Воды возле Африки - Влада Ольховская

так делал, когда не хотел, чтобы его беспокоили на рыбалке. Наталья его ругала, пугала всеми ужасами, которые могут произойти с пожилым человеком, оторванным от цивилизации. Олег делал вид, что раскаивается и больше так не будет, а потом снова прятал телефон в тумбочку возле кровати.

Так что беспокоиться не о чем, все объяснимо… Но сколько бы Наталья ни повторяла себе это, истинного покоя все равно не было. Напротив, с каждым часом ей становилось все тревожней. Как будто Свиров прочитал ее мысли, узнал, что она собирается делать, поквитался с ней заранее… Не важно, что это невозможно, страх быстро побеждает логику.

Наталья ждала, сколько могла, а потом ждать не осталось сил. Ей уже было все равно, что озеро далеко, что на улице очень жарко, что врачи просили ее поберечь суставы, сердце, да все поберечь… Ради чего беречь, если она, возможно, уже опоздала?

Она знала, что идти придется не меньше часа. Она была к этому готова — да не пришлось. Наталья покинула деревню, добралась до лесной дороги и почти сразу заметила далеко впереди скопление машин и людей.

Она еще не знала, с чем это связано, у нее вроде как не было причин бояться. Но сердце, это предательское сердце, все равно забилось еще быстрее, так, что стало трудно дышать. Наталье бы посидеть, дать себе паузу, а она не могла, она прибавила шагу, побежала бы, если бы сумела, но это как раз не получилось. Она хотела выяснить — или получить подтверждение тому, чего боялась больше всего. Это было важно, нужно, жизненно необходимо, однако люди почему-то ее не поняли. Ее перехватили до того, как она увидела, что скрывается за живой стеной.

Они хотели помочь, но сделали только хуже. Когда тебе не дают посмотреть, не отвечают на вопросы, просят не волноваться… Ну какую тайну так прячут? И почему думают, что слова способны все исправить? Сказали не беспокоиться — и она улыбнулась, расслабилась, пошла заваривать чай с ромашкой… Глупость, какая глупость, и нет сил это объяснять, нужно прорваться вперед, только вот никак не получается…

— Пустите, — умоляла Наталья. — Я должна быть рядом! Как это случилось? Что случилось?

— Наташа, не нужно тебе это, — покачала головой Зоя, одна из их с Олегом соседок. — Давай я тебя отведу домой!

— Какое домой?! Вы что, не понимаете, что я должна быть здесь? Если я с ним побуду, если мы вместе дождемся врачей, самое страшное не случится, я точно знаю!

— Наташа…

— Пусти меня, мне нужно, я ведь…

— Наташа, не надо. Поздно уже… для всего.

Ей говорили что-то еще. Кажется, все-таки потрудились объяснить, но она не слушала, потому что вперед ее по-прежнему не пускали, а слова не имели значения. Все, что нужно, она уже узнала.

Она думала, что будет больно, а боли не было. Менялась не она — менялся мир вокруг нее, как будто признание правды создало трещину, теперь засасывающую все вокруг. Мир погружался в густое вязкое болото, без звуков, без движения, и Наталью оно забрало первой.

Рядом по-прежнему кричали:

— Освободите место, ей плохо!

— Где эта «Скорая»?!

— Так мы же сказали, что тут мертвый, они не спешат…

— Позвоните и скажите, что нужно живую спасать!

— Они не успеют уже, в машину ее, я довезу!

Они говорили что-то еще, кричали, но Наталья больше не слушала. И не боялась. Она даже успела улыбнуться, обрадоваться тому, что все закончится вот так — быстро, вместе, как они хотели…

А больше ни о чем она подумать уже не смогла.

Глава 8

Выхода нет

— Выхода нет, нам придется принять это предложение, — вздохнул Марк.

— Это увеличит общую сумму почти на пятьдесят тысяч долларов, — хмуро заметил Седрик. — И никто этим тратам будет не рад…

— У тебя есть вариант получше?

— Нет, просто обозначаю ситуацию.

— Обозначай молча, здесь ее уже все знают.

С Африкой всегда работать сложно, это ни для кого не новость. С некоторыми странами еще можно договориться, их правительства благосклонно настроены к Западу. Но есть и такие, которые в диалог вступать не хотят, даже если речь идет не о политике, а о поимке преступников. У них эти преступники — один из основных источников пополнения бюджета, какая поимка!

А даже если на правительственном уровне удастся добиться каких-то договоренностей, это ничего не гарантирует. Помимо официальной власти есть еще военная, есть преступная, есть повстанцы, которых контролирует непонятно кто. Со всеми не договоришься, приходится нанимать профессионалов, готовых доставить выкуп в заданную точку — в какой-то глуши в сердце континента!

Таких еще попробуй, найди… Это должны быть люди, знающие особенности каждой страны, владеющие всеми необходимыми языками, способные защитить себя при любом раскладе, а еще те, кто не позарится на сумки с деньгами. Уже много запросов, почти нереально, а приходится искать тех, кто готов работать в группе не больше трех человек, потому что путешествие больших групп неизменно настораживает всех без исключения.

Так что на этот раз Марку пришлось постараться, и все же он нашел двух курьеров, согласных отвезти выкуп. Для них необходимую сумму собрали владельцы «Ханганы», мрачные и не скрывающие свою неприязнь к полиции — которая, вообще-то, была не виновата в том, что их охрана облажалась! Но Марк знал, что в таких случаях доказывать что-либо бесполезно, только время зря потратят, а то и сорвут сделку с пиратами. Приходилось отодвигать свою гордость подальше и ради спасения людей терпеть упреки от каждой канцелярской крысы, которая опасность только по телевизору видела!

Он даже не стал выяснять, выделила компания выкуп из собственного бюджета или прибегла к услугам страховой. Главное, что деньги были — и настоящие, их до отправки проверили. Марк уже сталкивался с ситуациями, когда владельцы лайнеров пытались подсунуть пиратам пачки обычной бумаги, прикрываясь тем, что «эти обезьяны все равно считать не умеют». Если такое вовремя не пресечь, дело закончится кровью.

Но хозяева «Ханганы» не собирались рисковать, они помнили, что у них на борту и миллионеры, и знаменитости… Полный набор ингредиентов для грандиозного скандала! Лучше не начинать. Да и пираты эти, при всей жестокости, неизменно действовали с умом: они выбирали сумму, которую компания может потянуть. Так что выкуп был передан курьерам, и настал тот этап операции, который Марк ненавидел всем сердцем: ожидание.

Он знал, что многие его коллеги в такие периоды как раз позволяют себе передышку. Вроде как они свою часть работы сделали, договор с курьером заключен официально, ответственность