Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

был еще анонимный звонок. Звонили из телефонной будки на Кингс-Роуд. Голос, звучавший глухо, сообщил оператору, что произошел несчастный случай. Точный адрес оператор не расслышала. Полиция объехала весь квартал, но ничего не обнаружила. Только недавно они поняли важность этого звонка. Тем временем их внимание привлек лорд Сеймур, министр по технологиям. Вы слышали о тиаре?

– Да, вчера вечером. Он купил ее на аукционе. Полиция уже говорила с ним?

– Не лично. Лорд Сеймур был занят правительственными делами, сами понимаете. Он передал, что бриллианты были украдены из сейфа в его доме.

– Серьезно? – Королева приподняла бровь.

– Именно, мэм. Инспектор Дарбишир надеется в ближайшее время его допросить. К счастью, у него есть алиби – премьер-министр и половина кабинета. Он был с ними на ужине в Палате общин до половины одиннадцатого вечера тридцать первого. Оттуда поехал прямо домой, что подтверждают слуги и леди Сеймур. Довольно надежное алиби.

– Какое облегчение, – сказала королева. – Хотелось бы верить, что мои министры… по крайней мере, не хладнокровные убийцы.

– Нет, мэм. Сеймур – уважаемый джентльмен. Сам мистер Макмиллан говорит, что его ждет блестящая карьера. Обнаружение тиары вызвало очевидную напряженность. Полиции еще предстоит подтвердить, что имела место кража. И если банда украла бриллианты, трудно понять, зачем они выставили их на всеобщее обозрение. Полагаю, та ш… женщина надела тиару для приватной встречи – возможно, это более логичное объяснение. Если Сеймур замешан, зачем ему использовать собственные бриллианты? Но Дарбишир исследует все вероятности.

– Значит, есть и другие? Вероятности, я имею в виду.

– Первоначальная версия бандитской расправы – основная на данный момент. Не исключено, что замешана другая эскортница. Она должна была быть с Пересом той ночью, но сумела поменяться с мисс Фонтейн. Дарбишира ее объяснения не убедили. Ужасная история, но никакой, даже отдаленной связи с семьей.

– С чьей семьей?

– С вашей. Надеюсь, вас это успокоит, мэм.

Королеву это не успокоило, но говорить об этом она не стала.

– Большое спасибо, Хью.

– Всегда к вашим услугам, мэм. Если узнаю от уголовного департамента еще что-то интересное, передам вам.

Королева улыбнулась.

– Еженедельного отчета будет более чем достаточно, – твердо сказала она. – И я могу сэкономить ваше время, прочитаю сама.

– Уверяю вас, мэм, это не…

– Я нисколько не против прочитать его сама.

Озадаченный сэр Хью покорно кивнул:

– Конечно, мэм. Я позабочусь, чтобы все было сделано.

глава 18

Дарбишир воспринял загадочное предостережение серьезно. Принципы не позволяли ему отступать перед тайными “советчиками”, кем бы они ни были, но инспектор был человеком прагматичным. Они знают, с кем он работает. Без сомнения, знают, где он живет. Наверняка знают, что у него есть жена и две маленькие дочери, за которых он с легкостью отдал бы жизнь. Он не собирался предпринимать никаких резких шагов, пока не поймет, с кем имеет дело.

Они не требовали, чтобы он прекратил расследование, чего он в любом случае делать не собирался. Ему было чем заняться помимо того, чтобы заглядывать в каждую кроличью нору и проверять, не выползут ли из нее очередные Грегсоны. В данный момент он готовился допросить целого министра по поводу подозрительно пропавших бриллиантов.

Инспектор надел свой лучший из двух костюмов и любимый темно-синий галстук, чуть поуже традиционного. Ему нравилось думать, что это придает ему солидный вид. У Вулгара на лацкане, разумеется, обнаружились следы яичного желтка, которые он попытался стряхнуть рукой, но только размазал.

– Нужно следить за собой, Вулгар, – сказал Дарбишир не без теплоты. Он отправил сержанта в туалетную комнату, чтобы тот привел себя в порядок. Лорд Сеймур был важной персоной. Столичная полиция должна предстать перед ним в лучшем виде.

Министр с женой и слугами жил в большом доме на Смит-стрит, на расстоянии неспешной прогулки от Вестминстерского аббатства и политических баталий улицы Уайтхолл. Дарбишир и Вулгар постучали в полированную парадную дверь. Им открыл дворецкий, который взял у них шляпы и проводил наверх в заставленную книгами комнату с большим георгианским окном. Дворецкий сообщил полицейским, что министр скоро подойдет.

– Очень даже неплохо, сэр, – провозгласил Вулгар, одобрительно разглядывая ореховые книжные шкафы и компактные настольные часы – явно антиквариат.

– Вполне, если можешь себе такое позволить, – признал Дарбишир.

Сеймур унаследовал семейный бизнес и небольшую империю в сфере недвижимости, которую расширил, после войны вложившись в автостоянки: скупал разбомбленные участки и использовал их, как никому другому еще не пришло в голову. Одновременно он быстро поднимался по карьерной лестнице Консервативной партии. Все знали, что у мистера Макмиллана на него большие планы.

После того как аукционный дом передал информацию о тиаре, Сеймур две недели избегал встречи с полицией, ссылаясь на зарубежные поездки и срочные государственные дела. Дарбишир ожидал увидеть высокомерного и надменного чиновника, но мужчина, вошедший в комнату две минуты спустя, оказался вежливым и улыбчивым, тепло пожал обоим служителям закона руку и смотрел им прямо в глаза. Он еще раз извинился за отложенную встречу и предложил им устраиваться поудобнее. Дворецкий принес пепельницы. Сеймур предложил полицейским сигареты. Дарбишир отказался, но понял, почему этот человек так далеко продвинулся в политике.

– Простите, что отнимаю ваше время, сэр. Я знаю, вы очень заняты.

– Вовсе не отнимаете, старший инспектор. Я рад помочь.

Сеймур закинул одну ногу в безупречно отглаженных полосатых брюках на другую. Легкий загар и небольшие брыли намекали на хорошую жизнь, но в лице сохранилось многое от юношеской привлекательности. Глаза за очками в тонкой оправе светились дружелюбием; высокий лоб свидетельствовал об остром уме. И все эти тома в кожаных переплетах за спиной… Дарбишир поймал себя на мысли, что смог бы проголосовать за этого человека.

Если, конечно, он не задушил проститутку и не вонзил нож в ее удавленного спутника.

– Как вы знаете, я расследую события, произошедшие в ночь на тридцать первое марта. Вы любезно предоставили нам отчет о вашем местонахождении…

– Конечно-конечно. Прискорбно, что вообще приходится давать объяснения. Ужасное дело, ужасное.

Дарбишир кратко вспомнил алиби министра на первую часть вечера, подтвержденное другими министрами и персоналом Палаты лордов.

Сеймур негромко рассмеялся:

– Если кто и станет лгать, старший инспектор…

– Просто инспектор, – поправил его Дарбишир. Он пропустил мимо ушей ошибку в первый раз, но, если это была попытка лести или подкупа, важно дать министру понять: на Фреда Дарбишира это не действует.

– Неужели? – Сеймур, казалось, на мгновение растерялся. – Прошу прощения, инспектор. Если кто и станет лгать, то не бармены Палаты лордов. И не полицейский у ворот. Я не помню точно, в котором часу ушел, но если они