Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Эх, значит, все его усилия были напрасны? Впрочем, Элтон не стал медлить и побежал по коридору вслед за Брэдфордом.

– Мы должны ехать за ними!

Брэдфорд бросил холодный взгляд через плечо и продолжил идти.

– Гениальная идея.

– Что же нам делать?

– Сначала надо убрать с дороги чертово дерево, так что давай, идем быстрее. – Брэдфорд был на четыре шага впереди него и вышел за дверь прежде, чем Элтон успел ответить.

К его удивлению, оба оставшиеся в живых гостя мужского пола, а также мистер Трайфл, Энтони и доктор Бхатт уже стояли во дворе в эту холодную, дождливую ночь. Неужели Брэдфорд их уговорил? Хоть и неохотно, Элтон вынужден был признать, что этот парень в сложных ситуациях головы не теряет.

Франт сэр Келлер натягивал на руки перчатки, а с его шляпы стекали капли дождя. Он что-то раздраженно бормотал на своем изысканном языке. Второй тип, мистер Дадли-как-его-там, выглядел совершенно растерянным: тоже в перчатках и в шляпе с большими полями, он суетился и оглядывался по сторонам, будто искал совета у окружающих.

Брэдфорд отдавал команды, что крайне раздражало Элтона. Ну почему это не он понял, что женщины вылезли через окно, почему не он выгнал всех на улицу – даже этого надменного сэра Келлера?

– Хорошо, теперь по местам. На счет три толкаем ствол туда, – сказал Брэдфорд, указывая жестом направление движения. – Нам нужно только слегка сдвинуть его, чтобы могла проехать машина.

Элтон встал рядом с мистером Трайфлом, надеясь, что старик не умрет от натуги. Доктор Бхатт встал с другой стороны от него.

– Раз… два… три… Толкай!

Дерево немного сдвинулось в сторону, и Брэдфорд продолжал считать и кричать им «Толкай!». Наконец, когда даже у Элтона кончились силы, Брэдфорд крикнул:

– Отдыхаем.

Элтон остановился, тяжело дыша, мокрый от пота, а теперь еще и грязный от древесной коры. Ствол уже сдвинулся, им осталось совсем немного. С нетерпением и даже отчаянием – они были почти у цели, а время уходило, – он крикнул:

– Еще раз! Давайте еще раз! Мы почти сделали это!

– Хорошо, – крикнул Брэдфорд с другого конца. – На счет три. Раз… два… три… Толкай!

На этот раз толкать стало труднее. Элтон почувствовал, что мистер Трайфл рядом с ним почти не двигается – видимо, старик вообще не прилагал усилий. Ствол дерева сдвигался, но слишком медленно. Элтон уже собирался наорать на Трайфла, как вдруг кто-то закричал:

– Смотрите!

Элтон поднял глаза и увидел свет фар, приближавшийся к ним по аллее.

– Это они? – закричал он, отпрыгивая от дерева.

– Это инспектор, – проворчал Брэдфорд, делая последний могучий рывок. Элтон бросился мимо него навстречу фарам, не заботясь о собственной безопасности, и услышал, как шофер добавил про себя: – Наконец-то, черт возьми. Миртл, поехали!

К тому времени, как инспектор Корк вылез из своей машины, Элтон и констебль были уже там и наперебой рассказывали ему последние новости. Брэдфорд, не обращая на них внимания, вернулся к «Даймлеру», на котором приехал из Маллоуэн-холла, и с пол-оборота завел его.

– Ты куда? – Элтон подбежал к машине, предоставив вводить инспектора в курс дела констеблю. – Я еду с тобой.

– Тогда хватит болтать, садись, – рявкнул Брэдфорд.

– Ты не проедешь мимо де… – Элтон осекся, потому что «Даймлер» рванулся вперед, проскочив так близко к упавшему стволу, что почти проскреб по нему блестящим боком.

Миртл, десятикилограммовая масса влажной вьющейся шерсти, каким-то образом запрыгнувшая Элтону на колени, тяжело дышала и смотрела вперед сквозь ветровое стекло. Машина неслась по подъездной аллее, а когда Элтон оглянулся, то увидел сзади еще две ярких фары – констебль и инспектор висели у них на хвосте.

– Быстрее! – нетерпеливо воскликнул он, хотя и понимал, что шофер и так выжимает из своей машины максимум скорости. Просто ему хотелось первым найти миссис Брайт. Брэдфорд не удостоил его ответом, он вел автомобиль быстро и уверенно, не теряя контроля над рулем, объезжая лужи, упавшие ветки и ухабы на дороге. Даже когда шины скользили и буксовали, он сохранял невозмутимость.

– Вон! Смотри! Что это? – закричал Элтон, увидев движение в темноте на обочине дороги. Фары осветили впереди две фигуры. – Это они! Стой! Стой! – Он уже возился с дверной ручкой.

Брэдфорд что-то проворчал, но нажал на тормоз. Зад машины завилял из стороны в сторону, как рыбий хвост в грязи.

Элтон вывалился из машины, едва не нырнув головой в грязь, но сумел удержаться на ногах и, подняв глаза, увидел миссис Брайт и миссис Трикл, стоящих на обочине дороги, – мокрых, растрепанных и грязных. Миссис Брайт держала в руке пистолет, умело нацелив его на другую экономку. Элтон с восторгом вздохнул: вот это женщина!

– Миссис Брайт! – закричал он, шлепая по грязи к ним. – Я здесь! Миссис Брайт! – Затем, от облегчения, что она цела и невредима, он забылся и крикнул: – Филлида! – и она повернула голову в его сторону.

В свете фар Элтон ясно увидел ее ледяной взгляд и растерянно остановился. Растрепанная, мокрая и покрытая грязью, она дрожала от холода и, казалось, была на грани обморока, но все равно смотрела на него свысока, как королева.

– Я хотел сказать, миссис Брайт, – пробормотал он.

Она осуждающе подняла одну бровь и отвернулась.

– Ну ничего себе, – прошептал он про себя, воспылав к ней еще большим чувством. Она и впрямь потрясающая женщина!

Глава 24

Филлида так замерзла, устала и измучилась, что едва могла вымолвить слово.

– Вот, – сказала она, осторожно протягивая пистолет Брэдфорду, стараясь, чтобы зубы не стучали так явно. – Поосторожнее. Т-там д-должен остаться еще один п-патрон.

Она смутно осознавала присутствие констебля и инспектора, которые минуту назад выбрались из второй машины.

– Как вы, миссис Брайт? – спросил Брэдфорд. В следующее мгновение на ее плечи опустилось что-то теплое и тяжелое. Большое, обволакивающее, пахнущее влажной шерстью и машинным маслом. Пальто Брэдфорда, разумеется, и она была ему чрезвычайно благодарна. Она зарылась пальцами в теплую подкладку и плотно запахнула полы спереди.

– Хорошо, – ответила она, пошатываясь, но не желая показывать слабости.

– Давайте-ка присядем, миссис Брайт, – сказал Брэдфорд. И прежде, чем она поняла, что происходит, он уже вел ее, обняв за плечи, к «Даймлеру» и усаживал на пассажирское сиденье.

Она уселась с благодарностью, наслаждаясь ощущением безопасности, тепла и неподвижности. Какое счастье – просто посидеть здесь молча, не отвечая на тысячи бессмысленных вопросов, которыми ее вскоре начнут осыпать: «Что случилось?», «Вы ранены?», «Как вам удалось сбежать?», «Почему вы такая мокрая (грязная, растрепанная)?», «Как вы завладели пистолетом?» и так далее. Краем уха она слышала разговоры снаружи машины и была