Смерть в прямом эфире - Найо Марш

и хорошо, но отчего-то Трой не могла сосредоточиться на проповеди. Мысли разбредались. Любопытно, как жили поколения Уэгстаффов, пока старый Джимми не пристрастился к своей порочной практике, и пели ли этот церковный гимн несчастные Руфь Уолл и Саймон Касл по одному сборнику, и держались ли они за руки во время проповеди, и в самом ли деле Стюарт Шекспир Хэдет и Питер Рук Хэдет не сидели в тысяча семьсот семьдесят девятом году в этой самой церкви в углах потемнее, перед тем как на них пало необъяснимое забвение?

«Мы здесь, – думала Трой сквозь дремоту, – а снаружи, на кладбище, лежат целые поколения местных родов…»

Она увидела девушку, ярко освещенную заходящим солнцем, которая тянулась с галереи к целому морю трепещущих перед ней голубиных крыльев, – и вдруг выпала и полетела вниз, в пустоту… Вздрогнув, Трой проснулась.

– …в бесплодную землю, – договорил священник. Остаток церемонии Трой была само внимание.

Мистер Бейтс поднялся на галерею, положил Библию на балюстраду и оглядел освещенные луной верхушки деревьев и кладбище далеко внизу. От неимоверной высоты щемило пальцы ног. На ступенях колокольни послышались шаги. Свет фонарика запрыгал на притолоке двери.

– За вами не угонишься!

– Я весь любопытство и, признаюсь, озадаченность, – сказал мистер Бейст.

– А все разгадки здесь, прямо в ней. Если вы в самом деле хотите узнать…

– Конечно, конечно, хочу!

– У нас мало времени. Вы принесли Библию?

– Вы же дважды напомнили.

– Откройте книгу пророка Иезекииля, главу двенадцатую. Я посвечу вам фонариком.

Мистер Бейтс открыл Библию.

– Стих тринадцатый. Там!

Мистер Бейтс подался вперед. Библия сдвинулась и наклонилась.

– Смотрите внимательней! – настаивал голос.

Мистер Бейтс почти не ощутил толчка в спину. Он успел почувствовать, как рвется страница, потому что книга под его руками провалилась в пустоту. Последнее, что он услышал, был шелест множества голубиных крыльев.

– …и во веки веков, аминь, – поспешно договорил священник севшим голосом. Собравшиеся поднялись с мест. Священник объявил последний гимн, и зал наполнил мощный рев органа. Трой нащупала в кармане предназначенную для пожертвования монету. Вскоре прихожане потянулись из церкви под уже поднявшуюся на небо осеннюю луну.

Во дворе было прохладно. Люди стояли группками. Один или двое прошли через кладбищенские ворота. Трой услышала глумливый голос и узнала безбожника Де’Ата.

– Полагаю, – с издевкой начал он, – вы отдаете себе отчет, что участвовали в обряде плодородия?

– Сказал вусмерть пьяный Дик Де’Ат, – парировал кто-то без особой злости. Все засмеялись.

Толпа начала расходиться, когда из густой тени у подножия колокольни раздался отчаянный вопль. Все замерли, повернув головы.

Из мрака показался священник в сутане. Разглядев выражение его лица, Трой решила, что ему стало плохо, и поспешила подойти.

– Нет-нет! – запретил он. – Только не женщина. Эдвард! Где Эдвард Пилброу?

У подножия колокольни было озерцо мрака, но Трой, оказавшаяся ближе всех, разглядела фигуру, лежавшую на каменных плитах, с раскинутыми, как у тряпичной куклы, руками и ногами. Ночной ветерок, пробравшись из-за угла церкви, теребил страницу гигантской Библии, прижатую головой мертвеца.

Было девять часов, когда Трой услышала шум подъехавшего автомобиля. Увидев мужа на дорожке, она бросилась ему навстречу, будто они не виделись много месяцев.

– Как приятно! – улыбнулся Аллейн. – Здравствуй, любимая. Что случилось?

