Код Таро - Елена Анатольевна Леонова

Витрины «Мистического уголка» окрасились в тёплые вечерние золотистые тона. Этери, хозяйка магазина, с облегчением вздохнула. Наконец-то рабочий день подошёл к концу, можно расслабиться, а завтра её ждала очередная поездка в любимую Италию. Она мечтала о тёплом море, вкусной еде и, конечно же, о новых впечатлениях, которые вдохнут в неё свежие силы. Деньги на путешествие она копила, плюс к этому, после долгих недель ожидания, продала самую ценную вещь в магазине – антикварную колоду Таро, привезённую несколько месяцев назад из Милана. Сумма, запрошенная у покупателя за старинные карты, была внушительной, но Этери не могла дёшево отдать столь ценную реликвию. Её взгляд упал на всё ещё пустое пространство, освободившееся от колоды Таро, и теперь оно виделось ей местом для новых приобретений. Этери улыбнулась, вспомнив, как долго колебалась, прежде чем расстаться с этой реликвией, но покупатель, молодой мужчина с горящими глазами, показался ей достойным обладателем редких карт.

Заперев дверь магазина, женщина огляделась, а затем зашла в подсобку переодеть обувь и захватить сумку. Собравшись, она вышла обратно в основное помещение магазина, и тут её дыхание перехватило.

Дверь «Мистического уголка» оказалась приоткрыта, хотя она точно помнила, как закрывала её.

Вокруг царил полумрак, и лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался в пустой магазин.

Этери насторожилась. В воздухе витал привычный аромат лаванды, но сейчас будто смешанный с чем-то ещё, незнакомым и тревожным. По спине пробежали неприятные мурашки.

– Кто здесь? – прозвучал её дрогнувший голос.

Ответа не последовало.

Женщина медленно прошла по магазину, всматриваясь в тени. Полки словно потемнели, яркие корешки книг поблёкли, а хрустальные шары смотрели на неё тускло и почти зловеще.

И в этот момент гадалка увидела её.

Стоявшая на столе деревянная шкатулка, в которой Этери привезла из Италии колоду Таро, была открыта, а внутри лежала карта «Шут».

Женщина застыла. Она знала значение этой карты – легкомысленность и глупость – и внезапно поняла: в стремлении к спокойной, размеренной жизни, казавшейся такой безоблачной, допустила какую-то фатальную ошибку.

В глубине магазина послышался тихий шорох.

Этери, не дыша, медленно повернулась. В тени у дальней стены виднелась тёмная фигура. Она не двигалась, но женщина чувствовала: за ней пристально наблюдают.

И тогда она вдруг осознала: что-то чудовищно опасное проникло в её «Мистический уголок». Но это «что-то» пришло не за ней.

Этери замерла, не в силах отвести взгляд от тёмного силуэта. Сердце колотилось в груди, точно пыталось вырваться на свободу.

Фигура оставалась неподвижной. Напряжение в воздухе нарастало. Женщина сделала шаг назад, но пол под ногами скрипнул, и зловещая тень, услышав звук, шелохнулась.

– Что вам надо? – вырвалось у Этери.

Внезапно в голове вспыхнула мысль: «Колода Таро!»

Словно в ответ на это, тёмная фигура шагнула вперёд.

Холодный пот выступил на лбу Этери. Она попятилась, но её спина упёрлась в полку. Женщина ощутила, как мир сжимается, а карта «Шут» в шкатулке превратилась в предвестника чего-то ужасного.

Внутри вспыхнул дикий страх, но, взяв себя в руки, Этери бросилась к выходу, надеясь, что сможет оставить этот кошмар позади.

Но тень за её спиной уже решила иначе.

Часть вторая. Карта «Шут»

Глава 1. Остров Крит. 9500 год до н. э.

Солнце палило нещадно и, казалось, выжигало всё живое вокруг.

Фигура, облачённая в доспехи, украшенные замысловатыми символами, одиноко, медленно и из последних сил двигалась, выделяясь на фоне монотонного скалистого пейзажа. Лицо воина было скрыто под шлемом, а в руках он бережно держал свёрток, обёрнутый в старую ткань.

Мужчина тяжело ступал, его сандалии шлёпали по потрескавшейся сухой земле и камням, а пот лился тонкими струйками из-под шлема, оставляя полосы на загорелом, грязном от пыли лице. Он шёл по засушливой местности, где невысокие, изъеденные ветром горы, точно скелеты, тянулись к небу, а между ними зияли тёмные ущелья, обещавшие прохладу, но таившие в себе неизвестность.

Доспехи воина хоть и защищали от вражеских стрел и мечей, сейчас были непосильной ношей. Он устал, но не мог остановиться. Его миссия важна, его долг – превыше всего.

Пробираясь не один день через горы, зной и колючий ветер, потеряв коня и сопровождающего, мужчина наконец достиг своей цели, скрытой среди вечных и великих камней.

Усталый и измождённый долгой дорогой, воин остановился, чтобы перевести дух. Его глаза, привыкшие к однообразному пейзажу, зацепились за горизонт, где, будто мираж, показалась чёрная пасть пещеры.

Воин, почувствовав прилив сил, направился вперёд, и его сердце наполнилось ожиданием.

Минуты приближали его к завершению миссии, и он всё больше ощущал: долгий путь не был напрасен, а все испытания – это лишь подготовка к текущему мгновению.

С каждым шагом пещера приближалась и становилась всё больше. Когда же наконец мужчина очутился у самого её входа, его охватил восторг и трепет перед местом, куда ему суждено доставить то, что он так бережно нёс в руках. Воин знал: по дороге мог потерять всё, кроме невероятного сокровища, хранителем которого являлся вот уже несколько дней.

Внутри пещеры царили полумрак и тишина, нарушаемая лишь эхом шагов. Стены оказались украшены рисунками, повествующими о великих битвах и древних богах. Это было запретное место, знали о нём лишь немногие, и только избранным позволялось ступить на его порог.

Дыхание воина, вырывавшееся клубами пара в прохладном воздухе, выдавало напряжение.

Пещера, огромная и мрачная, выглядела бездонной. Камни её хранили дыхание веков, и веяло сыростью, смешанной с запахом земли и чего-то ещё, таинственного и пугающего. Глаза мужчины быстро адаптировались к темноте, и он начал различать причудливые формы, свисавшие с потолка: сталактиты, словно застывшие капли времени, тянулись сверху, образуя мрачные каменные лабиринты.

Пещера постепенно сужалась, свод становился ниже, а расстояние между сталактитами – плотнее, как если бы они пытались преградить путь незваному гостю.

В глубине пещеры воин заметил каменную лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, он погрузился в мрачное, глухое подземелье, где горели свечи. Их тусклый свет едва пробивался сквозь темноту, создавая дрожащие тени на стенах. Воздух стал тяжёлым и затхлым, а тишина давила на уши.

Мужчина осторожно продвигался вперёд, но вскоре почувствовал, что за ним наблюдают. И в этот миг увидел, как из темноты на него смотрели чьи-то глаза.

Воин замер. Внезапно он услышал шорох и заметил отделившуюся от мрака тень, начавшую приобретать очертания фигуры человека. А затем тень заговорила. Она произнесла что-то на неизвестном языке, но, к своему удивлению, воин понял каждое слово.

Фигура снова скрылась во мраке,