Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

затем снова ускорившись, когда они выехали на главную дорогу. Она постоянно меняла скорость, периодически виляя в разные стороны. – Но мне не давала покоя одна мысль: во время убийства весь твой персонал убирал разбитые чайники, так что ты могла не опасаться, что тебе помешает горничная или лакей.

Элизабет усмехнулась.

– Да, мой план сработал. Я ослабила верхнюю полку в шкафу, где стояли чайные сервизы. Я знала, что кто-нибудь обязательно заденет шкаф, заворачивая за угол, – это происходило постоянно. Нужен был лишь небольшой толчок… Пока все убирали осколки трех полок чайников, а миссис Донатс вопила что есть мочи по этому поводу, я одна могла принести чайный поднос в гостиную. Заметь, я тогда еще не была уверена, как именно убью мерзавца, но гад Уоксли уже возился со своим бутафорским ножом, и мне оставалось только вынуть стилет из шкафа и воткнуть ему в шею…

Я говорила с ним, пока колола. Объяснила, почему я это делаю… Все было кончено в одно мгновение. А потом я выключила свет и вышла из гостиной. Никому и голову не пришло заподозрить экономку. С какой стати? Все же знали, что он помешан на театре и своей роли – даже если это роль мертвеца. Когда они вошли, никто не удивился, что он не шевелится и не реагирует на голоса.

– А змея? Это тоже ты подстроила?

Элизабет слегка содрогнулась.

– Я только воспользовалась случаем. Я увидела эту тварь утром – вышла за ведром, а она свернулась в высокой траве прямо рядом с ним. Здорово напугала меня. Но я нашла грабли, подцепила ее и бросила внутрь. Мне было все равно, куда она поползет, лишь бы змея оказалась в доме. Я не знала, какую пользу это принесет, но решила, что любой переполох пойдет мне на пользу. А потом появилась ты, к моему удовольствию.

– Именно. – Филлида продолжала свои маневры, стараясь не делать этого слишком явно.

– Я, кстати, зауважала тебя, Филлида: ты не потеряла присутствия духа и лихо поймала эту змеюку. И вообще-то я не притворялась, когда залезла на табуретку, чтобы спастись от страшной гадины. Но тогда ты еще не подозревала меня, правда?

– Я уже начала задумываться. Когда я предложила поговорить у тебя в гостиной, ты явно испугалась. Это меня удивило и навело на мысль, что ты что-то скрываешь. А потом миссис Донатс заявила, что ты совершенно никчемная экономка – теряешь меню, рвешь списки покупок и вообще некомпетентна… и мои сомнения усилились. Но только когда мы нашли в пылесосе твою цепочку, я поняла, что ты стояла ближе к мистеру Брикстону, чем говорила.

– Ну, это еще не значит, что я убила его, – сказала Элизабет. Филлиде показалось, что ее голос звучит глухо и напряженно. Филлида бросила косой взгляд в сторону соседки. Элизабет вцепилась свободной рукой в приборную панель и смотрела прямо перед собой на дорогу, иногда судорожно сглатывая – прием, который сама Филлида часто применяла от укачивания на неровной дороге.

Неужели ее план начинает действовать?

– Нет, это не означало, что ты убила его. Но остальные детали сразу встали на свои места: маргаритки на твоем столе и у кровати – и на подвеске. Когда я узнала имя убитой женщины, в голове у меня щелкнуло… Ведь «Дейзи» означает «маргаритка»! В ту минуту я все поняла, – сказала Филлида, тряхнув головой. Она была крайне недовольна собой. Как много времени она потратила на поиски в ложном направлении! Она вообще чуть не упустила преступницу! Если бы цепочку не засосало пылесосом, возможно, кусочки пазла так никогда и не сложились бы в единую картину.

Видимо, с ее маленькими серыми клеточками нужно провести серьезную беседу.

– Тот факт, что именно ты укрепляла на спине Уоксли бутафорский нож, уже показался мне подозрительным. Но не забывай еще про пропавшую сигару и клочок бумаги, который сжимал мертвец, – явно от обеденного меню – эти улики стали для меня решающими… Да, и твои «отвлекающие маневры», а по сути – ложные улики были слишком очевидны, чтобы просто так поверить им.

Филлида снова вильнула рулем, но на этот раз шины проскользнули на широкой луже и пошли юзом, отчего сердце Филлиды ушло в пятки. Внутри машины что-то громко лязгнуло. В ее планы не входило совсем съехать с дороги и врезаться в дерево – в такой непредсказуемой ситуации она могла и не выйти из машины живой и невредимой.

– Эй, помедленнее, чего ты дергаешь? – резко сказала Элизабет. Голос ее звучал слабо. – Меня и так тошнит.

Ее тошнит? Отлично. Именно на это Филлида и рассчитывала.

– Я просто пытаюсь не застрять в грязи. И видно плохо. – Филлида сбавила скорость, но не прекращала дергать и вилять рулем. Не обязательно ехать быстро, чтобы почувствовать эффект морской – или в данном случае автомобильной болезни.

Должно быть, Элизабет увидела вспышку света впереди них в то же время, что и Филлида, потому что вдруг быстро вскрикнула:

– Даже не думай! – и ткнула ей в бок пистолетом.

Двойные круги света, явно от встречной машины, приближались к ним со стороны Листли. Филлида сразу поняла, кто это едет.

Инспектор Корк наконец-то добрался до Бичем-хауса… опоздав всего лишь на сутки.

Глава 22

Как ни велико было искушение поехать прямо навстречу машине инспектора Корка или устроить аварию, чтобы привлечь его внимание, Филлида решила не провоцировать Элизабет, ведь любое резкое движение могло заставить похитительницу нажать на курок, а они находились в очень тесном пространстве. Филлида чувствовала себя словно мишень в тире.

Кроме того, даже если бы ей удалось остановить машину инспектора, избежав при этом пули, Филлида не была уверена, что сможет рассчитывать на быструю реакцию и помощь Корка. Сидящая рядом с ней женщина находилась на пределе внимания и концентрации и, в отличие от Филлиды, была вооружена и очень, очень опасна.

Поэтому Филлида стиснула зубы, немного сбросила скорость и вернулась на свою сторону дороги, оставив достаточно места, чтобы машины разъехались без проблем.

Она предположила, что, когда инспектор Корк прибудет в Бичем-хаус, всем станет очевидно, что по пути он разминулся с ними, и полицейские сразу развернутся и бросятся в погоню.

Поэтому она сменила тактику: теперь, вместо того чтобы ехать слишком быстро, она искала причину лишний раз нажать на тормоз в надежде, что инспектор и констебль смогут их догнать.

В Листли вела только одна дорога с единственным ответвлением, уходившим в поля, но, скорее всего, Элизабет собиралась ехать через городок. Инспектору и констеблю будет нетрудно догадаться,