Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Автомобиль, утробно урча, медленно и осторожно продвигался вперед под проливным дождем, и – что самое странное! – Миртл невозмутимо сидела на коленях Брэдфорда.

Лживая зверюга! Эта лохматая псина наверняка разыгрывала страх лишь для того, чтобы ее пустили внутрь салона! Когда Миртл взглянула на Филлиду, болтая розовым языком, той показалось, что на собачьей морде разлилась довольная ухмылка.

Каким-то чудом они добрались до Бичем-хауса целыми и невредимыми. Элтон выпрыгнул из «Даймлера» еще до того, как тот полностью затормозил у входа для прислуги. Он поспешил к дверце Филлиды, открывая ее и одновременно поднимая зонт, чтобы защитить ее от струй дождя.

– Осторожнее, пожалуйста, здесь очень грязно, миссис Брайт, – заботливо сказал он, помогая ей выйти из машины. Филлида, с трудом сдерживая раздражение, оперлась на его руку. Она предпочитала выходить из машины сама, но Элтон буквально заключил ее в объятия, стараясь заслонить от ветра и дождя своим крепким телом. Все-таки какой он милый! Сильный, красивый, обходительный… Понятно, почему горничные дерутся за его внимание. Возможно, будь она помоложе…

– Благодарю, Элтон, дальше я сама, – твердо сказала она, отстраняясь и обходя грязную лужу, – возвращайтесь за Джинни.

– Конечно, мэм, – сказал он.

Оказавшись внутри Бичем-хауса, Филлида выбросила из головы мысли о камердинере и полностью обратила свое внимание на стоящую перед ней задачу.

Прежде всего, она прошла на кухню, которая поразила ее своей необычной тишиной, а вместо дразнящих ароматов аппетитных блюд здесь пахло только кофе и сырым луком. Миссис Донатс сидела за рабочим столом перед большой металлической формой для запекания, наполненной нарезанным луком, картофелем, морковью и кусками баранины, которые еще не успели побывать в духовке. Увидев Филлиду, повариха вздрогнула и буквально ахнула от изумления. Судомойка Петуния сидела рядом с ней за столом и отхлебывала чай, вцепившись в чашку дрожащими руками. По ее круглым щекам текли слезы. Филлида подозревала, что, если бы не бушующая снаружи гроза, обе давно сбежали бы домой, в деревню.

Луиза, которая сидела за тем же столом, отодвинула стул и вскочила на ноги.

– О, миссис Брайт, слава богу, вы приехали! Это просто кошмар какой-то! Мы не знаем, что делать, – я имею в виду эти ужасные убийства… А миссис Трикл так расстроена, что плачет без остановки. Ей пришлось лечь в постель.

– А где мистер Трайфл? – спросила Филлида.

– Мистер Т. у себя… Сидит в своей кладовой и пьет, – всхлипывая, сказала Луиза. – Уже давно.

– Понятно. Что ж, зато я теперь здесь, – сказала она поварихе и горничным. – Никому из вас ничто не угрожает, и очень скоро я найду преступника, раз уж он совершил еще одну ошибку.

– Ошибку? – Глаза Луизы расширились. – Какую ошибку?

– Я пока этого не выяснила, – бодро ответила Филлида, – но скоро узнаю. Убийцы всегда совершают ошибки. А пока следует всех как можно быстрее накормить, ведь людям нужны силы, особенно в такой ситуации. Сейчас самое время проявить вашу английскую стойкость, миссис Донатс. Кстати, это Брэдфорд привез меня – а вот и он! Он посидит с вами здесь, на кухне, и будет вас охранять.

Когда Брэдфорд вошел, сопровождаемый, конечно же, Миртл, лицо миссис Донатс осветилось, словно свежий снег на солнце. Несмотря на то что с Брэдфорда капала грязная вода, а от его зверюги несло мокрой псиной, повариха настояла, чтобы он сел за стол, и немедленно всучила ему чашку кофе, пообещав в ближайшее время и сытный ужин. Она даже присела, чтобы потрепать лохматую собаку по голове, и на ухо прошептала ей что-то про говяжью косточку.

Филлида покачала головой, но промолчала. Это была не ее кухня.

– А теперь, Луиза, – сказала она, – будьте добры, покажите мне, где был убит мистер Брикстон, а затем я поговорю с миссис Трикл. – Общаться с дворецким, пьяным или трезвым, у нее не было никакого желания. – Надеюсь, место преступления никто не трогал?

Луиза странно посмотрела на нее.

– О, миссис Брайт, простите меня!.. Я не хотела, но миссис Трикл упала в обморок от страха… А вышло так, что я вошла в гостиную с ведром золы, а когда увидела его, я… ну, я так испугалась, что попятилась и споткнулась о табуретку… и ведро полетело, рассыпалось по полу и дивану… Боже, все теперь в золе! Полная катастрофа! – Она всхлипнула. – И ведь кто-то убил мистера Брикстона!

Филлида протянула ей носовой платок. Она давно усвоила, что при расследовании убийств лучше всегда иметь при себе несколько носовых платков, потому что кто-нибудь обязательно разрыдается или начнет причитать… А иногда чистый лоскут ткани годится и на то, чтобы завернуть в него улику.

– Констебль еще здесь? – спросила она, жестом веля Луизе вести ее к месту преступления.

– Он разговаривает с миссис Уоксли, – шмыгнув носом в платок, ответила Луиза.

Отлично, хотя бы одна хорошая новость: значит, констебль Гринстикс еще не успел затоптать все улики.

Луиза не преувеличивала, когда сказала, что гостиная, где сидел мертвый мистер Брикстон, – это полная катастрофа. Больший беспорядок устроить было бы сложно, даже если бы кто-то старался изо всех сил, – а после того, как покрытые сажей и облитые помоями Джинни и Молли ввалились к ней в гостиную, Филлида была вправе об этом судить.

Слава богу, она привезла «Вак-Трик».

И снова Филлиде пришлось отбросить мысли о хозяйственных делах в сторону и сосредоточиться на осмотре места преступления.

Жоржа Брикстона застрелили – этот факт Луиза забыла упомянуть. Он сидел, откинувшись в кресле у камина, где, по-видимому, потягивал виски. Кто-то пустил пулю прямо ему в грудь. Рубашка его пропиталась кровью, кровь стекла на колени и на пол, смешавшись с рассыпанной повсюду золой. В нос Филлиде ударил тяжелый железистый запах, на мгновение вернув ее на линию фронта, в полевой госпиталь.

Тот, кто убил Жоржа Брикстона, должно быть, подошел к нему вплотную и выстрелил с близкого расстояния. Возможно, актер дремал в кресле и не заметил убийцу, или же он знал этого человека и не боялся его. В любом случае преступник предпринял еще один весьма рискованный шаг: стрельба в доме, полном людей, может привлечь внимание… хотя сильная гроза, вероятно, заглушила звук выстрела.

– Вы слышали выстрел? – спросила Филлида.

– Нет, мэм.

– Но вы сказали, что его обнаружила миссис Трикл?

– Да, мэм. Мы все услышали, как она закричала. Я прибежала первой – и вот он тут сидит. И я нечаянно рассыпала ведро с золой… – Глаза Луизы снова наполнились слезами, и она вытерла их платком Филлиды. – П… простите, что испортила место преступления.

– Ничего страшного,