Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Так что плохого в том, что он воспользовался гостеприимством Уоксли? Решил хоть чуть-чуть пожить в атмосфере роскоши, а заодно обработать старину Клиффа – рычаги давления у Жоржа теперь имелись, верно? – возможно, через его красивую жену, у которой явно было большое влияние на мужа, чтобы тот профинансировал еще одну пьесу.

Когда Жорж узнал, что поблизости живет миссис Кристи, он пришел в совершенный восторг. Наверняка у писательницы найдется старый рассказ, который можно превратить в пьесу – или, еще лучше, в фильм! – где Жорж сыграет главную роль. Он так радовался, когда узнал, что Уоксли пригласил ее на Игру в убийство, поэтому и нацепил фальшивые усы и пенсне, чтобы напоминать ее персонажа – привередливого бельгийского детектива с его серыми клеточками, порядком, методом и так далее.

Но потом все пошло наперекосяк.

Черт возьми, он ведь предупреждал Уоксли, но этот осел никого не слушал! Жорж знал, что Игра в убийство – плохая идея и что добром она не кончится.

Людям не нравится, когда их секреты выставляют на всеобщее обозрение – даже не явно. А сценарий Уоксли был написан так, что каждый внимательный человек смог бы понять, как идеально подобраны все игроки, как прекрасно они соответствуют своим ролям и как их собственные мотивы совпадают с мотивами их персонажей. Жорж не знал никого из других актеров, но вмиг понял, кто есть кто.

Но Уоксли его не послушал, и теперь он мертв, а значит – конец мечте Жоржа о новой пьесе. А у Жоржа, между прочим, отличный французский акцент, и, если понадобится, он может легко отрастить настоящие усы. Может, стоит начать их отращивать в любом случае? В конце концов, у новоиспеченной вдовы теперь куча денег, и она кажется женщиной, на которую легко повлиять.

А потом он договорится с миссис Кристи… Как удачно, что она живет так близко. Конечно, он сможет убедить этих женщин в успехе своего нового предприятия! Почему нет? Они же тоже останутся в выигрыше, не так ли?

Жорж поразмыслил еще немного и решил, что лучше все же задержаться в Бичем-хаусе на какое-то время, несмотря на убийцу… особенно учитывая, что встретил здесь еще одного человека, которого точно видел раньше… в другом месте… в каком-то совсем другом месте.

Но он никак не мог вспомнить… не мог точно припомнить, где именно.

Поэтому Жорж плеснул в стакан еще на пару пальцев отличного хозяйского виски. Он задумчиво потягивал его, глядя, как приближается гроза, грохоча и гремя, словно небеса устроили джазовую вечеринку.

Или словно снова разразилась война.

Где же он видел это лицо? Лицо, которое было здесь совсем не на месте…

Он забыл про чай и залпом выпил виски. Скоро уже будет ужин. Может, вздремнуть ненадолго здесь у камина, и память придет к нему во сне?

Должно быть, так и случилось, потому что внезапно Жорж вздрогнул и проснулся. В комнате царил полумрак, ее освещало лишь слабое свечение углей в камине. Снаружи мир погрузился во тьму, дождь яростно хлестал по окнам, а ветер бушевал, сбивая ветки деревьев, тряся оконные рамы и стучась в кирпичные стены дома.

Гром грохотал громко, жутко, и Жорж понял, что именно это и разбудило его.

Нет… не это. Это было… ему снился сон, и вот теперь фигура из сна стояла прямо перед ним.

– О, простите, я вас не заметил, – сказал он, приподнимаясь в кресле.

– Вы так мирно дремали. Не хотелось вас беспокоить.

Жорж с трудом разлепил глаза. Его разум был затуманен выпивкой и отяжелен сном.

– Откуда я вас знаю? – выпалил он. – Я точно вас где-то видел.

– О да. Мне вас тоже не забыть никогда.

Улыбка была… какой-то неправильной. В ней было что-то не так…

За окном ярко сверкнула молния, на мгновение осветив фигуру…

Жорж увидел блеск металла на мгновение позже, чем следовало.

Раздался оглушительный раскат грома, такой громкий, будто небеса раскололись… за этим громом никто не услышал хлопка пистолетного выстрела.

Глава 15

Филлида долго возилась с боковой дверью гаража, пытаясь нащупать ручку, и ввалилась внутрь в тот момент, когда за ее спиной небо пронзила очередная зигзагообразная молния.

– Боже милостивый, – выдохнула она, отряхиваясь и с недоумением осматривая зонтик. Предмет, который, как она по глупости надеялась, защитит ее от бушующего ветра и хлещущего дождя, теперь был вывернут наизнанку. Сняв шляпку, она обнаружила на тулье несколько градин – вот что так сильно стучало ей по макушке!

Внутри гаража было темно и тихо, если не считать завываний ветра и стука дождя. «Даймлер» темной глыбой возвышался в центре пространства, достаточно большого, чтобы вместить шесть автомобилей, если поставить их достаточно плотно. Когда-то здание служило конюшней, но, поскольку Маллоуэны не ездили верхом и не охотились, они решили переоборудовать помещение под гараж для автомобилей – их собственных и их многочисленных гостей.

Странно, что здесь так тихо! Куда делся Брэдфорд? Даже Миртл не слышно, а уж эта зверюга имела привычку материализоваться из воздуха – чаще всего некстати.

Филлида скинула дождевик, положила на полку уродливую шляпку, которую надела, чтобы защитить голову от дождя, но резиновые сапоги снимать не стала. Освободившись от лишней одежды, но издавая при ходьбе мягкое хлюпанье и скрип, она направилась в заднюю часть гаража, где находилась мастерская Брэдфорда и его комната.

– Ау! Брэдфорд? – позвала она. Тишина. Филлида сделала шаг вперед и пребольно ударилась голенью обо что-то твердое. Чертов домкрат! Непременно оставит синяк на ноге! С какой стати Брэдфорд оставляет свои металлические штуковины на проходе? Почему бы ему не содержать свой дурацкий гараж в порядке?

На ее зов никто не ответил. Есть ли здесь вообще кто-нибудь? Может, стоило вначале заглянуть в столовую для персонала, проверить, не зашел ли он туда поужинать? Филлида, раздосадованная, что не подумала об этом, остановилась в нерешительности. Чему тут удивляться? Она же так спешила выскользнуть на улицу, чтобы никто не успел спросить, куда она направляется.

Постояв минуту, она на ощупь двинулась дальше и вскоре добралась до мастерской. Послышалось ей или действительно оттуда раздавался тихий скулеж? Волоски на руках Филлиды встали дыбом, и она замерла, прислушиваясь.

Да, вот опять тот же звук. Это Миртл скулит так жалобно?

– Брэдфорд? – неуверенно позвала она. А затем против своей воли добавила: – Миртл? Ты здесь? Ко мне, Миртл!

Этот призыв был вознагражден коротким лаем. Но ни Миртл, ни ее хозяин не появились.

Филлида, разрываемая недоумением, беспокойством и раздражением, прошла через мастерскую к комнате Брэдфорда. Раньше