Кровавая гора - Алиса Валдес-Родригес

– Да, я помню, – кивнула Эшли. – Не переживай. Просто обожаю коррекционную юстицию, особенно когда речь идет о несовершеннолетних. Все будет хорошо, ты не волнуйся.

Джоди скорбно помотала головой, и Эшли поборола в себе желание утешить ее.

– Поверить не могу, что это происходит на самом деле, – сказала Джоди.

– Детям свойственно совершать ошибки, уж нам ли не знать, – грустно усмехнулась Эшли. В глазах Джоди она встретила раскаяние и верно расценила его как вновь всплывшее сожаление о промахе, который та допустила, отдав дочь в приемную семью.

– Ты – лучшая ошибка в моей жизни, – объявила Джоди. – И сейчас я говорю не о том, как мы расстались. Отказываться от тебя мне и в голову не приходило.

– Я помню, ты рассказывала, – вздохнула Эшли.

– Честное слово. Я так горжусь тобой… – сказала Джоди. – И знаю, что ты все сделаешь как нужно. Полностью тебе доверяю.

– Спасибо.

Эшли помотала головой, чтобы спугнуть похвалу, отогнать ее прочь, – как делала довольно часто.

Женщины колебались чуть дольше, чем требовалось, чтобы прямо сейчас развернуться и разойтись. Эшли догадывалась, что Джоди так же сбита с толку их отношениями, как и она сама. Время от времени ей хотелось обнять мать – ту самую маму, о которой она столько мечтала, – но порой в ее груди клокотала ярость оттого, что ее бросили, даже если умом она понимала, почему Джоди вынудили отказаться от ребенка. Той было всего четырнадцать или пятнадцать, когда она родила, и родители с монахинями давили на девочку, заставляя отписать родительские права кому-то еще. Именно из-за смешанных чувств Эшли до сих пор не позвонила отцу – Курту Чинане, который когда-то был первой любовью Джоди, а теперь стал избранным главой народности муэйес апачи. Как же Курт отличался от ее приемного отца! Тот служил в полиции штата и был в целом хорошим, хотя и простым, скромным и богобоязненным человеком. Курт же был почти непостижимо силен и всегда сверхэлегантно выглядел на фотоснимках, сопровождающих газетные публикации. Она уже сталкивалась с ним лицом к лицу и всякий раз ударялась в панику.

– У меня к тебе еще одна просьба… – И Джоди поведала Эшли о том, что губернатор и ее новый босс велели ей немедленно отправиться на принадлежащее Тедди и Клаудии Эвансам ранчо «Сангре-Монте», чтобы провести там охоту на лосей, которую семейство Эвансов собиралось устроить на этих выходных. – Если мне не удастся упросить Оскара присмотреть за Милой, вдруг ты согласишься пожить у нас в выходные и позаботиться о сестре, а также о моих собаке, лошадях и курах? Я вернусь к вечеру воскресенья.

Эшли обдумала такой вариант. Оскар был братом Джоди, монахом-католиком, который проводил в доме у Джоди больше времени, чем в аббатстве, поскольку, по сути, выполнял роль няньки при своей юной племяннице.

– Значит, мы не повезем ее в Санта-Фе? – спросила Эшли.

– У меня предельно четкие распоряжения, – развела руками Джоди. – Не поехать на это ранчо я никак не могу, но вы с Оскаром и без меня можете свозить туда Милу.

– А не лучше тебе взять Милу с собой? – предложила Эшли. – Чтобы она не чувствовала себя брошенной.

– Куда взять, на ранчо к Эвансам?

– Ну да, – сказала Эшли. – Почему бы и нет? Стоило мне в детстве крупно напортачить, и отец заставлял меня работать по дому. Что угодно: копать ямы, к примеру, а потом снова их засыпать. Заодно научил класть плитку в ванной. Я заглаживала вину и чувствовала себя полезной. Ну, не всегда, но почти. Прихвати Милу на ранчо, пусть помогает. Заставь ее потрудиться.

– А что, мысль неплохая, – признала Джоди. – Но ты ведь знаешь, что Мила вроде как встречается с их сыном, Стерлингом?

– Что? – опешила Эшли, для которой это стало нежданным откровением. Парнишка Эвансов, пожалуй, считался самой желанной добычей у старших школьниц всего штата. – А сестренка-то у меня не промах!

– Вообще, он на удивление тихий паренек, насколько я могу судить, – заметила Джоди. – В качестве пары для Милы он мне даже нравится. Честно говоря, тот предыдущий мальчик, Маркус, понемногу начинал ею помыкать.

– Что, увы, характерно для местных мужчин, – усмехнулась Эшли.

– Даже если Стерлинг – неплохой парень, – продолжала Джоди, – право, мне бы очень не хотелось, чтобы Мила все выходные болталась на ранчо с ним под ручку. Это выглядит немного рискованным.

– А разве ранчо не огромное? – спросила Эшли.

– Еще какое, – кивнула Джоди. – Побольше, по крайней мере, одного из округов Нью-Мексико.

– Господи ты боже… – ахнула Эшли.

– Скажи?

– То есть на самом деле ты и понятия не имеешь, будет ли мальчик там, куда ты собираешься?

– Верно, – согласилась Джоди.

– Зато ты все время будешь рядом, присмотришь за ней, – напомнила Эшли. – К тому же, если он и впрямь так хорош, Миле куда полезнее пообщаться с ним, чем с этой малолетней хулиганкой, Рамоной Бульбулятор.

– Думаю, Рамона просто немного запуталась… – начала Джоди.

– Ты так считаешь? – с сарказмом переспросила Эшли. – А я то и дело тащу ее отца или мать за решетку по поводу сбыта наркоты. Не самая благонадежная семейка.

– Что не дает нам права ставить на девочке крест! – возмутилась Джоди.

– Послушай, – твердо сказала Эшли, – я знаю, ты всегда готова сочувствовать всем заблудшим и обездоленным, Джоди, но все равно постарайся меня услышать. Эта девчонка, Рамона, – скверная компания. Типа очень скверная. Держи Милу от нее подальше. Увози дочь с собой, но я все равно приеду, чтобы приглядеть за твоим зоосадом.

– А с ней как поступишь? – спросила Джоди. – С Рамоной то есть?

– Чуток припугну, а затем попрошу Зака вернуть ее бабушке с мамой. – Эшли вздохнула. – Отпустим обеих с устным предупреждением. А ты езжай домой и спокойно собирайся. Я заставлю Зака нагнать на девчонок страху, а Милу потом заброшу к тебе… скажем, через часок. Устроит?

– Отлично. Спасибо.

Мать и дочь еще немного поколебались, будто прикидывая, не обняться ли на прощание, но в итоге ограничились рукопожатием.

Глава 8

Как поступил бы элой?

Пока рабочий пикап Джоди уносил их к ранчо «Сангре-Монте», Мила сидела, съежившись на пассажирском сиденье, и, не снимая наушники, активно строчила сообщения в своем смартфоне. Другие родители в качестве наказания могли бы отобрать у ребенка любимую игрушку, но Джоди посчитала, что прямо сейчас ее дочь, вероятно, нуждается в эмоциональной поддержке, и не стала рвать эту линию связи с друзьями. Очевидно, на ранчо, которое специально устроено – согласно тексту, отправленному Джоди ее диспетчером и близкой подругой Бекки Маккарти, – чтобы «обеспечить гостям погружение в уклад жизни на Диком