Искатель, 2004 №11 - Сергей Юрьевич Борисов

Айзек Приз. Макс, в который уже раз, украдкой окинул собеседника оценивающим взглядом. Безупречный костюм, холеное худощавое лицо, ненавязчивый маникюр, чуть тронутые сединой на висках коротко остриженные темные волосы. При одном взгляде на Приза у всякого, кто встречался с ним впервые, возникало устойчивое впечатление: перед тобой потомственный аристократ в…надцатом поколении.

И, надо сказать, первое впечатление не обманывало, наоборот — дальнейшее общение его все больше укрепляло и усиливало. Манеры, речь, взгляд, выражение лица — все очень удачно дополняло друг друга и усиливало имидж, который Приз для себя выбрал.

Макс был наслышан о харизматичности и даже гипнотичности личности президента «ГеоЭкоса», но никак не ожидал, что слухи окажутся до такой степени верны. Приз обволакивал собеседника своим непритворным расположением, убаюкивал мягкими обертонами негромкого голоса, просвечивал насквозь взглядом неестественно ярких глаз. Макс никогда не считал себя особо гипнабельным, скорее наоборот, но сейчас он все сильнее чувствовал, что попал. Попал под обаяние Приза, против своей воли поддался ему настолько, что почти перестал воспринимать собеседника как противника. А Приз был противником, противником более чем серьезным и очень опасным. Если не сказать «смертельным»…

Макс с самого начала не верил в то, что смерть Дэна была результатом несчастного случая. Старина Дэн с детства был молчуном, все всегда держал в себе, полагая, что не стоит взваливать на друзей собственные проблемы и душевные тяготы. И все же один раз он разговорился, да так, что Макс сразу смекнул — дело пахнет нешуточной сенсацией. Дело было на кухне Максовой квартирки. После четвертой или пятой рюмочки горячительного разулыбавшийся было Дэн вдруг помрачнел, а потом, неожиданно разоткровенничавшись, поделился с Максом донимавшими его подозрениями.

Дэниэл Стюарт работал в «ГеоЭкос». Работал технологом очистных линий на одном из крупнейших перерабатывающих комбинатов этой компании. Помимо освоения и внедрения самых разных, в том числе альтернативных и нетрадиционных, энергоисточников, «ГеоЭкос» активно занималась высокотехнологичной переработкой разнообразного природного сырья, а также утилизацией отходов практически всех отраслей промышленности почти во всех регионах мира. И, надо сказать, в последнем компания добилась со временем немалых успехов. За относительно небольшую плату «ГеоЭкос» бралась избавить всех желающих от любых проблем с экологами и защитниками окружающей среды, независимо от типа производства и характера отходов и выбросов. Ее комплексные линии очистки-утилизации единодушно признавались экспертами одними из лучших в мире. А по соотношению качества и экономичности вообще не имели себе равных. Крупные производители, заключая контракты с «ГеоЭкос», экономили немалые средства на штрафах и санкциях, а «ГеоЭкос» защищала природу и подсчитывала прибыли. Компания с гордостью несла звание всепланетного ассенизатора и никогда не упускала случая отметить свои выдающиеся заслуги в деле улучшения экологической обстановки на Земле. Фирма Айзека Приза одной из немногих, если не единственной в своем роде, сумела превратить дело переработки отходов жизнедеятельности человечества в прибыльный бизнес и при этом умудрялась сочетать приятное для себя с полезным для всех окружающих людей. Макс, как и большинство его знакомых, всегда считал, что «ГеоЭкос» делает доброе дело. И вдруг…

Медлительный, как увалень, каким Дэн казался на первый взгляд, на самом деле он был классным специалистом-биохимиком. Собственно говоря, плохих специалистов в «ГеоЭкос» и не держали, а Дэн проработал там почти двенадцать лет и за это время не заслужил ни единого нарекания со стороны начальства. И вот на втором десятилетии работы, может, и правда не слишком быстрый, но зато дотошный и обстоятельный до умопомрачения Дэн начал замечать необъяснимые странности в работе ставшего для него вторым домом производства.

По словам Дэна выходило, что определенная часть оборудования очистных линий была совсем не предназначена для очистки чего бы то ни было. Доля этого оборудования в общем объеме росла с каждой новой реконструкцией производства. И, соответственно, линии эти все больше превращались из очистных сооружений в нечто другое.

Нет, с очисткой все по-прежнему обстояло выше всяких похвал, но, по мнению Дэна, одной очисткой дело давно уже не ограничивалось. В чем конкретно заключалась странность очистных сооружений «ГеоЭкос», Дэн сказать не мог. Но он долго присматривался к процессу и сделал довольно интересные наблюдения. Большая часть агрегатов необъяснимого назначения работала с так называемыми «катализаторами». Состав этих веществ был главным ноу-хау компании и держался ею в строжайшем секрете. Точно так же, как и место их производства. На комбинат Дэна контейнеры с катализаторами доставлялись на невзрачных грузовиках неразговорчивыми людьми в серых комбинезонах без всяких опознавательных знаков. Естественно, под очень и очень внушительной охраной. Контейнеры сразу же загружались в предназначенные для них агрегаты, которые наглухо запирались, опечатывались и ставились на сигнализацию. И все. Что происходило с ними дальше, не знал никто, даже Дэн, которому, казалось бы, положено было это знать по долгу службы.

Странно, но такая несуразность ровным счетом никого не смущала. Старшие по должности коллеги, отмахиваясь от не в меру любознательного технолога, говорили, что оборудование автоматическое, за его работу они не отвечают, а поскольку никаких проблем с ним — тьфу, тьфу, тьфу — никогда не было, то и нечего искать себе лишние заботы. А тем более соваться в то, что компания считает своей главной коммерческой тайной. Но Дэна зацепило не на шутку. Макс знал за другом такую особенность — если уж тому что втемяшилось в голову, этого было оттуда не выбить никакими средствами. Единственный способ — ждать, пока не выйдет само.

И Дэн начал свое собственное то ли исследование, то ли расследование, сразу и не поймешь. Загадочные катализаторы не давали ему спать спокойно. Даром что интерес у него к ним был чисто теоретический. Зная друга, Макс никогда бы не поверил, что тот собирается стать промышленным шпионом, не такой Дэн был человек.

И все же той деятельности, которую в строжайшей тайне развил Дэн, мог бы позавидовать иной шпион. Во время одной из серьезных аварий, которые хоть и чрезвычайно редко, но случались-таки на линиях «ГеоЭкоса», он умудрился добыть образец сверхсекретного катализатора. Собственными силами Дэн провел первичный химический анализ и выяснил, что вещество действительно уникально — во всех земных реестрах ему не удалось подобрать ни единого близкого аналога. А еще Дэн выяснил, что вещество довольно-таки инертно, хотя в определенных условиях и в самом деле может служить катализатором при разложении некоторых токсичных соединений из тех, что проходили через очистные сооружения «ГеоЭкос». В общем, казалось