Ночь в замке - Вероника Генри

– Я еще не успела прибраться после обеда, – слабым голосом произнесла Лизмей. – Вернее, со вчерашнего ужина. Посудомойка сломалась.

Я посмотрела на крестную и поразилась тому, какой уставший у нее вид. Теперь, приглядевшись внимательнее, я заметила и лиловатые тени, залегшие под глазами, и дрожь в голосе.

– Что тут у вас происходит? – спросила я.

– Это все Пирс, – ответила Лизмей. – Вернее, его чертов сустав. Он измучился, но не желает этого признавать и упорно пытается делать вид, что все у него в порядке. Он стал совершенно невыносим. Даниэлла уволилась и уехала домой в Австралию, не забрав даже то, что мы остались ей должны, потому что он постоянно доводил ее до слез. А это совершенно не в его духе, ты же знаешь, потому что он душка. Пирс принимает болеутоляющее и запивает пастисом, и эта смесь превращает его в чудовище.

Я пришла в ужас. Это было совершенно не похоже на Пирса – обходительного, гостеприимного хозяина и добрейшей души человека, каким я его знала.

– Вы не справитесь без посторонней помощи.

– Ну мне-то ты можешь об этом не говорить. Но он не позволяет никого нанимать. Я боюсь, он воспользуется этим предлогом, чтобы отменить операцию. Эрве с Дельфиной вдвоем не вытянут. Они милейшие люди, но они не лицо дома.

Эрве с Дельфиной работали в шато, сколько я себя помнила. По возрасту они были даже старше, чем Лизмей с Пирсом. Эрве ухаживал за территорией и огородом, а Дельфина помогала по дому. Или не помогала, подумала я, обводя взглядом разгром.

– Нам уже давным-давно следовало отпустить их на покой, – признала Лизмей. – Мне все равно приходится все делать самой. Она не замечает пыли и оставляет на окнах разводы. Но у нас просто не хватает духу. Они же зачахнут, если мы их уволим. Максимум, что мне удается, это заставить их взять выходной. Шато – вся их жизнь. – Она вздохнула. – Сегодня утром должна была прийти plongeur[32], но она не явилась, потому что у нее заболела бабушка. Надеюсь, она хотя бы вечером появится. От этой Лилу, конечно, толку мало, но она единственная, кого мне удалось найти.

– Ну, теперь я здесь. Ты можешь расслабиться и спокойно заниматься здоровьем Пирса. Я за всем пригляжу.

– Я знаю. И очень тебе благодарна. – Она сглотнула. – Кстати, Пирс не в курсе, что ты должна приехать. Так что он, скорее всего, разозлится, что я провернула все это за его спиной. Но ему нужно сделать эту операцию. Я не позволю ему ее отменить.

Я некоторое время обдумывала все, что услышала от Лизмей.

– Ладно, – сказала я наконец. – Что ты планировала готовить сегодня на ужин? И когда должны вернуться гости?

– Я собиралась испечь луковый тарт и подать к нему фрукты и сыр, потому что они поехали в Марсель есть буайабес и, надеюсь, приедут не очень голодные. Я сказала им, что ужин будет в восемь.

– Сядь-ка ты посиди, – сказала я. – У тебя усталый вид. Ты обедала?

Она покачала головой. Я подозревала, что она и не завтракала. Меня охватила злость на Пирса, который своим поведением вгонял ее в могилу. Да, его мучила боль, но это не оправдание.

– Найду тебе что-нибудь перекусить. – Я открыла холодильник, вытащила банку «Нутеллы», потом достала багет и плюхнула все это на стол. – Вот, поешь, а я пока приведу в порядок кухню и начну готовить ужин.

– Нет уж! Ты только с дороги. Тебе нужно отдохнуть.

– Поверь мне, я счастлива буду размяться после того, как столько времени провела за рулем.

Крестная не стала протестовать. У нее не хватало на это сил. Я наблюдала, как она оторвала кусок багета и намазала на него «Нутеллу». Слава богу, у нее хватило здравомыслия и мужества позвонить мне. Это было правильное решение. Я была единственным человеком, который мог их выручить. Я не боялась перечить Пирсу. Я знала, как управлять этой кухней. И понимала, как сделать так, чтобы гости остались довольны.

Окинув взглядом фронт работ, я принялась мысленно составлять список того, что необходимо сделать, а сама тем временем сгружала грязную посуду и стаканы на стол. Я привыкла создавать порядок из хаоса. Это был тот режим, в котором я функционировала лучше всего. Не зря же я была главным редактором журнала. В одну минуту на мою почту и на рабочий стол могли свалиться горы статей, фотографий, и мне требовалось во все это вникнуть, проглядеть все изображения, прочитать тексты, решить, как лучше скомпоновать номер, чтобы слепить в результате нечто такое, что людям захотелось бы взять в руки. При этом необходимо было держать в голове основную тему и все, что в нее не вписывалось, безжалостно отбрасывать. И ни в коем случае не забывать о читателях, о том, как удержать их внимание и вдохновить их. Я давала им возможность хоть на миг окунуться в жизнь их мечты.

В конце концов идея обретала окончательную форму, и всякий раз, держа в руках свежий номер, я не могла поверить в то, что мне удалось это сделать. Но в то же самое время я испытывала благодарность, поскольку это была командная работа, а я собрала вокруг себя исключительно талантливых людей.

Как же я по всему этому скучала.

И хотя уборку в кухне едва ли можно было сравнить с подготовкой нового номера «Сердца дома», я взялась за нее точно с таким же рвением. За полчаса я успела перемыть и протереть всю посуду, и вот уже на длинном сосновом столе в кухне высились стопки сверкающих тарелок, блестели натертые бокалы и сияли первозданной чистотой кастрюли и сковороды, которые можно было убирать на место. Пока руки у меня были заняты посудой, я успела оценить общий масштаб бедствия. Кухне требовалась генеральная уборка и полная реорганизация.

От Лизмей не укрылось, как я передернулась, пытаясь оттереть пригоревший жир от поверхности плиты. Мне нравился этот агрегат, эта черная эмалированная махина с массивными дверцами и медными ручками, и я всегда хотела заиметь у себя на кухне точно такую же, но Дэниел настоял на том, чтобы мы установили в нашем доме в Челтнеме «Агу»[33], поскольку это увеличивало стоимость дома при продаже. Тогда я даже не подозревала, что продавать его придется очень скоро.

– Знаю, я страшно тут все запустила, – дрожащим от стыда голосом проговорила Лизмей, глядя в свою тарелку. Сердце у меня готово было разорваться от жалости. – Я все хочу привести кухню в порядок, но руки никак