Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Да, я разозлилась! Он не имел права распускать обо мне гадкие сплетни. Я не нарочно… я не нарочно это делаю. Это… само собой происходит.

– Значит, вы взяли драгоценности? Не нарочно? Вы украли что-то у миссис Уоксли? Браслет, возможно? Именно так он догадался, что с вами происходит? – Филлида как бы случайно придвинулась к каминной кочерге, но не стала брать ее в руки.

– Нет. Вранье! Наглое вранье! Я не крала его! Я бы никогда ничего не взяла у Беа! – Сквозь неестественный блеск в ее глазах пробились слезы. – Или… я не помню, если и взяла… Ну а после того, что сделал он… что ж, получил по заслугам!

– Мистер Уоксли?

– Конечно!

– Что такого сделал вам Клифтон Уоксли?

– Мне? Ничего – кроме того, что распускал про меня наглые лживые слухи. Но та авария! Вы ведь не думаете, что он и в самом деле позволил бы кому-то вести свой драгоценный автомобиль? А все ему поверили, подумать только… И зачем порочить мое имя, скажите? Ко мне даже полиция приходила, понимаете? Меня арестовали! И все из-за него… Мне пришлось отдать кучу денег адвокатам, чтобы уладить дело. Я ему так и сказала! Сказала, что он должен оплатить моих адвокатов – потому что это все клевета!

– А когда он отказался оплатить услуги ваших адвокатов, вы убили его, – предположила Филлида.

– Не говорите глупостей! Конечно, я не убивала его. Как мне теперь получить с него деньги?

– Вы дружите с Беатрис Уоксли. Может, вы подумали, что она с большей готовностью даст вам денег, чем ее муж, особенно сейчас, пока не знает о ваших… проблемах.

– Я не убивала Клифтона, вы… как вас там. И вообще, что вы здесь делаете? Кто вы такая?

– Я здесь, чтобы выяснить, кто убил Клифтона Уоксли и Жоржа Брикстона, – и проследить, чтобы все в доме были накормлены, поскольку, похоже, экономка и дворецкий вышли из строя, – спокойно ответила Филлида. – И если вы действительно невиновны в убийстве, вам следует радоваться моему присутствию.

Миссис Форртэ, казалось, не знала, что ответить на это простое и точное заявление, поэтому Филлида решила воспользоваться ее замешательством и ретироваться.

Она проскользнула мимо миссис Форртэ и вышла из комнаты, прежде чем та успела среагировать. Из их разговора она узнала очень мало, хотя слова Чарити о том, что Клифтон Уоксли получил по заслугам, засели у нее в голове.

Несмотря на то что шок, читавшийся в глазах миссис Форртэ, и ее беспокойство по поводу пропавшего оружия казались искренними, Филлида не была готова исключить ее из списка подозреваемых. У этой женщины имелся не менее веский мотив избавиться от мистера Уоксли, чем у других «актеров», и Филлида уже поняла, что Чарити отлично умеет притворяться невинной простушкой. К тому же она употребляла кокаин, что могло вызывать частую и непредсказуемую смену настроения.

Мало того, миссис Форртэ была, видимо, достаточно близко знакома с мистером Брикстоном, раз назвала его по имени и удивилась, зачем ему понадобился пистолет. Насколько хорошо она знала Жоржа Брикстона? Настолько, чтобы желать его смерти?

Возможно ли, что мистер Брикстон случайно увидел или услышал что-то, что подвергало убийцу опасности разоблачения?

Из разговора Луизы с мистером Брикстоном следовало, что он встретил здесь кого-то, кто был не тем, за кого себя выдавал. Если и мистера Уоксли, и мистера Брикстона убил один и тот же человек – а Филлида пока не могла предположить иного, – вероятнее всего, второе убийство произошло из-за опасности разоблачения, а значит, и место, где они раньше встречались, имеет прямое отношение к мотиву. Да, сказала себе Филлида, эти рассуждения кажутся верными.

Она поспешила обратно на кухню, откуда уже доносились пьянящие запахи жарящейся баранины и томящейся на плите подливы. Из духовки веяло сладким ароматом – неужели это персиковый коблер?

Брэдфорд, Элтон, судомойка Петуния и миссис Донатс собрались за столом. Мужчины прихлебывали кофе, перед каждым стояла маленькая тарелочка с ломтиком свежего хлеба, накрытого куском сыра. В дальнем конце стола Петуния лущила горох, а миссис Донатс с легкостью, приходящей с долгим опытом, сновала между столом и плитой. Миртл лежала, свернувшись калачиком под стулом Брэдфорда, и, казалось, мирно спала. Когда Филлида вошла в комнату, Элтон вскочил с такой поспешностью, что едва не опрокинул стул. Миртл тоже вскочила, и глаза ее запылали тем же огнем, что и у миссис Форртэ, но по другой причине.

– Миссис Брайт, не хотите ли присесть? – Элтон указал на стул, который поймал за секунду до того, как тот коснулся пола, и изящно отодвинул его от стола. – Миссис Донатс испекла восхитительный ржаной хлеб.

Филлида, усилием воли заставив себя сохранять непринужденный вид, решила не смотреть на Брэдфорда, так как не сомневалась, что он сейчас картинно закатывает глаза и поднимает брови. Она также отвернулась от подпрыгивающей перед ней Миртл, явно пытающейся обратить на себя внимание.

– Спасибо, Элтон, не сейчас. Миссис Донатс, могу я попросить вас приготовить чайный поднос для миссис Трикл?

– Конечно, конечно, миссис Брайт! – воскликнула повариха. – Петуния, отложи на минуту горох и приготовь поднос для миссис Трикл.

– Пахнет восхитительно, – тактично сказала Филлида, помня, что похвала и кошке приятна. – Как это вы успели все приготовить так быстро, миссис Донатс? Это жаркое из баранины?

– С пастернаком, морковью и картофелем, – ответила кухарка с довольной улыбкой. – Я также готовлю пюре из горошка, тушеную печень с луком и паштет из копченой рыбы. У меня есть свежий хлеб для паштета. Да, а на десерт – персиково-черничный коблер.

– Великолепный ужин, – сказала Филлида, надеясь вскоре отведать коблера с чашкой чая. Она вспомнила, что с утра не ела ничего, кроме жалкого тоста за завтраком. Расследовать убийства – определенно отличный способ похудеть.

– Вот, пожалуйста, миссис Брайт. – Петуния поставила перед ней поднос с маленьким заварочным чайником, у которого недоставало половины носика. – Это один из старых, которые мы нашли в кладовке. Остальные почти все разбились вчера вечером, – пояснила она.

– Я отнесу поднос, миссис Брайт, если позволите? – спросил Элтон, который продолжал стоять, как и подобает любому уважающему себя джентльмену в присутствии дамы. Брэдфорд же едва взглянул на нее; он попивал свой кофе и, скорее всего, внутренне хохотал над ее затруднительным положением. Не дождавшись ласки, Миртл вернулась на свое место под его стулом, но пристально следила за Филлидой черными глазками-бусинками – видимо, выбирала момент, чтобы наброситься на ее чулки.

– Вот спасибо, Элтон, это будет очень кстати. А потом