Простить или убить? - Соня Бейтман

class="p1">– А затем, что полиция не рассматривает другие версии, верно? – пояснила Кристал. – Думаю, имеет смысл открыть им глаза, иначе они объявят ее гибель самоубийством. А если она…

– Убита, – зло подсказала Морин.

– …Тогда мы не дадим полиции отмахнуться от правды.

Увидев цель, Морин слегка оживилась и стала кивать.

– Во-первых, ее выставка, – начала она. – Шара мне про нее рассказывала, и в галерее могут подтвердить. Потом… – Морин закусила губу. – У нас с Шарой… были планы. Мы собирались вместе путешествовать. – Казалось, она оправдывается, словно боится кого‐то обидеть своим решением. – Должны были улететь сразу после выставки. У меня есть билеты на самолет…

– Ты хотела бросить меня? – донесся из коридора тихий печальный голос. Мы обернулись и увидели Паджетт, которая медленно шла вдоль стенки, прижав ладони к животу. Нижняя губа у девушки слегка дрожала.

– Ох, Паджетт. – Морин начала вставать, но потом передумала. – Я хотела с тобой поговорить. Это будет только после… Мы бы улетели после каникул, не раньше. Я… Прости.

– Да ладно, – с трудом сказала Паджетт и посмотрела на меня. – Пожалуй, я пойду спать, если вы не возражаете, миссис Кармайкл. Я не очень хорошо себя чувствую. В какой комнате можно устроиться?

Я постаралась улыбнуться как можно приветливее и пояснила:

– Вверх по лестнице и прямо, вторая дверь справа. Там на кровати желтое покрывало.

– Спасибо. Всем доброй ночи!

Мы сидели в неловком молчании, пока девушка тяжело поднималась по лестнице. Морин спрятала лицо в ладонях и выдохнула лишь тогда, когда со второго этажа донесся приглушенный хлопок закрывающейся двери.

– Я вовсе не хотела, чтобы дочь узнала о моем отъезде вот так, – пробормотала она. – В любом случае, куда я теперь поеду?

Сейчас никто ее не осуждал. Даже Лекси.

– Ладно, – сказала Кристал, – думаю, нам нужно обратиться в полицию: пусть хоть примут во внимание, что это могло быть и не самоубийство. Итак… есть у вас мысли о том, кто мог убить Шару?

Лекси быстро на нее взглянула.

– Не уверена, что сейчас подходящее время для разговоров о…

– Нет, я хочу поговорить, – раздраженно прервала Морин, хотя ее злость не была направлена на Лекси. – Кто‐то убил мою лучшую подругу. Точно знаю. Я хочу найти гада и отомстить.

Мы переглянулись, и Кристал слегка пожала плечами.

– Тогда давайте поговорим, – согласилась Лекси. – Но я и представить не могу, кто это сделал.

– Может, серийный убийца? – ляпнула я не подумав и мигом покраснела, поскольку все уставились на меня. – Ну, просто предположила, – быстро оправдалась я.

Морин поджала губы.

– И для чего ему убивать Шару?

– Может, она выяснила, кто он такой, – поддержала меня Кристал. – Мы ведь пытались определить личность убийцы, и Шара тоже могла. Или все вышло случайно.

– Ах да. Ты упоминала о вашем выездном мероприятии. – На мгновение вернулась обычная Морин, высокомерная и язвительная, но она тут же себя остановила. – Вот только ты так и не сказала, удалось ли вам что‐то выяснить.

Лекси побелела, но Морин вроде бы ничего не заметила. Я знала, о чем думает Лекси: по одной из наших версий, серийным убийцей была именно Морин. Естественно, эту теорию не стоило сейчас обсуждать.

Кристал снова взяла инициативу в свои руки:

– У нас появились кое‐какие мысли. Доказательств нет, но мы будем искать. – Она слегка наклонилась вперед. – Мы думаем, Карателем может быть детектив Маллиган.

Морин это предположение даже не удивило.

– Грубый болван, который вечно мешает расследованию? – припомнила она. – Знаешь, может, вы в чем‐то и правы.

– Вот спасибо, Морин, – саркастически скривилась Кристал, но та только усмехнулась и задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Шара рассказывала, что этот детектив как‐то приходил к ней один и задавал вопросы. В тот же день ей позвонила напарница Маллигана, она нервничала и предупредила, что Шаре следует впускать их в дом только вдвоем.

– Он и правда придурок, – вмешалась Лекси.

– Записка! – выпалила я. И, когда все повернулись ко мне, бросилась объяснять: – Записка на холодильнике, от шантажиста. Когда ты ее нашла, она была сложена?

– Развернута, – медленно ответила Морин, – но изначально ее складывали. Я потом сложила листок точно так же и поскорее убрала в сумочку: не хотела, чтобы Паджетт ее увидела.

– Так детектив Маллиган и носит документы, – кивнула я. – Мне это сразу показалось странным. У полиции же должны быть папки? Но он складывает бумаги вчетверо и таскает их в кармане.

– Ну да, – согласилась Лекси. – Он так отдал мне список с датами.

Кристал взглянула на меня, впечатленная такой наблюдательностью.

– Когда Маллиган давал мне распечатки форума, он тоже достал их из кармана.

– И мне, – подтвердила я. – Девочки, так, может, это правда детектив?

– Может, но… – Лекси осторожно бросила вопросительный взгляд на Морин: – Зачем ему тебя шантажировать?

На впалых щеках Морин появился легкий румянец.

– Понятия не имею, – бросила она, стараясь не встречаться с Лекси взглядом.

– Подумай, – потребовала Кристал. – Должна быть причина. Люди не шантажируют кого попало из-за несуществующих тайн.

– Я не знаю! – настаивала Морин. – Может, он сумасшедший. Или считает меня убийцей.

Про себя я отметила, что и мы такую вероятность не исключали.

– К тому же он государственный служащий, – добавила она. – Зарплата у него мизерная. Может, искал шанс заработать и по какой‐то причине решил, что я легкая добыча. Только овдовела, близких родственников почти нет, скорблю лишь для вида. Он и предположил, что у меня есть секрет, за который я захочу заплатить. Вы же видели, в письме нет ничего конкретного.

К сожалению, правда в ее словах действительно была. Наверняка Кристал и Лекси тоже это заметили, потому что обе пошли на попятную.

– Ладно-ладно. Нет у тебя никакого секрета. – Было видно, что к словам Морин Кристал отнеслась скептически, но была готова оставить неудобную тему. – Конечно, детектив вполне мог действовать наугад. И совершенно не предполагал, что ты не воспримешь его угрозы всерьез, – съязвила она.

Морин фыркнула.

– Я не обижаюсь.

– А я и не сказала ничего обидного. – Кристал улыбнулась, но лишь слегка. – Итак, мы знаем, что детектив Маллиган был в доме Шары без напарницы как минимум один раз. Значит, она могла догадаться, что он серийный убийца?

– И он ее застрелил, – добавила Морин со злобной гримасой. – Если это правда, хотя выглядит полным бредом, как мы докажем его вину?

– Пока не знаю, – вздохнула Кристал. – Но обязательно докажем.

Оставалось только надеяться, что она права, потому что меня не отпускала пугающая мысль: если Шару убили за то, что она близко подобралась к серийному убийце… значит, нам тоже грозит смерть?

Глава 26

Кристал

Как ни трудно поверить, но Шара Хойт среди нас была