Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Впрочем, когда они проезжали мимо машины Корка, Филлида напрягла все свои внутренние силы и отчаянно пожелала, чтобы инспектор почувствовал опасность и заставил их остановиться. Увы, еще одна надежда не оправдалась – машина Корка пронеслась мимо, даже не сбавив скорости.

– Правильное решение, – похвалила ее Элизабет, все еще глядя прямо перед собой.

Филлида промолчала, отчаянно ища способ задержать их на дороге – или, в идеале, выпрыгнуть из машины, не будучи при этом застреленной. В голове ее уже начала формироваться неясная идея, к тому же она слышала звуки какого-то предмета, перекатывавшегося в салоне машины во время ее беспокойной езды.

Это же машина доктора, в конце концов, в ней наверняка должно найтись что-то полезное! Филлида осторожно опустила правую руку и начала шарить по полу между дверью и своим сиденьем, откуда доносился стук. Это место идеально подходило для хранения зонта, чтобы было удобно достать его при выходе из машины, но, конечно, Джон забрал свой зонт, когда отправился пешком к Бичем-хаусу.

И все же… пальцы Филлиды нащупали предмет: длинный, гладкий, тонкий… Что это такое? Через мгновение она поняла, что сжимает в руке трость или походную палку.

Не совсем то, на что она надеялась… хотя Филлида и сама не знала, что именно она надеялась найти… Транквилизатор? Смешно… Еще один пистолет? Это было бы кстати, но откуда у доктора оружие? Все же трость в случае надобности могла пригодиться.

– Мы едем на вокзал? – спросила она, отчасти чтобы отвлечь Элизабет, отчасти для собственного сведения.

– На вокзал? Где меня могут увидеть? – Элизабет усмехнулась, но голос ее прозвучал как-то вяло.

Филлида пожала плечами.

– Это самый быстрый способ уехать подальше, учитывая, что на дороге из Лондона второй день затор.

Ее похитительница молчала, и Филлида решила проверить последствия ее стиля вождения. Настало время действовать и привести в исполнение ее наполовину сформировавшийся план. Она резко вильнула вправо, затем влево, ударила сначала по тормозам, а затем по акселератору, и скорее почувствовала, чем увидела, как Элизабет напряглась, а ее прерывистое дыхание превратилось в стон. Пальцы ее свободной руки впились в приборную панель, но Филлида краем глаза заметила, что рука, держащая револьвер, обмякла и опустилась на стоявший между ними саквояж. Ствол все еще был направлен в ее сторону, но державшие его пальцы почти разжались.

Пора!

Они как раз достигли места, где дорога резко поворачивала направо, и слева у обочины перед ними возникло огромное дерево… Затаив дыхание, Филлида резко вильнула вправо, будто объезжая очередную лужу, услышала стон Элизабет, затормозила, а затем переключила передачу и вдавила педаль акселератора в пол. Машина рванула вперед, скользя в грязи.

Ее похитительница издала странный булькающий звук, хорошо знакомый Филлиде, и простонала:

– Помедленнее, говорю тебе. Меня сейчас…

Но было поздно. Филлида нажала на тормоз и повернула руль как раз перед тем, как машина вошла в поворот. Поскольку она поворачивала руль влево, родстер не повернул направо по дороге, а вместо этого съехал с дороги в траву, едва не врезавшись – точно по плану Филлиды – в большое дерево. Она изо всех сил нажала на тормоз и, не дожидаясь, пока машина окончательно остановится, рванула на себя дверцу и вывалилась на землю, прихватив по пути трость. На этот раз выдержка и точность действий не подвели ее. Пальцы сомкнулись на основании трости, и, едва коснувшись мокрой земли, она с силой захлопнула дверь.

Крики ярости Элизабет, за которыми последовал звук выстрела, придали Филлиде необходимое ускорение. Она быстро засунула трость под дверную ручку родстера и воткнула другой конец в мягкую землю, надежно заблокировав дверь.

Из-за того, что машина стояла вплотную к дереву, Элизабет Трикл оказалась в ловушке внутри автомобиля. Она не могла открыть ни одну дверцу достаточно широко, чтобы выбраться наружу. Филлида, по крайней мере на данный момент, была в безопасности.

Еще один выстрел разнес окно у нее над головой, и она порадовалась, что сидит на земле, вне зоны обстрела. Но промедление было подобно смерти в прямом смысле этого слова: Элизабет достаточно ловка, чтобы выбить стекло и вылезти из машины, так что Филлида, не мешкая, вскочила на ноги, повернулась и побежала по дороге обратно в направлении Бичем-хауса. Колени у нее подкашивались, а все тело болело так, что она не была уверена, что ноги понесут ее… но они двигались. Она скорее ковыляла, чем бежала, когда услышала за спиной крики – и еще один выстрел.

Черт возьми! Эта женщина не уступит в упорстве самой Филлиде!

Глава 23

Элтон потер распухшее плечо: оно страшно болело, а дверь даже не дрогнула. Разочарование и страх захлестнули его, и он снова разбежался и врезался всем телом в деревянную панель. Черт, какие в Бичем-хаусе крепкие двери! Массивное дерево с тяжелыми металлическими петлями не поддавалось под его ударами. И где Брэдфорд? Лучше бы помог ему выломать эту чертову дверь, а то унесся куда-то, ничего не сказав…

Он знал, что миссис Брайт в опасности. Все это понимали – и он, и Брэдфорд, и констебль. Дверь оказалась заперта, а когда они нашли ключ и повернули его в замке, дверь все равно не открылась, видимо, ее подперли изнутри.

Что, если она сейчас там, без сознания или ранена? Даже подумать страшно о самом худшем, – и никто не может попасть внутрь, чтобы помочь ей! По крайней мере, утешил себя Элтон, выстрелов они не слышали.

Он снова со всей силы врезался в дверь, проклиная Брэдфорда за то, что тот исчез, как только они поняли, что случилась беда. И констебль не лучше – он, по настоянию Элтона, дважды бросился на дверь вместе с ним, а потом отошел в сторонку, потирая плечи, и больше не вмешивался.

Элтон почувствовал, как глаза защипало от слез разочарования. Что же ему делать?

– Миссис Брайт! – позвал он в сотый раз, колотя по двери ноющей, в синяках, рукой.

– Они ушли через окно, – раздался голос за его спиной. – Их там нет.

Элтон резко обернулся и увидел Брэдфорда, стоявшего перед ним с каменным лицом. В темных глазах застыло выражение, какого он никогда раньше не видел на физиономии этого парня, – будто он способен на все. Элтону захотелось отступить на шаг, но он не отступил.

– Что значит ушли? Она жива, не ранена? Миссис Брайт!

– Они уехали на машине доктора, – бросил Брэдфорд, повернулся и направился обратно по коридору. Он насквозь промок, пальто и рубашка в грязи. Его собака, тоже мокрая, тявкнула