс стало настолько мрачным, что даже Филлида невольно сделала шаг назад. Небольшой, но все же шаг.

– Ну, миссис Донатс, вспомните молодость, – успокаивающим тоном сказал Брэдфорд. – Все с чего-то начинают, все ошибаются. Даже миссис Брайт, хотя это невозможно представить, однажды не смогла правильно определить яд. – Он бросил на Филлиду косой взгляд и поднял кружку, закрыв ею лицо. Как будто Филлида не знала, что он смеется.

Филлида не стала отвечать на его замечание, прекрасно понимая, что это провокация. Она вовсе не «неправильно определила яд» во время дела на Празднике убийств, как он только что сказал. Она просто рассматривала разные варианты отравления. И, кстати, там было два разных типа ядов.

– А еще однажды она приняла за убийцу меня, – продолжал Брэдфорд, заставив миссис Донатс бросить молоток, которым та отбивала куски баранины, и уставиться на Филлиду в озадаченном шоке.

– Как это…

– Неважно, – нетерпеливо сказала Филлида. – Миссис Донатс, мне очень жаль, что я вторглась на кухню и прервала вашу работу. Брэдфорд, если вы закончили трапезу, я хотела бы как можно скорее вернуться в Маллоуэн-холл.

– Конечно, мэм, – ответил он, шутливо отдав ей честь, и отодвинул стул. – Миссис Д… э-э, то есть Герти, трапеза была абсолютно восхитительной, – сказал он, ухмыляясь миссис Донатс, и отправил последний кусок яблочной шарлотки в рот. – Уверен, миссис Паффли будет польщена, если вы поделитесь с ней рецептом этого кулинарного шедевра.

– Но если я это сделаю, у вас больше не будет повода зайти на кухню и поболтать об этих новомодных двигателях, – жеманно ответила повариха. Филлида открыла рот. Повариха флиртует с ее шофером! Больше она не могла этого выносить.

– Мистер Брэдфорд!

– Да, мэм, – сказал он, быстро спуская рукава, и коленом задвинул стул на место.

* * *

Филлида уселась на переднее сиденье «Даймлера» и нетерпеливо развернула на коленях сценарий Игры в убийство.

– Что это у вас там, миссис Брайт? – спросил Брэдфорд, заводя двигатель.

Филлида кратко объяснила, затем снова переключила внимание на бумаги. Но как только они поехали по извилистой лесной дороге, она поняла, что чтение во время поездки не пойдет на пользу ни ее желудку, ни голове. Как и ее любимый Эркюль Пуаро, она страдала от mal de mer – морской болезни, – только тошноту у нее вызывали не морские волны, а повороты и толчки ухабистой дороги. Она положила сценарий на колени и подняла голову.

Брэдфорд, очевидно, принял это за знак, что можно начинать разговор.

– Ну, миссис Брайт, похоже, у вас было насыщенное утро. Схватка со змеей, незаконный обыск предположительно пустых спален, допрос подозреваемых. Вы уже определили виновного?

– Пока нет. – Почему-то это признание не укололо так сильно, как она думала.

Он цокнул языком, но в остальном молчал, пока они не свернули на Рэракр-роуд.

– Похоже, надвигается сильная гроза. Миссис Донатс жаловалась, что у нее кости ноют сегодня.

Филлида взглянула в окно. Она привыкла к серому небу и серым английским пейзажам, но сегодняшняя серость выглядела особенно тяжелой и темной. На небе застыли тучи, напоминая нависшие над дорогой валуны. Она вздохнула.

– Значит, мост в Мэйвервилле починят еще нескоро.

– Именно так. Радуйтесь! У вас будет больше времени, чтобы раскрыть преступление до того, как инспектор Корк доберется сюда, – сказал он на удивление приятным голосом.

– Надеюсь, что так. Дареному коню в зубы не смотрят, конечно, но при таких темпах ремонта моста наша «Вак-Трик» тоже нескоро прибудет в поместье, – сердито сказала она.

– Это вы про ту штуку в большом ящике? – Он большим пальцем показал на заднее сиденье «Даймлера». – Я забрал ее на железнодорожной станции по пути за вами.

– Забрали пылесос? Вы? – Она повернулась на сиденье и посмотрела на него глазами, полными радостного удивления. – Так он здесь?

– Ого, миссис Брайт, я впервые вижу вашу улыбку – не язвительную и не злобную, подумать только. Она вам удивительно идет, – добавил он специально, чтобы испортить комплимент.

Вместо ответа Филлида откинулась на сиденье, улыбка все еще играла на ее лице.

– Странно только, почему именно вы так радуетесь? – продолжал Брэдфорд. – Ведь это не ваша обязанность – чистить ковры!

– Любой инструмент, улучшающий эффективность работы персонала и способствующий чистоте в доме, является достоянием всех, кто в нем живет, – чопорно сказала она. – Конечно же, я опробую его первая – неужели я предоставлю это горничным, как вы думаете? – Она чуть не подпрыгивала от нетерпения на сиденье – не могла дождаться этого волнующего момента. Слава богу, вакуумная машина с ними, а не в поместье, и Доббл не сможет испортить ее.

– Согласен. – Они немного проехали молча. – Вы знаете, что Стэнли подумывает об уходе?

– Нет, не знаю, – ответила она. – Но это проблема мистера Доббла, а не моя.

– Верно. Однако проблема возникла из-за ваших горничных.

Филлида насторожилась.

– Моих горничных? Какое отношение они имеют к тому, что старший лакей нашел себе новое место?

– Ну-ну, миссис Брайт, что это вы