Простить или убить? - Соня Бейтман

– Точно, мы ведь друзья. – Все‐таки реплика больше походила на утверждение, чем на вопрос, и я почувствовала, что Лекси улыбается. – Кто бы мог подумать, что после стольких лет… ну, ты понимаешь, – пробормотала она. – Я счастлива, что мы снова друг друга нашли, пусть и не в лучших обстоятельствах.

Я рассмеялась и ответила:

– Согласна.

Мы попрощались. После окончания разговора я практически светилась от счастья.

До чего же замечательно больше не бояться!

Глава 24

Лекси

Кафе «Тундра» в зоопарке было забито семьями, парочками, дедушками, бабушками и внуками, компаниями друзей и другим разномастным народом, который выбрался прогуляться в прекрасный осенний день, один из последних перед наступлением зимы. Солнечный луч пробивался сквозь навес во дворе кафе и прыгал по счастливым лицам болтающих людей. Я погрузилась в праздничную атмосферу и наслаждалась временем, проведенным с детьми и друзьями.

День проходил как нельзя лучше. Дети вели себя чудесно, пока мы гуляли по Зеленому, Синему и Желтому секторам. После обеда нам оставались Дом приматов, Коричневый и Красный секторы. Самое интересное мы приберегли напоследок: все хотели посмотреть снежных барсов и бенгальских тигров в Красном секторе.

Кристал заметила единственный свободный столик в кафе и ринулась к нему, чтобы занять нам места, доверив заказ Джослин. Остальные пристроились к длиннющей очереди и изучали меню на экране.

Я старалась не смотреть на цены: они тут оказались вдвое выше, чем в «Макдоналдсе». Наверное, потому, что в зоопарке можно было поесть только в этом кафе. Настоящее свинство, но не мне было жаловаться: платила Джослин. У меня не хватило бы слов благодарности, поэтому я решила держать рот на замке и не разглагольствовать о социальной несправедливости и монополии ресторанов в местах развлечений.

– Так, подходит наша очередь, – взволнованно заявила Джослин, когда перед нами осталось несколько человек. – Все решили, что будут есть? Можно заказать все, что хочется.

– Даже молочный коктейль? – подал голос Тимми.

Джослин улыбнулась.

– Даже молочный коктейль.

– На твоем месте я не говорила бы, что они могут заказать прям всё, – сказала я со смущенной улыбкой и похлопала старшего по плечу. – Иначе Мартин и правда возьмет всего по штуке и съест в одно лицо, даже не поделится.

Старший сын усмехнулся и слегка ткнул меня локтем.

– А вот и не всего. Я точно обойдусь без жареных кальмаров.

– Что такое кальмары? – приняла вызов Синтия. – Можно тогда мне кальмаров?

– Ну давай, попробуй, – скривился Мартин. – Они как осьминоги.

– Фу-у-у! – воскликнула Синтия.

Аякс, который, по обыкновению, весь день молчал, поднял руку вверх, как в школе, и объявил:

– А ты знаешь, что у осьминога в каждом щупальце собственный мозг? Щупальца могут двигаться самостоятельно, без приказов центрального мозга осьминога.

– У-у-у, смотри, кальмары ползут, – прогудел Мартин драматическим шепотом, шевеля пальцами перед носом у сестры.

Аякс и близняшки рассмеялись, когда Синтия стала испуганно оглядываться, будто стараясь рассмотреть подползающие к ней щупальца.

– Ты мерзкий! – рявкнула она брату.

Наблюдая за перепалкой детей, Джослин расплылась в улыбке, которая отразилась и у меня на лице, но уже подошла наша очередь.

– Так, ребята! – скомандовала я. – Все готовы?

Шесть «да» на разный манер были мне ответом.

Мы без проблем справились с заказом, и, когда подошли к кассе, все уже было готово. Сумма в чеке меня ужаснула, но Джослин даже глазом не моргнула, прикладывая карту. Кажется, она даже не посмотрела на цифры, прежде чем платить.

Наверное, здорово иметь столько денег.

За столом оказалось достаточно места для нас девятерых. Пока мы толпились в очереди, Кристал заняла столик на шестерых, и я решила, что мамы будут стоять, но наша подруга добыла три дополнительных стула из-за соседних столов, и было необыкновенно приятно сидеть всем. Стол находился в дальнем углу, и здесь оказалось поменьше народу, чем в центре кафе. Тем проще оказалось расслабиться.

Пока все обедали, я погрузилась в мысли о группе, хотя еще утром собиралась выбросить наши собрания из головы. Да, я не особо любила Морин и Шару, но обидно, что они не вписались в нашу компанию. Зато они есть друг у друга.

К тому же после недавней встречи мои чувства к Морин слегка поменялись. Стало совершенно ясно, что она переживает трудные времена, а к расследованию убийства добавился еще и потенциальный шантажист. И хоть я продолжала ее ненавидеть, теперь мне хотя бы была ясна причина такого поведения: внутри у Морин жила пустота, и бедняжка пыталась заполнить ее всем, что попадалось под руку, пусть даже принадлежащим другому.

Может, она и не подражатель убийцы. Я уже ни в чем не была уверена.

Больше всего я сейчас хотела, чтобы эта жуткая история наконец закончилась.

– Мам? Ма-а-ам! – Настойчивый призыв Тимми вырвал меня из тревожных мыслей, и я улыбнулась сыну:

– Да, милый, что случилось?

Он показал на огромный стакан, который стоял перед ним на столе.

– Там очень много коктейля, – пожаловался он. – Поможешь мне? Он клубниковый.

– Клубничный, – поправила я, – мой любимый! Спасибо. – Я взяла стакан и сделала глоток через трубочку, а потом притворилась, что продолжаю пить.

– Эй, мне‐то оставь! – Тимми замахал рукой, чтобы я отдала ему стакан.

Я засмеялась и вернула коктейль.

– Не волнуйся ты так, там еще много.

Тут Кристал дернулась и полезла в карман за телефоном. Посмотрев на экран, она нахмурилась.

– Это Морин, – растерянно сообщила она, вставая. – Девочки… лучше я отвечу. Обычно она не звонит, только пишет сообщения.

Под ложечкой у меня заныло, пока я наблюдала, как Кристал выходит из-за стола, чтобы поговорить по телефону. Я так и чуяла, что дело плохо, а потом, поймав взволнованный взгляд Джослин, поняла, что и она это чувствует.

– Может, стоило пойти с ней? – спросила я у Джослин шепотом. – Так, на всякий случай.

Она неуверенно пожала плечами.

– А дети?..

– За минуту ничего с ними не произойдет, – отмахнулась я и уже громче добавила: – Мартин, присмотри за всеми. Нам нужно поговорить с Кристал. Мы быстро. – Я указала туда, где топталась на месте наша подруга, разговаривая по телефону.

Мартин буквально просиял от гордости.

– Конечно, мам!

Я встала, Джослин последовала за мной. Мы подошли к Кристал в тот момент, когда она говорила:

– …Успокойся, детка. Я ни слова не понимаю. Выдохни. – Она замолчала и удивленно вскинула брови, слушая Морин, и вдруг лицо у нее напряглось и побелело. – Она что? – хрипло переспросила Кристал. – Умерла? Не может быть…

Мы с Джослин тут же кинулись с обеих сторон к Кристал и обняли ее, чего она, похоже, даже не заметила. Первым делом я с ужасом подумала о Паджетт: неужели с ней произошло несчастье? Мне отчаянно хотелось влезть в