Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Я не уверена, мэм… Я услышала крик миссис Трикл, когда убирала в гостиной. Сэр Келлер был там – он читал книгу, – но, когда я пришла убирать, он сразу встал и ушел. Куда – не знаю.

– А миссис Уоксли и миссис Форртэ?

– Они отдыхали наверху, мэм, насколько я знаю. Мы с Милли уже убрали их комнаты. А потом они собирались одеваться к ужину, хотя, думаю, миссис Уоксли не до того. Ни до ужина, ни до одевания. Ей очень плохо.

– А мистер Дадли-Гор?

– Э-э… не знаю точно. Я его не видела.

– Хорошо. Спасибо. Я хочу заглянуть в комнату мистера Брикстона, а после этого поговорю с миссис Трикл.

– Да, мэм. – Луиза оглядела маленькую гостиную и тяжело вздохнула. Ее лицо страдальчески сморщилось, словно она была готова снова разразиться слезами. – Миссис Брайт, моя мама всегда говорила: «Луиза, делай свое дело хорошо, от работы не отлынивай, будь усердна, вежлива, и однажды ты тоже станешь экономкой или поварихой»… но она ведь никогда не сталкивалась с такими испытаниями! Все эти убийства… и еще гроза!.. Я никак не смогу отчистить эту комнату… и бедный мистер Брикстон! Он всегда так мило разговаривал со мной, а ведь он – важная персона! Не то что этот сэр Келлер, – тот в простоте слова не скажет, а на прислугу даже не посмотрит!

– Мистер Брикстон, безусловно, не заслужил пулю в сердце, – сочувственно сказала Филлида.

– Он даже как-то со мной побеседовал, представляете? Как будто я из благородных… Рассказывал, каково это – жить в Лондоне, быть актером. Так интересно говорил! Ему нравилось наблюдать за лицами людей, следить за выражениями, проявлением этих… эмоций. Чтобы потом сыграть их на сцене. Он мне все это рассказывал… а теперь он мертв. – Луиза горестно всхлипнула.

– Это просто ужасно, – искренне ответила Филлида.

– Он говорил, что, раз увидев лицо, никогда его не забывает, миссис Брайт. Представляете? Он сказал мне, что встретил здесь кое-кого, кого уже где-то видел, но не мог вспомнить, где именно…

Филлида снова ощутила тот неприятный холодок. Мистер Брикстон говорил ей нечто подобное вчера вечером, спрашивая, не встречались ли они раньше.

– Он назвал тебе имя?

– Нет, просто обронил так, вскользь. Сказал, что видел где-то это лицо и что скоро обязательно вспомнит, где именно. Или сам спросит… – Луиза все еще всхлипывала.

– Понятно, – ответила Филлида. – А когда произошел этот разговор с мистером Брикстоном? О ком-то, кого он не мог вспомнить.

– Сразу после чая – вчера. Я убирала в гостиной, готовила ее к Игре в убийство, а он зашел что-то поискать.

Филлида с облегчением вздохнула. Значит, это произошло до того, как она познакомилась с мистером Брикстоном, так что он не мог говорить о ней. Однако… он говорил о ком-то другом. О ком-то, кого видел раньше.

И теперь он был мертв.

– Он не намекнул тебе на то, кто это был? Мужчина или женщина хотя бы? – спросила она.

– Нет, мэм. Только что хотел бы вспомнить, где они виделись, и удивлялся, что тот человек ведет себя так, будто его совсем не знает.

– Понятно, – сказала Филлида, скрывая разочарование.

Что это – след, который приведет ее к убийце, или совершенно невинная ситуация, не имеющая отношения к преступлению?

– А теперь давай разберемся с твоей… катастрофой. – Она указала на перепачканное золой место преступления. Когда она сообщила Луизе, что привезла двоих людей ей в помощь – а с ними и пылесос, – бедная девушка едва не разрыдалась снова, на этот раз от чувства благодарности.

Филлида велела горничной запереть комнату и сказала, что уборка начнется только после того, как вынесут тело. Затем она поспешила наверх.

Войдя в спальню Жоржа Брикстона, она бросилась к комоду, выдвинула ящик и запустила руку под его рубашки.

Пистолета не было.

Мрачно поправив рубашки, Филлида услышала за спиной шорох и резко обернулась. Дверной проем заслоняла темная фигура.

– Что вы здесь делаете, черт побери?

Глава 16

В дверях стояла Чарити Форртэ, подозрительно сузив глаза, в которых блестел неестественный огонек. Видимо, она уже успела употребить пару щепоток порошка из своей коробочки.

– Я искала пистолет, который лежал в ящике мистера Брикстона, – ровным голосом сообщила ей Филлида.

Перебегающие с предмета на предмет блестящие глаза миссис Форртэ остановились на Филлиде и расширились, будто от удивления. Впрочем, это выражение могло объясняться целым рядом причин.

– Пистолет?

– Да, пистолет. И теперь он исчез. Предполагаю, что его отсутствие связано с нынешним состоянием мистера Брикстона, который лежит в гостиной. Мертвый. Вы слышали выстрел?

– Нет… конечно, нет. Зачем Жоржу понадобился пистолет?

– Теперь мы этого не узнаем.

– Но… ведь сейчас пистолет у того, кто его убил! – воскликнула миссис Форртэ и нервно оглянулась на коридор у себя за спиной.

– Именно так.

– Господи помилуй, – сказала Чарити, вцепляясь пальцами в дверной косяк. – Ну, это… это…

– Вот именно. – Филлида решила использовать удобный момент и продолжить допрос, пока женщина не пришла в себя. – Мистер Уоксли знал о вашей… э-э… привычке?

– О какой еще привычке? Я не понимаю, о чем вы говорите. – Губы Чарити, давно лишенные помады, скривились в неприятной усмешке. – Вы ужасно любопытны – как вас там? Вам это говорили?

– Миссис Брайт, – подсказала Филлида. – Уоксли знал о вашем пристрастии к кокаину и о том, чем вы расплачиваетесь за него, не так ли?

– Понятия не имею, о чем вы.

– Вы крадете драгоценности или другие мелкие, но дорогие вещи при любой возможности – в магазинах, в домах приятелей, где угодно. Если вас ловят, выдаете это за шутку, за прихоть богатой женщины. Мистер Уоксли узнал об этом, правда? Он угрожал кому-нибудь рассказать? Возможно, миссис Уоксли?

– У меня… ну да, у меня есть проблема, – сдалась миссис Форртэ. – Я не люблю об этом говорить, но иногда я… не могу с собой совладать.

– О какой именно проблеме вы говорите? – спросила Филлида. – О воровстве или о кокаине?

Хорошенькое лицо миссис Форртэ стало жестким и злым. Она шагнула в комнату и закрыла за собой дверь.

– Вы сами не знаете, что болтаете. Как и Клифтон! Он обвинил меня в том же самом, но он ничего не знал обо мне. Вообще ничего!

– Вы, должно быть, страшно разозлились на мистера Уоксли, – сказала Филлида, отступая на шаг и оглядывая комнату в поисках средства самозащиты. Глаза миссис Форртэ отсвечивали жестким блеском, она дышала часто и прерывисто. Женщина явно была взвинчена и в отчаянии, но Филлида знала, что