Бегство в пустоту - Александр Чернов

– Двадцать шестое августа, Лидия Ивановна, – сказал я и, предвосхищая ее следующий вопрос, проговорил: – Воскресенье, десять тридцать утра.

Я взял Ксюшу под локоток и вместе с нею попытался обойти назойливую соседку, но не тут-то было – Лидия Ивановна сделала шаг вперед и вновь оказалась на нашем пути.

– А я вижу, вы утром и с новой девушкой… – со свойственной ей прямолинейностью сказала старуха.

– Да, Лидия Ивановна, это мой новый секретарь Ксения Васильевна. Текучка кадров, знаете ли, ужасная, – с этими словами я все же, придерживая Ксюшу за локоток, решительно обошел зловредную старуху, и мы приблизились к моей машине.

Усадив девушку на переднее пассажирское сиденье, я сам сел за руль и завел двигатель.

Леденева была слегка шокирована.

– У тебя что, в доме бордель? – возмутилась она.

– Да не обращай внимания, – проговорил я беспечно. – Вредная старуха никому покоя не дает. Достает в доме всех своими дурацкими нападками. А меня особенно. Она дружила с ныне покойной моей матерью, была вхожа в наш дом и теперь по старой привычке пытается следить за моей нравственностью. Вот иной раз и прикалывается.

– Странно как-то, – недоуменно промолвила Ксюша. – Чего ты ее не пошлешь подальше?

– Воспитание не позволяет. – Я надавил на педаль газа, проехал мимо Лидии Ивановны и покатил к центральной дороге.

С дорогой снова повезло, на сей раз дачники, те, кто похитрее, возвращались из-за города в первой половине дня, чтобы не мыкаться по пробкам вечером, так что в попутном направлении путь был свободен.

Я пока не знал, чем займусь, приехав в Темные Аллеи, четкого плана у меня не было, впрочем, одна идея все же имелась. Так что когда мы приехали в коттеджный поселок, я предложил Ксении:

– Давай заедем в местный магазинчик.

– Это еще зачем? – удивилась девушка.

Я подмигнул ей.

– Пивка попьем.

– Да ладно, – не поверила она. – Признавайся, что задумал?

– Кое-что прояснить надо.

Она выбросила руку с вытянутым указательным пальцем вперед и выписала им какую-то загогулину, подсказывая путь к торговому предприятию.

– Сначала поезжай прямо, потом повернешь направо.

Следуя указаниям девушки, я свернул в нужном направлении и вскоре выехал на небольшую площадку перед двухэтажном непрезентабельном зданием, над входом в которое висела неказистая вывеска с надписью «Минимаркет».

Мы с Ксюшей покинули автомобиль, прошли по пандусу, выложенному напольной плиткой и с хромированными перилами по бокам от него к входу, и переступили порог. Ну, особо описывать магазин не стоит, каждый знает, что он собой представляет, только этот был без окон, тесноватый, темноватый и имел небогатый ассортимент, как то: небольшой набор овощей, черный и белый хлеб, напитки как прохладительные, так и слабо и крепко алкогольные, в основном дешевые, ну и другие предметы первой необходимости, которые можно приобрести не выходя за пределы поселка. Весь товар невысокого качества, зато по завышенной цене. Кого не устраивает ни качество, ни цена, милости просим в супермаркет, расположенный в трех километрах от КПП поселка.

Покупателей в магазине не было. За холодильником-витриной сомнительной свежести с образцами мясной и сырной продукции сидел смуглый паренек-продавец с азиатской внешностью и с пышным чубом. На вид лет шестнадцати, но наверняка ему было больше, ибо несовершеннолетнему не разрешили бы торговать в магазине. При нашем появлении он почтительно встал и низким певучим голосом, будто певчий на клиросе, пропел:

– Здравствуйте, уважаемые покупатели! Мы рады вас обслужить.

Я перекрестил парня и, подражая голосу дьякона, пропел в ответ:

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешного! Я скажи-ка, сын мой, свежая ли у тебя кока-кола? Аль с прошлого года пылится на полках, ибо оный бесовский напиток никто покупать не желает?

Ксения прыснула и укоризненно покачала головой:

– Клоун ты, Игорь! И богохульник.

А парень, вдруг сложив вместе ладони у груди в приветственном индийском жесте намасте, поклонился и серьезно сказал:

– Свежее, святой отец! Только сегодня завезли, – и непонятно было, шутит пацан или на самом деле принял меня за священника.

Я взял с прилавка поллитровую бутылку колы и протянул ее пареньку.

– Ну тогда нацеди нам с попадьей по стаканчику богомерзкого напитку. Уж дюже оскоромиться хочется. После вчера на грудь принятой амброзии.

Вряд ли паренек понял ту абракадабру, которую я произнес, но послушно взял у меня из рук бутылку колы, отвинтил у нее крышку, выставил на расположенный справа от холодильника-витрины прилавок два одноразовых стаканчика и налил в них темный шипящий напиток.

Ксения посматривала на меня как на юродивого, но помалкивала.

Я взял стаканчик, дотронулся им до стаканчика девушки и, подняв его, провозгласил:

– Твое здоровье, матушка, – потом повернулся к пареньку. – И твое, отрок! – И со словами: – Прости, Господи, мою душу грешную, – выпил сладкий шипучий напиток.

Девушка тоже взяла стаканчик и выпила его содержимое.

Вытирая губы ладонью, я спросил у продавца:

– А скажи-ка, сын мой, не знаешь ли ты мужчину по имени Иван, а по фамилии Царапкин?

– Почему не знаю, – пробасил продавец голосом певчего на клиросе. – Это тот, которого убили.

– Вот-вот, – я нацелил на парня палец, будто собирался выстрелить в него. – Правильно гутаришь. В магазине он часто бывал?

Парня не очень интересовала тема, на которую я завел разговор, и он, выражая безразличие, пожал плечами.

– Ну бывал. Приходил за спиртным, потому я его и запомнил.

– А в тот день, когда убили Ивана, он не у тебя случайно спиртное покупал?

Парень кивнул в знак согласия.

– У меня. Он с этим… с Ильей, кажется, приходил. Этот Илья, как в поселке говорят, его и убил, а потом в бега подался.

– Да, новости по поселку распространяются со скоростью звука.

Я поставил пластиковый стаканчик на прилавок и еще налил в него из бутылки кока-колы, указал на бутылку Ксении и безмолвно вопросил: «Будешь?»

Девушка отрицательно покачала головой:

– Нет, спасибо.

Я обратился к парню:

– Откуда ты знаешь, что Иван с Ильей покупали спиртное у тебя в тот день, когда Царапкина убили?

Продавец вновь пожал плечами и своим голосом, похожим на голос мальчика в период мутации, сказал:

– Так они купили спиртное, а потом на следующий день сказали, что Ивана этого убили. Значит в день убийства мужики ко мне в магазин и заходили.

Я поднял пластиковый стаканчик, сделал глоток колы.

– Убедил, – сказал я и вновь поставил стакан на прилавок. – Подробней можешь сказать, что они в тот день купили, о чем говорили здесь в магазине?

– А вы что, полицейский, что ли? – вдруг взбунтовался парень. – Почему я обязан вам говорить?

– Потому что я частный