Охота на зверя - Алиса Валдес-Родригес

лагеря. Именно там бойцы армии Зеба держали свои автомобили в небольшом тоннеле и маскировали их сосновыми лапами и прочей зеленью. Они прибыли на место все вместе на стареньком белом пикапе Трэвиса, добравшись туда по заброшенным лесовозным путям; один раз даже пришлось ехать по бездорожью. Уже у самого минивэна, перед которым стояла пара из Аризоны, Генерал предупредил обоих своих солдат:

– Парни, я хочу, чтобы вы не упоминали Эрика, ясно?

– Так точно, сэр, – прозвучало в ответ.

– Поглядывайте по сторонам, может, заметите этого гондона. Проверьте, тут ли его фургон. Если да, нужно быть очень осторожными и остерегаться засады. А если увидите его, стреляйте на поражение. Это приказ. Мы не ведем переговоров с дезертирами. И не заключаем сделок с предателями. Вы меня поняли?

– Так точно, сэр.

Генерал Зеб построил свой отряд, чтобы приветствовать новобранцев. Те старательно отдали честь, следуя указаниям из секретного исчезающего видеоролика, который был отправлен им в мессенджере одной социальной сети.

– Рядовые, представьтесь!

Трэвис заговорил первым, с энтузиазмом отдав честь и щелкнув каблуками.

– Сэр, рядовой первого класса Трэвис Юджин Ли, сэр!

Рон гаркнул вслед за ним:

– Сэр, рядовой Роланд Бейли Мартин, сэр!

Генерал Зеб кивнул вновь прибывшим: мол, делайте, как они.

– Сэр, Леви Новак Барр, сэр!

– Представься еще раз и назови свое звание, сынок.

Новобранец испуганно уставился на него, потому что не знал своего звания.

– Рядовой, – подсказал Генерал.

– Сэр, рядовой Леви Новак Барр, сэр!

– А ты? – Генерал с ухмылкой посмотрел на спутницу Барра. Он считал, что женщины в принципе не годятся для службы в войсках, и согласился на приезд новенькой в основном из нездорового любопытства. Ему интересно было посмотреть, что произойдет, если принять к себе эту парочку. Кого они поддержат в первую очередь, друг друга или его? С вопросами такого рода нужно разобраться сразу и лишь потом увеличивать армию, набрав в нее новых солдат. Его приглашения ждут тысячи людей. А те, кто уже с ним, даже не догадываются, что их используют для обкатки тактики.

– Сэр! – рявкнула женщина, демонстрируя даже больше энтузиазма, чем ее партнер. – Рядовая Марджори Морган Андерсон, сэр!

Генерал Зеб прошелся перед бойцами взад-вперед, задумчиво потирая подбородок. Все ждали, стоя по стойке смирно, а он наслаждался собственной властью.

– Очень хорошо, – наконец произнес Зеб. – Вольно. Как уже знают остальные солдаты, часть вашего посвящения – мой рассказ, почему я решил назвать отряд «Парни Зебулона». Вечером, после ужина, буду задавать вопросы, так что советую слушать внимательно.

Женщина подняла руку, как на уроке. Дурацкий жест разозлил Генерала, и теплого чувства, которое он мимолетно испытал к этой дурехе, как не бывало.

– Мы не в школе, – отрезал он. – Это армия. Руки тут не поднимают.

Не поняв, что он имеет в виду, женщина сочла его слова разрешением высказаться и принялась чесать языком:

– Я уже знаю, почему вы назвали свою армию «Парни Зебулона». Я посмотрела все выступления, которые вы выкладывали, и прочла каждое ваше эссе. Если хотите, можете проверить меня прямо сейчас. Я на седьмом небе оттого, что попала сюда, сэр. Для меня нет ничего важнее, чем служить Господу у ваших ног, Генерал.

Зеб всегда считал женщин чересчур болтливыми и неспособными как следует управлять своими порывами и сейчас лишь убедился в том, что был прав по обоим пунктам.

– Я имел в виду, рядовой Андерсон, – рыкнул он, произнося ее имя как фразу из анекдота, – что здесь не школа, и если я хочу что‑то от вас услышать, то сообщу об этом. В остальных случаях помалкивайте. Ясно?

– Так точно, сэр, Генерал Зеб, сэр. Очень сожалею. Я не знала. Обещаю вам, такого больше не повторится.

Непрекращающаяся болтовня после приказа замолчать еще больше разозлила Зеба. Придвинувшись к женщине так, что его перекошенное от гнева побагровевшее лицо отделяло от ее физиономии всего сантиметров пять, он в полный голос заорал:

– Заткнись на хер!

Едва у дурехи прошел первый шок, нижняя губа у нее задрожала, как у ребенка, у которого отобрали конфетку. Еще не хватало, чтобы она тут расплакалась. Вот почему бабам, как и мужикам, которые ведут себя по-бабски, в армии делать нечего. Генерал Зеб вгляделся в хахаля дурехи: интересно, как тот поведет себя в ситуации, когда кто‑то орет на его подругу. К чести рядового Барра, он смотрел прямо перед собой, будто ничего и не случилось. Характер у него явно покрепче, чем у нее. Таких, как эта Марджори, вообще двенадцать на дюжину. Генерал встал перед Барром и, прищурившись, впился взглядом в его лицо.

– Разберись со своей женщиной, рядовой Барр, не то я сделаю это за тебя, – процедил он. – И поверь, ласки она от меня не дождется.

– Так точно, сэр, Генерал Зеб, – отчеканил рядовой Барр.

Глава отряда выждал еще пару секунд, наслаждаясь властью. Парень вроде подходит. А вот с женщиной придется что‑то делать.

– Зебулон Бэйд Вэнс родился тринадцатого мая тысяча восемьсот тридцатого года в округе Банкомб Северной Каролины. Он был третьим из восьми детей, его дедушка был состоятельным человеком и конгрессменом. Когда мальчик появился на свет, семья владела восемнадцатью рабами. Зебулон с детства был гением, и его отправили в колледж в двенадцать лет. Через два года, после смерти отца, он вернулся домой помогать вести дела семьи. Позже Зебулон произвел такое сильное впечатление на губернатора штата, что тот лично оплатил учебу юноши в юридическом институте. Зебулон много читал, стал автором трудов в области права, а когда началась Гражданская война и пришло время послужить своей стране и ее народу, не остался в стороне. Зебулон Бэйд Вэнс был офицером армии Конфедерации, дважды становился губернатором Северной Каролины и сенатором США. Он гордился принадлежностью к ку-клукс-клану, был его Великим Драконом. Я считаю Зебулона последним из значимых лидеров в истории Соединенных Штатов. Именно во имя него мы собрались тут сегодня, потому что пока еще не слишком поздно спасти нашу любимую страну от хватки новой этики. Наша миссия – защитить нацию от наводнивших страну мексиканских захватчиков, и мы выбрали для борьбы округ Рио-Трухас в Нью-Мексико, потому что здесь самый большой процент латиносов. Тут мы третьего июля начнем нашу войну операцией «Новый Геттисберг».

Он мог бы говорить так часами, но с неба стало накрапывать. К тому же Генералу не терпелось увидеть, что привезли новобранцы.

– Удалось захватить мексиканку? – спросил он мужчину, решив впредь не обращаться напрямую к его подружке. Пусть знает свое место.

– Да, сэр, я это сделал, – ответил тот. Генерал встретился с ним взглядом и понял,