Пока Трой с облегчением выкладывала факты, подоспел спутник Аллейна – крупный человек с яркими глазами.

– Послушай это, Фокс, – обратился к нему Родерик Аллейн. – Похоже, мы тут как нельзя кстати. – Он взял Трой под руку и принялся поглаживать запястье. – Пойдем, милая, в дом. Это Фокс, дорогая, он приехал вкусить буколического отдыха. Мы сможем предложить ему ночлег?

Трой овладела собой и поздоровалась с инспектором Фоксом, после чего уже более связно пересказала трагедию, случившуюся у церкви. Когда она закончила, Аллейн вздохнул:

– Бедный Бейтс. Хороший был букинист и человек приятный. – Он ласково потрепал руку Трой. – Тебе нужно выпить. Да и нам не помешает.

Наливая бокалы, он небрежно спросил у жены:

– Ты испытала шок, и нешуточный, но ведь есть и еще что-то? Я прав?

– Да. – Трой сглотнула. – Есть. Все в один голос твердят, что это несчастный случай.

– И что же?

– Рори, я не верю, что это правда.

– Мудрено, – кашлянув, сказал мистер Фокс.

– Самоубийство? – спросил Аллейн, подавая Трой бокал.

– Нет. Точно нет.

– Значит, чья-то грязная игра.

– Ты будто о погоде говоришь!

– Дорогая, нельзя же ожидать, что мы с Фоксом станем биться в истерике. А почему это не может быть несчастный случай?

– Бейтс знал, что с этой галереи уже падали люди. Он понимал, что там опасно. И потом, странность случившегося, Рори! Незаметно уйти с праздничной проповеди и в темноте забраться на колокольню с этой гигантской Библией!

– Ты говорила, он во что бы то ни стало хотел отыскать следы этих Хэдетов?

– Да. Он твердил, что тебе это будет интересно. Даже снял копию записей специально для тебя.

– А где копия?

Трой подала мужу листок.

– Весьма эксцентричный выбор цитат, – сказал Аллейн, ознакомившись с написанным. – Верно, братец Фокс? – И передал листок напарнику.

– Будто кто-то мстил, – согласился Фокс.

– Мистер Бейтс считал, это по твоей части, – повторила Трой.

– И оказался на редкость прав… Какие меры приняты ввиду случившегося?

– Деревенский констебль был в церкви в числе прихожан. Сразу послали за местным доктором. Да, и вот еще что: мистер Бейтс только о тебе и говорил, поэтому теперь все надеются, что ты расскажешь что-нибудь про него – кого известить, и так далее.

– Тело передвигали?

– Нет, решили не трогать, пока доктор не осмотрит.

Аллейн вновь легонько погладил жену по руке и перевел взгляд на Фокса.

– Как насчет прогулки по деревне, Фокси?

– Почему бы и нет, в такую лунную ночь, – отозвался Фокс не без горечи и поднялся на ноги.

Луна стояла высоко в небе, когда детективы подошли к колокольне, и освещала четверых мужчин – священника, Ричарда Де’Ата, Эдварда Пилброу и коплстоунского констебля сержанта Боттинга. При виде Аллейна и Фокса они расступились, открыв пятого – деревенского доктора, стоявшего на коленях у тела Тимоти Бейтса.

– Как любезно с вашей стороны прийти, – сказал священник, пожимая Аллейну руку. – Это большое утешение для всех нас.

Явное облегчение, проступившее на лицах собравшихся, подсказало Аллейну, что его появление разом избавило их от бремени личной ответственности.

– Не хотите ли взглянуть… – начал доктор.

Изломанное тело лежало на боку. Голова мертвеца покоилась на открытой Библии. Правая рука, уже закоченевшая, сжимала вырванную страницу. Аллейн опустился на колени. Фокс со своим фонариком подошел ближе. Вверху удалось разобрать слова: «Пророк Иезекииль, глава 12».

Аллейн придержал страницу.

– Смотрите, – сказал он, указывая