Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

направила машину так, чтобы она соскользнула как можно ближе к дереву, фактически заперев мою похитительницу внутри. – Она рассказала, как поменялась ролями с миссис Трикл, заблокировав ее в машине, а затем бросилась бежать, когда та начала бешено палить из пистолета. – К несчастью, она умудрилась выбраться через окно и бросилась за мной. Черт! – внезапно воскликнула она.

– Вы что-то забыли, миссис Брайт?

– Еще одно обвинение, которое инспектор Корк может ей предъявить, – кража драгоценностей. У нее в саквояже – драгоценности миссис Уоксли.

– Вы сможете рассказать ему все это завтра, – сказал он успокаивающе. – Если, конечно, не сляжете с простудой и не будете прикованы к постели.

– Слягу с простудой? Да я ни разу в жизни не болела, – возмущенно воскликнула Филлида.

И оглушительно чихнула.

Глава 25

– Ну, миссис Брайт, теперь извольте выполнять предписания врача, – с улыбкой произнесла Агата Кристи-Маллоуэн. Она поставила рядом с Филлидой чашку с дымящейся жидкостью. – Нельзя, чтобы наша экономка и детектив надолго выбыли из строя.

– Я вовсе не выбыла из строя, – проворчала Филлида. – И не надо за мной ухаживать! Я же не инвалид!

К чему эта суета? Подумаешь, небольшой насморк, кашель и температура – но чего можно ожидать от ночных прогулок по ледяному лесу? Немного чая с медом – и порядок. Но весь дом с утра суетился по ее поводу.

Горничные постоянно заходили, чтобы заново укутать ей ноги или плечи пледом, спросить, не хочет ли она чаю, свежих тостов, супа или меда для горла (которое даже не сильно болело, а только першило).

Лакеи то и дело подбрасывали дрова в камин, так что становилось невыносимо жарко, но как только Филлида сбрасывала плед, ее сразу снова укутывали.

Элтон принес букет роз и георгинов под видом подношения от Амси, но Филлида подозревала, что это была его инициатива. Она решила не смущать беднягу, но и не обнадеживать его, и бросила на Элтона смягченную версию СВБ, или «смертельного взгляда Брайт». Сраженный наповал, Элтон заалел как георгин и пулей вылетел из гостиной.

Даже мистер Доббл сунул свой костлявый нос в комнату, чтобы сообщить ей, что Брэдфорд вернулся с пылесосом из Бичем-хауса – что было на самом деле лишь предлогом, чтобы проведать ее.

Может быть, он надеялся, что она и правда при смерти? Вся эта суета крайне унизительна. И раздражала.

Агата вернулась домой с мистером Максом ближе к полудню. Она настояла, чтобы Филлида вышла из своего кабинета – где она выписывала чеки и составляла меню, окруженная разбросанными по столу носовыми платками, – и усадила ее в парадной гостиной у камина, отдав на милость чересчур заботливому персоналу.

Это Агата настояла, чтобы ее подруга укуталась в теплый плед. Она также долго уговаривала Филлиду заодно попарить ноги в тазу с горячей водой, но Филлида категорически отказалась от этой глупой затеи… Взамен ей пришлось согласиться выпить микстуру, которую прописал Джон Бхатт.

– А ну-ка пей и не рассуждай, – строго сказала Агата, придвигая стул. – Мне нужно, чтобы ты пришла в форму как можно скорее и ввела меня в курс дела.

– Ты уже почти все знаешь. Наверняка Брэдфорд рассказал тебе по дороге с вокзала, – сказала Филлида, изо всех сил стараясь не говорить в нос, но все равно чихнула. Черт. Она не соврала, когда сказала Брэдфорду, что ни разу в жизни не болела – и вот, пожалуйста. Обидно, что нельзя свалить свой заложенный нос на присутствие Миртл, но собака не приближалась к ней со вчерашнего вечера, и с тех пор Филлиде стало только хуже.

И в довершение всего Сырок и Горбушка отказались даже смотреть на нее, учуяв собачий дух. Она могла только догадываться, какой план мести они вынашивают.

– Значит, это не дворецкий, а экономка, – весело сказал мистер Макс, входя в гостиную. – Ты уже использовала такой сюжет, Агата? Но главное, как вы себя чувствуете, дорогая Филлида? – Он сел на диван рядом с женой.

– Прекрасно, – твердо ответила Филлида, снова пытаясь высвободиться из пледа.

– Такого я еще не писала, – ответила Агата мужу, – но у меня родилась мысль сделать героем дворецкого-самозванца, который совершает преступление. – Она лукаво улыбнулась. – Никто на званом ужине его не узнает, потому что никто не замечает прислугу. А экономка… У меня же есть один рассказ об экономке, которой на самом деле не существует.

Мистер Макс поднял брови и улыбнулся.

– Отличная идея, дорогая! Уверен, это будет успех почище «Убийства Роджера Экройда». – Он посмотрел на Филлиду. – Я рад, что вы не пострадали. Все могло закончиться гораздо хуже, чем простым насморком. Представить только, оказаться запертой в машине наедине с разъяренной преступницей, к тому же вооруженной пистолетом…

– Если бы вы видели, как она им размахивала… – Филлида позволила голосу замереть, потому что почувствовала, что сейчас чихнет, и не хотела давать лишнего повода заставлять ее парить ноги в тазу.

Представить только, если персонал увидит ее с босыми ногами в исходящей паром воде – СВБ сразу потеряет всю свою эффективность!

– Ну, пей же, Филлида, – сказала Агата, пододвигая чашку.

Филлида взяла ее и понюхала.

– Что это за отрава?

– Доктор Бхатт записал рецепт – он знал, что ты непременно захочешь узнать, – сказала Агата, поправляя очки. – Он бы зашел сам проведать тебя, но у кого-то там, за Рэракр-роуд, начались роды. В общем, это горячий чай с медом, яблочным уксусом, лимонным соком, кайенским перцем и имбирем.

– Вы подумайте! – Филлида скептически оглядела содержимое чашки. Сильный пряный запах не вызывал никакого желания пить микстуру. Однако она доверяла средствам доктора Бхатта – в конце концов, разве он не помог Брэдфорду с его контузией?

Зажмурившись, она подняла чашку и сделала большой глоток. Глаза ее расширились. Горячий, пряный, терпкий, жгучий напиток хлынул ей в горло, мгновенно прочистив пазухи и облегчив дыхание. Она сделала еще один глоток, и на этот раз почувствовала кисло-сладкий изысканный вкус. Першение в горле утихло, даже голова перестала болеть.

Она с аппетитом допивала последние капли, когда в гостиную вошел Брэдфорд. Было непривычно видеть его здесь – Филлиде казалось, что он практически живет на улице. Он был без шляпы, без перчаток, зато в этот раз надел приличный пиджак.

– А, вот и вы, Брэдфорд, – сказала Агата, словно ждала его. – И Миртл тоже здесь! Ну, здравствуй, юная леди.

Филлида выпрямилась в кресле. Миртл в доме?

Брэдфорд смотрел на нее с едва скрываемой усмешкой, потому что прекрасно знал о ее смятении.

Миссис Агата и мистер Макс обожали собак, и у Агаты почти десять лет жил ее