Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

– М-м.

Королева бросила отчаянный взгляд на аллею – никаких лошадей.

– Вы видели, у Асторов есть бассейн? – фыркнул Банни. – Ужасное мещанство.

Королева считала мещанством пренебрежительно отзываться об имуществе людей, к которым ходишь в гости, но она не раз замечала, что некоторые герцоги считают себя выше подобной щепетильности.

– Ну вот скажите! – продолжал он. – Асторы. Они, теперь, может и виконты, но в душе всегда останутся отельерами.

– У нас тоже есть бассейн, – напомнила она ему. – Отец установил, когда мы были маленькими.

– Ах да! – Банни сделал еще глоток из фляжки. – Ну, это логично. Вы же не хотели, чтобы весь Лондон глазел на двух девочек-подростков в купальниках…

– Я думаю, у них очень красивый бассейн, – перебила королева, стремясь уйти от темы подростковых тел – своего или чьего бы то ни было. Наконец подъехала коляска на двоих, и Банни уселся, темно притиснувшись к ней. Настолько тесно, что через пару минут она сказала, что желает прогуляться пешком через лужайки.

Она вспомнила, как мать Фионы Мазертон-Смит рассказывала ей однажды о мужчинах “НБВТ” – тех, с которыми “небезопасно в такси”. Банни бы не осмелился, но концепцию королева понимала.

На лужайках, по крайней мере, было полно людей. Вокруг резвились феи, из-за густого лаврового куста доносился смех. Им навстречу прошли несколько Ромео и Джульетт. Встретилась даже пара королев Елизавет в фижмах и воротниках – королева сочла это некоторым жульничеством. Банни настаивал, что проводит ее к дому, – тот все еще казался очень далеким – и она подумала, что на сей раз не получила от маскарада никакой пользы. Никто ее не узнавал и не мог прийти на помощь. Она осознала, что привыкла полагаться на свой статус больше, чем ей хотелось бы признать.

Внимание королевы привлекла шикарная женщина под руку с мужчиной в тоге. На ней были сандалии, украшения из бирюзы и облегающее платье из золотой парчи, которое напомнило королеве о Мэрилин Монро.

– Клеопатра, – сказал Банни, следуя за взглядом королевы. – Умно. Ого! Посмотрите-ка, кто это!

– Кто?

– Люси Сеймур, с мужем. Снежная королева. Неудивительно, что Стивен… В любом случае не ожидал видеть их здесь сегодня. Очень смело. Ха!

Он картинно поклонился паре, когда они проходили мимо, – оба как будто слегка испугались и ускорили шаг. Они тоже не узнали королеву, хотя мужчина в тоге показался ей знакомым.

– Почему смело? – спросила королева.

– О, вы разве не знали? – Герцог бросил на нее заговорщический взгляд. – Мне не следовало бы рассказывать вам, мэм, но все об этом говорят. Тиара, которую нашли на куртизанке из Челси, принадлежала лорду Сеймуру.

– Та тиара, что продали на аукционе? Так это он ее купил? Мама рассказывала мне про аукцион.

– Да, мэм. Мой племянник работает в аукционном доме. Они сомневались, сообщать ли полиции. Клиент, сами понимаете. Но кто-нибудь все равно проболтался бы, так что они связались со Скотленд-Ярдом, и теперь это известно половине Лондона. Конечно, все думают, что это сделал Стивен, но я могу категорически заявить: это не он.

– Откуда вы знаете?

– Мой брат учился с ним в Итоне. Сеймур – сама благонадежность. Отличный парламентский заместитель министра. Одному богу известно, как он впутался в эту историю.

Королева знала лорда Сеймура по его работе в правительстве, но поверхностно. Она не могла сказать про него ничего дурного, но подумала, что герцог несколько наивен.

– Банни, такое уже бывало, что политик был связан с эскорт-агентством. Как и выпускник Итона.

Он рассмеялся:

– О да, мэм. Конечно. Но они стараются держаться подальше от убийств.

– Хотелось бы думать.

Герцог смотрел, как Клеопатра и Марк Антоний скрылись из виду. У него дернулась губа.

– Бриллианты, должно быть, украдены, – размышлял он. – Любопытно, как она их заполучила. Девушка явно была предана своему искусству… – Он смешно сморщил нос. – Интересно, кого она…

– Мне казалось, это очевидно.

– Нет, кого она изображала. – Банни сделал глоток из фляжки и бросил на нее тревожный взгляд. – Девицы в “Раффлз” имеют специализацию. Это хорошо известно в клубных кругах. Разве вам никто не говорил?

Королева почувствовала смутную тревогу:

– С чего бы?

– Потому что это касается вас, мэм.

Они приближались к освещенному входу в дом, откуда слышался смех. Одна из подруг наконец узнала ее и замахала ей руками, но королева не воспользовалась возможностью сбежать. Она хотела дослушать.

Она уставилась на Банни:

– Меня?

– Ну да. Они изображают известных женщин. Элизабет Тейлор, Вивьен Ли. Мэрилин Монро. Говорят, они очень хороши. Не то чтобы я видел это своими глазами… – Похотливая усмешка, сопровождавшая эти слова, не оставляла сомнений, что наверняка видел.

– Бедная Мэрилин, – тихо произнесла королева.

Она вспомнила свою встречу с настоящей мисс Монро. Значит, проститутки – если называть вещи своими именами – профессионально изображали актрис? Как необычно. Как неприятно.

– Но я не понимаю, как это касается меня.

– Ну, они копируют не только кинозвезд. Разных известных женщин. Герцогиню Аргайл[24], например. – Герцог кашлянул. – Слышал, что и ваша сестра тоже довольно популярна.

Королева не верила своим ушам. Она замерла на месте. В голове зазвенело. На мгновение она потеряла дар речи.

– Маргарет? Неужели? – Она считала Банни наивным. Теперь стало ясно, что он считал наивной ее.

Герцог сделал неубедительную попытку выглядеть пристыженным.

– Ужасно, не правда ли? Не беспокойтесь, мэм, вас не так часто спрашивают. Думаю, джентльмены побаиваются. – Он шутливо поклонился. – В любом случае ваши волосы… – Он неопределенно махнул рукой в сторону ее шляпы. – Девица в тиаре была блондинкой, так что вам не о чем волноваться. Я бы поставил на Лану Тернер или на ту новую французскую шалунью, как ее там? Бриджит Бардо. Или Грейс Келли. Она довольно…

– Дорогая! Все в порядке? Я ищу тебя целую вечность.

Голос Филипа раздался совсем рядом, и королева с облегчением повернулась к мужу. Филип бросил на Банни один-единственный взгляд, и герцог тут же шмыгнул прочь.

– Он тебе надоедал? Видела бы ты себя! Бледная, как смерть.

Королева инстинктивно прижалась к утешительному бархату его дублета, и Филип обнял ее.

– Черт возьми, Лилибет, он приставал к тебе? Я убью его.

Сердце постепенно перестало колотиться как бешеное. Королева немного успокоилась. В надежде, что ее голос прозвучит относительно беззаботно, она спросила:

– Ты знал о той девушке в Челси? Банни рассказывал невероятные подробности.

Она как можно спокойнее пересказала их беседу.

– А, это, – сказал Филип с небрежной улыбкой как о пустяке. Он поправил на шляпе жены помявшееся перо. – Ну да, знал. Но не думал, что тебя это заинтересует.

– Ты бы удивился, если бы