Воды возле Африки - Влада Ольховская

английском — не только белые мужчины, несколько чернокожих тоже, те, к которым все обращались с нескрываемым уважением. Однако обычные пираты языка могли и не знать, а при любой попытке объясниться с ними жестами они слишком быстро злились, не лучшая черта для тех, кто не сводит палец со спускового крючка.

Так что Катя оказалась куда более полезной, чем он ожидал. Да, на полноценного переводчика она не тянула, но кое-как объясниться с охраной все же сумела.

Правда, охранники не бросились выполнять поручение Петра. Они обсудили что-то между собой, потом задали вопрос Кате.

— Они не знают, где именно он умер, — перевела она. — Сказали, что им известен только этаж, а рыскать по нему у них нет времени.

— Как будто они куда-то спешат, — вздохнул Пётр. — Передай им, что долго рыскать и не придется. Место смерти мы определим по косвенным признакам вроде лужи крови и валяющейся где-нибудь в уголке челюсти. Не думаю, что это убрали.

— Они все равно не хотят…

— Скажи, что мы подозреваем: это заразно. Тогда сразу захотят.

Он оказался прав: охранники быстро перестали хмуриться, засуетились, они сами указали на лестницу. Угадать было не так уж сложно, Пётр слишком давно работал врачом, чтобы не знать, насколько люди трясутся над своим здоровьем, когда появляется реальная угроза, тут уже ни раса, ни возраст, ни уровень образования большого значения не имеют.

Долго идти не пришлось — лазарет располагался неподалеку от кают пассажиров, чтобы врачи могли помочь им в любой момент. И еще одно подтверждение догадки — никто тут убирать не собирался. Зловещее кровавое пятно указывало на место, где пират упал и умер, а красный след показывал, откуда он пришел.

Он был неподалеку, когда его спутники забирали деньги у заложников. Погибший в их группу не входил, его назначили патрульным. Работать один он предпочел сам, просто не любил компанию. Все это Пётр выяснил у сопровождавших их охранников, снова заставляя Катю пробудить в себе талант к переводу.

— Слушай, мы же так и не спросили его имя! — спохватилась вдруг она. — Все время «он» да «он», даже не знаем, как его звали!

— А какая разница? — удивился Пётр. — Его смерть меня интересует больше, чем жизнь. Про него как про человека я знаю все, что нужно.

Пираты, готовые с легкостью проливать чужую кровь, на этот раз держались подальше от крови своего товарища, будто опасаясь, что даже взгляд заставит их разделить его судьбу. Убедившись, что коридор оканчивается тупиком и пленники никуда не денутся, они отошли в сторону, позволяя Петру и Кате продолжить осмотр самостоятельно.

Пират пострадал в начале коридора — там крови хватало, нашлись и пропавшие осколки челюсти. Но Пётр искал не это, куда больше его заинтересовал отлетевший в сторону неоново-зеленый пакетик. Внутри нашлось именно то, что он втайне ожидал увидеть: желатиновые конфеты, покрытые яркой пудрой. Врач сделал вдох над пакетиком, чтобы убедиться: запах совпадает.

— Вот и орудие убийства, — невесело улыбнулся он.

— Ты что… ты сейчас серьезно?

— То, что погиб ублюдок, не значит, что я буду шутить про его смерть.

— Но как же… Это же просто конфеты! — растерялась Катя.

— Просто конфеты, — подтвердил Пётр. — А вот то, чем они покрыты, нет. Такие конфетки обычно делают с каким-нибудь экстремальным вкусом — кислятина, от которой скулы сводит, или тошнотворная сладость… Словом, усилитель вкуса, за которым можно скрыть что угодно. И если в эту присыпку вмешать взрывчатое вещество, как минимум по вкусу и запаху это определить не удастся.

— Взрывчатое вещество? — растерянно повторила его спутница. — В виде такого мелкого порошка? В таком количестве? Это же невозможно!

— Более чем. Я не знаю, какое именно вещество сюда подмешали, да и не определю в условиях корабля. Но вариантов больше, чем тебе кажется. Например, фульминат серебра. Сам по себе он бы не взорвался, а вот если его сдавить зубами — легко. Количества, попавшего на конфету, как раз хватит, чтобы нанести такую травму. Чуть больше — и разорвало бы всю голову.

Обо всем этом Пётр мог говорить уверенно, потому что точно знал: с научной точки зрения такое возможно. Трудности начинались в момент, когда он раздумывал, как это осуществили. Это не самозащита от пиратов любыми подручными средствами! Конфеты заранее подготовили, упаковали… Да что тут рассуждать, тот же фульминат серебра чудовищно тяжело достать, на «Хангане» его быть не могло! Как и любой другой взрывчатки.

Но осколок челюсти, валяющийся у стены, намекал, что кое-кто прибыл на борт подготовленным.

Катя, похоже, размышляла о том же. Она смотрела на пакетик с конфетами, однако касаться его даже не собиралась.

— Как думаешь, как пирата заставили это съесть?

Пётр огляделся по сторонам и обнаружил возле одного из номеров тележку — такие использовали горничные, чтобы пополнять мини-бар в номерах. На тележке и сейчас стояли бутылочки, блоки с шоколадками и те самые пакетики…

Догадаться, что произошло, было несложно. Преступник забрел сюда во время дежурства, увидел еду, схватил первое же, что ему приглянулось. Каковы шансы, что ловушка была только в одном пакетике, именно его и выбрал пират? Да практические нулевые, куда логичней предположить, что все продукты превращены в оружие — или большая их часть.

Ситуация становилась все более странной…

— Насколько я понял, эти номера не заняты, — задумчиво произнес Пётр.

— Да, так сказали флибустьеры эти недоделанные… Ну и логично, что не все номера раскупили — при таких ценах!

— Да. И не менее логично то, что не заселенными оставили номера, расположенные рядом, чтобы не тратить на них усилия персонала. Так зачем же горничная привезла сюда продукты?

— Не знаю, — растерялась Катя. — А зачем?

— Затем, что это, вероятнее всего, не горничная.

До того, как корабль был захвачен, по этим коридорам свободно носились дети. Если бы тележка стояла тут с самого начала, любой из них мог бы схватить «смертельную сладость». И то, что они этого не сделали, объяснялось не их здравомыслием, а тем, что ловушки приготовили недавно, уже для преступников.

Означает ли это, что неведомый охотник все-таки друг? В этом Пётр сильно сомневался. Да, оружие использовали против пиратов. Но подготовлено-то оно было заранее, когда никто не знал, что «Хангану» захватят! Получается, этот маньяк изначально планировал истреблять самых обычных пассажиров, да еще и так кроваво…

— Теперь хотя бы прекратится болтовня о духе волка, — вздохнул Пётр.

— Почему?.. Подожди, ты что, всерьез намерен открыть им правду?!

— Да.

— Ты понимаешь, что произойдет тогда?!

— Понимаю: они устроят охоту на того, кто такое сотворил. Но это и к