Календарь убийцы - Изабелла Мальдонадо

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем криминалист наконец полностью отделил приклеенный клапан конверта и извлек из него лист белой бумаги. Его напарник повторил предыдущую процедуру, сфотографировав лист сначала на фотоаппарат, затем на телефон.

– Патель уже пересылает тебе снимок, – сказал Ву, по-прежнему поддерживая с Дани связь по телефону.

Флинт пощекотал своим дыханием Дани затылок, снова склонившись ей через плечо.

КАК ЖАЛЬ, ЕЩЕ

ОДНА ЖЕРТВА УМРЕТ.

НЕМНОГО ВРЕМЕНИ ОСТАЛОСЬ.

НО СЛЕДУЮЩИЙ СРОК

ЕСТЬ В УРАВНЕНИИ,

РЕШИ ЕГО, НЕ ШАГОМ, А БЕГОМ!

Под текстом следовала математическая формула:

– Убийца меняет свой график, – пробормотала Дани.

– И, судя по всему, новый срок наступит гораздо быстрее, чем должен был, – откликнулся Ву. Последовала недолгая пауза и скрип кресла на заднем плане. Затем голос ССА прозвучал приглушенно, словно он отнял телефон ото рта: – Найдите мне математика! Срочно!

– Это уравнение быстро решит любой специалист из отдела криптоанализа, – сказала Дани. – Или я сама могу прямо сейчас приняться за работу.

– Числами займутся здесь, – остановил ее Ву. – Мне нужно, чтобы все твое внимание оставалось там.

– Убийца мог бы просто сообщить нам новую дату, однако вместо этого он составляет сложное уравнение, чтобы отнять у нас побольше времени, – заметил Флинт. – После чего предлагает нам поторопиться… – Он покачал головой. – Это какая-то бессмыслица.

– Преступник хочет отвлечь наше внимание, – сказала Дани. – Он создает ощущение спешки, заставляя нас торопиться. А пока мы будем суетиться, он подготовит свое новое преступление.

– Согласен, – подтвердил Ву. – Чтобы не терять времени напрасно, нам нужно разделить задачи. Патель связался с нью-йоркской полицией насчет записей видеонаблюдения в парке, но, к сожалению, вблизи монумента камеры отсутствуют. Там их не устанавливали.

– Уверена, непру это было известно, – пробормотала Дани.

– Криминалисты обработают конверт, бумагу и скотч на предмет наличия отпечатков пальцев, ДНК и микрочастиц, – продолжал Ву. – А вы с Флинтом можете возвращаться сюда. К моменту вашего приезда уравнение уже будет решено.

– Также вы можете пробить кое-какие названия. – Дани сознательно недоговорила, проверяя свою гипотезу.

После короткой паузы из телефона донесся голос Ву:

– Какие названия?

Вега бросила взгляд на Флинта, тот лишь недоуменно пожал плечами.

Значит, первая часть загадки не привела ее коллег туда, куда она сама пришла какое-то время назад. С другой стороны, им, в отличие от нее, не приходилось так много работать с различными шифрами и загадками.

– Вы не обратили внимания на странное расположение текста перед уравнением?

– Формулировка фраз странная, – согласился Флинт. – Но лично я никакого смысла тут не нахожу.

Дани попросила их еще раз взглянуть на сообщение, на этот раз обращая особое внимание на первые буквы в каждой строчке:

КАК ЖАЛЬ, ЕЩЕ

ОДНА ЖЕРТВА УМРЕТ.

НЕМНОГО ВРЕМЕНИ ОСТАЛОСЬ.

НО СЛЕДУЮЩИЙ СРОК

ЕСТЬ В УРАВНЕНИИ,

РЕШИ ЕГО, НЕ ШАГОМ, А БЕГОМ!

– Коннер! – Флинт вопросительно посмотрел на нее. – Ты полагаешь, это его фамилия?

– Трудно рассчитывать на такое везение, – сказала Дани. – Но это явно какая-то подсказка. Быть может, название улицы, родного города, прозвище, анаграмма. Это слово определенно имеет для убийцы какое-то значение.

– Я засажу за это Пателя, – сказал Ву. – И криптографов. Мы проверим все, что связано с этим названием. Попробуем переставить буквы. Если в этом стоге сена есть иголка, мы ее непременно отыщем!

– Мы еще раз осмотрим место, после чего отправимся в оперативный центр. – Завершив разговор, Дани начала медленно разворачиваться на 360 градусов, внимательно оглядываясь по сторонам.

– Ты полагаешь, убийца следит за тобой? – спросил Флинт.

Дани кивнула.

– Он ведь любит наблюдать за своими жертвами, не забыл? – напомнила она. – И ему нужно убедиться в том, что мы забрали его послание. Он мастерски умеет скрытно устанавливать камеры наблюдения, так что, быть может, и здесь установил камеру. Впрочем, я думаю, что он все же предпочел наблюдать за нами лично. – Обернувшись к Флинту, Дани посмотрела ему в лицо: – Превыше всего остального этот тип любит наблюдать.

Глава 24

Коннер подкрутил настройку бинокля, держа агента Вегу в фокусе. Проводник с собакой и криминалисты, вероятно, были из нью-йоркской полиции, как и следователь с золотой бляхой на груди, стоящий рядом с ней. Это означало, что создана оперативная группа.

Наблюдения подтвердили подозрения Коннера. Проработав на протяжении многих лет в абсолютной темноте, он наконец «засветился» на радарах двух самых больших правоохранительных ведомств в мире. Объединив свои усилия, они смогут бросить на расследование уйму ресурсов. Достаточное количество, чтобы преодолеть его оборонительные порядки, если он замешкается и не отреагирует быстро.

Первый шаг Коннера заключался в том, чтобы замедлить ход расследования, тем самым выиграв немного времени и расставив все по местам. Он уже давно научился пользоваться любыми подручными инструментами, и в данном случае этим инструментом оказался Университет Нью-Йорка. Отправившись на математический факультет, Коннер быстро нашел студента, остро нуждающегося в деньгах. Представившись высокому тощему парню лет двадцати с небольшим в очках с толстенными стеклами, похожими на донца от бутылок из-под «Кока-колы», Коннер попросил его составить сложное уравнение с использованием пределов, рядов и различных математических функций, решением которого будет определенное целое число. Как он и предполагал, студент посчитал делом чести придумать что-нибудь посложнее.

Через двадцать минут уравнение было готово. Следующий этап подготовки оказался значительно сложнее и занял у Коннера остаток дня. Когда все было готово, он пришел в парк, проследив за тем, чтобы оказаться там незадолго до его закрытия в полночь, и смешался с толпой, которая собралась вокруг арки, слушая музыку. Ему удалось незаметно отделиться от толпы, закрепить конверт под скамейкой и уйти, не встретив ни праздных зевак, ни полицейских.

И вот теперь, когда агент Вега и ее приятели получили послание, настало время привести в действие следующий этап плана. Вега быстро вскроет код, после чего ей нужно будет принять решение. Коннер гадал, каким оно станет.

Он проследил за тем, как Вега уверенно шла через парк. Несмотря на то что время поджимало, он помедлил, наслаждаясь ее точеной фигурой, которую можно было разглядеть даже под строгим деловым костюмом. Справиться с ней будет еще труднее, чем предполагал Коннер изначально, но он потратил дополнительное время, готовясь к заключительному этапу своей операции.

Как и прежде, длинные черные волосы Веги были забраны в слегка растрепавшийся узел на затылке. Шея ее оставалась голой, и, когда она