Кровавая гора - Алиса Валдес-Родригес

Успев сообщить матери: «Охота на лосей – полный отстой», Мила объявила, что не желает разговаривать по пути на ранчо, потому что подозревает: Джоди воспользуется шансом всю долгую дорогу читать ей «нотации». И Джоди втайне вздохнула с облегчением: ей тоже не хотелось говорить про случившееся с Рамоной и «эль камино», – по крайней мере, пока она не соберется с мыслями и не придумает хоть что-то дельное, чем ответственной матери следовало бы огорошить провинившееся чадо. Как вообще следует поступать в подобных случаях? Джоди не имела ни малейшего понятия.

Поэтому по пути на ранчо она могла насладиться относительной тишиной и прекрасным, постоянно меняющимся пейзажем. Груз был немного массивнее обычного – из-за медвежьей клетки, которую пикап тащил на буксире. Оставалось уповать на то, что эта конструкция на колесах не потребуется, – и тем не менее Джоди не хотелось попасть в ситуацию, когда придется обездвижить и перевезти медведя, а нужного оборудования просто не окажется под рукой. Поэтому клетку пришлось взять на случай, если кто-то из медвежьей популяции решит вмешаться и испортить людям охоту. Джоди нравилось, что она и впрямь способна самостоятельно прицепить такую тяжелую конструкцию к своему пикапу, что ей вполне по плечу что-то построить или починить, что ей доступен тяжелый ручной труд. Это придавало уверенности. Слишком много женщин полагаются в подобных вопросах на помощь мужчин – своего рода благоприобретенная слабость, – не осознавая собственной силы и способностей. Но нет, такой ошибки она больше никогда не совершит.

Немалую часть рабочего времени Джоди проводила за рулем пикапа в одном из самых потрясающих мест на планете. В качестве охотинспектора она отвечала за пестрящую контрастами высокогорных пустынных ландшафтов территорию площадью чуть более пяти тысяч квадратных миль – примерно 3,2 миллиона акров – в центральной части Северного Нью-Мексико. Древние вулканические плато и речные ущелья с каньонами достаточной глубины, чтобы прыгать туда с парашютом прямо с моста, парящие в облаках горные вершины, неохватные луга. То был широкий пояс по большей части неосвоенной земли, сочетание общественных и частных владений, которые вместе составляли примерно половину территории всего штата Массачусетс. Самый южный хребет Скалистых гор круто обрывался прямо посередине, рассекая эту территорию надвое; поэтому большая часть рабочего дня Джоди проходила в резких подъемах и спусках. Но даже при таких грандиозных размерах территория под ее присмотром составляла всего-то 4 процента всех земель Нью-Мексико – пятого по величине штата страны, с одной из самых низких плотностей населения в мире.

Поразительно, но почти пятая часть рабочих угодий Джоди принадлежала теперь Тедди и Клаудии Эвансам. Одна пятая. Ей трудно было это осмыслить. Как у одной семьи может быть столько денег и земель? Джоди вернулась в эти края во многом из-за болезненной тоски по прошлому – ностальгии по Северному Нью-Мексико времен ее раннего детства или даже времен ее родителей, бабушек и дедушек, где маленькие общины жили скромно и в равновесии с природой, – но ей начинало казаться, что скоро родные места перестанут существовать где-либо, кроме ее воображения.

Рабочий мобильник Джоди ожил как раз в тот момент, когда они прибыли на окраину городка Конехито – последнего поселения перед тем, как пикап въедет на само ранчо. Звонила Бекки, и Джоди ответила ей по «громкой связи».

– Йо, Бекс, как делишки? – сказала она.

– Где ты, подруга? – откликнулась Бекки.

– Въезжаю в Конехито, собираюсь заправиться, – ответила Джоди.

– И перекусить, – подала голос Мила. – Мне нужно чем-то похрустеть, а то я умру с голоду.

– И перекусить, – повторила Джоди.

– Девочкам без перекуса никак, – согласилась Бекки. – Итак, послушай. Я хотела сказать, что отправила тебе координаты и коды на въезд. Один – от главных ворот ранчо, а второй – для проезда через участок Лавато.

– Я их получила, – подтвердила Джоди. – И, как всегда, благодарна тебе за внимание к деталям.

– В таких случаях полагается отправлять ответное сообщение: «Понял-принял», – строго заметила Бекки. – У меня не было бы повода прилагать к деталям столько внимания, реагируй ты хоть как-то на мои потуги.

– Прости, – сказала Джоди. – Вела машину.

– Это выглядит как перебор с контролем, а в качестве профессора поэзии ты наверняка привыкла к полной самодостаточности, но у нас в правоохранительных органах не от хорошей жизни заведены такие протоколы, – пояснила Бекки. – Пока ты прохлаждаешься где-то вдали… а сейчас вы как раз направляетесь в чрезвычайно далекую от цивилизации зону, Джоди… Я обязана знать, что ты в полной безопасности и, случись что, о тебе позаботятся. Иначе не смогу спать по ночам.

– Ценю твое участие, – сказала Джоди. – Прости, что огрызалась.

– Итак, послушай, – сказала Бекки. – Я только что говорила с Клаудией Эванс, и та попросила передать тебе пару полезных сведений о сервитуте Лавато. Во-первых, перед тем как добраться до рыбацкого домика, вы попадете в узкую долину, известную как каньон Лавато. Эти крутые склоны – единственный доступ к озеру с домиком на берегу. Живет там Козлиная Леди.

– Пожалуйста, не называй ее так, – поморщилась Джоди.

– А мне кажется, ей даже идет, – сказала Бекки. – А как бы ты предпочла?

– «Донья Лавато». Так ее зовут те из местных жителей, кто еще не забыл о правилах хорошего тона, – сказала Джоди.

– Отлично. Значит, донья Лавато, Козлиная Леди. Тебе следует знать, что она постарается доставить вам неприятности, когда будете проезжать через ворота на ее участок.

– А мне обязательно забираться на ее участок?

– Да. Попасть в рыбацкий домик «Гарра», не миновав ее каньон, нереально. Там есть и ворота, но по закону она обязана предоставлять Эвансам ключ или код доступа. И теперь он у тебя есть. Код то есть.

– Как ты и сказала.

– К сожалению, овраг такой узкий, что единственная дорога к озеру идет через владения доньи Лавато, и она никому не дает забыть, чьи они. Возлюби ее, Господь.

– Мне и правда жаль ее, – вздохнула Джоди. – Наверное, это тяжело – быть последней в своем роду. Совершенно одна, в такой глуши.

– Несомненно. Но теперь она во всех окружающих… я имею в виду, во всех вообще видит врагов. Прием не покажется особенно теплым, вот я к чему клоню.

– Ясно.

– Миссис Эванс сообщила, они получали от доньи Лавато записки с угрозами. Разбросанные по всему участку.

– Ого.

– Так что не удивляйтесь, если Козлиная Леди явится встречать гостей с ружьем и наставит его на вас, – сказала Бекки. – Видать, такой уж у нее бзик. Но она еще ни разу ни в