Шарлатанка - Аманда Скенандор

Их физическое состояние это все вполне объясняло, в отличие от того жара, который чувствовала сама Тусия. Такая теплая, тягучая пульсация внизу живота. Она схватила листовку и принялась обмахиваться ею, надеясь поскорее избавиться от наваждения. Ощущение не было для нее новым, хотя прошло много лет с тех пор, как оно возникало у нее внутри. Неприятным его тоже назвать было нельзя.

Однако ощущение это казалось ей неуместным, и Тусия постаралась сосредоточиться на флаконах со снадобьем, очень тщательно и очень ровно приклеивая этикетки, чтобы все четыре уголка не отставали от стекла. Потом она смотрела, как мужчины устанавливают центральную опору высотой четыре с половиной метра, не считая флагштока, который присоединялся сверху. И как они раскатывают парусину. Но все-таки ей иногда удавалось сосредоточиться на работе и на Тоби.

Через полчаса, когда мужчины заканчивали приматывать парусину к каркасу палатки, Фанни принесла лимонад. Они выпили его жадно, струйки питья стекали по их подбородкам, потом снова наполнили кружки.

– Кто хочет пить? – крикнула Фанни, и Тусия не сазу поняла, что вопрос адресован ей.

– Я! Я! – откликнулся Тоби и побежал за кружкой. Тусия пошла за ним.

Она медленно выпила свой лимонад и подошла к палатке. В отличие от остальных, та была круглой. От парусиновых стен пахло застарелой пылью, но они были чистыми и прочными.

– Ну как вам? – спросил Дарл.

– Быстро дело сделано, – ответила Тусия.

– Видел бы ты, насколько быстро это делают в цирке, – сказала Фанни. – Наш шатер был под шестьдесят метров в высоту и больше тридцати в ширину, а его крышу держали четыре опоры. Так вот, те ребята ставили его меньше чем за час.

Тусия никогда в жизни не бывала в цирке. Ее мачеха считала это развлечение вульгарным и плебейским. Но после того, как Тусия услышала рассказ Фанни, она представляла его себе так ясно, словно видела на фотографии. И не только заклинателей змей, атлетов и акробатов, но и теневую сторону: палатку для мужчин и непристойные номера.

При мысли об этом Тусию замутило. А чем лучше ее палатка? Ей не придется делать то, через что прошла Фанни, и все же это было унизительно. Ее собственная балаганная версия той мечты, которая однажды ею владела.

А что, если там с ней снова случится истерический припадок? Когда Тусия изображала мадам Забелль, единственное, что напоминало ей о прошлом, была публика. Но в палатке для консультаций все будет гораздо больше похоже на то, о чем она хотела бы забыть.

Новый приступ ее сломит. И разрушит все шансы на лучшую жизнь для нее и для Тоби.

Тусия незаметно для себя потянулась к волосам. Но Фанни схватила ее руку и удержала в своей.

– Все будет не так плохо, schatz, вот увидишь.

Тусия кивнула, всем сердцем желая в это поверить.

Глава 21

На следующий день перед тем, как зайти в палатку, Тусия снова попыталась убедить себя в том, что Фанни права. Все будет не так плохо. А даже если и будет, она выдержит. Тоби каждый день дышит свежим воздухом и ложится спать сытым. Брючки стали ему коротки. И Тусия на две недели приблизилась к выплате долга.

Прежде чем откинуть клапан и войти, она сделала несколько глубоких вдохов, как ее научила Фанни. Дневной свет проник за Тусией внутрь палатки. Здесь пахло пыльной парусиной и спиртом. Она подвязала входной клапан, чтобы впустить свежий воздух, но это не сильно помогло. Прямо у ее ног из земли пробивался какой-то сорняк.

На первый взгляд пространство выглядело как кабинет провинциального доктора. С одного края стояла самодельная кушетка, покрытая бледно-желтой простыней, которая, возможно, когда-то сияла белизной. Рядом поместились стул и маленький стол. По стенам были развешаны анатомические карты, на старом потертом письменном столе сгрудились банки с образцами и миниатюрный скелет.

Грудь сдавило, пульс участился. Тусия поставила на пол медицинский саквояж и вытерла потные ладони о юбку, подойдя к парте. Скелет, чуть больше полуметра высотой, крепился проволокой, протыкавшей череп, к палке. Приглядевшись, Тусия обнаружила, что у него не хватает трех позвонков, двух пар ребер, дистальных фаланг на всех пальцах и коленных чашечек. Вместо двадцати шести костей каждая стопа представляла собой гипсовую лепешку с отростками, видимо обозначающими пальцы. Кто бы ни изготовил этот скелет, знаний по анатомии у него было явно не больше, чем у клоуна.

Рядом стояла банка с солитером, о котором упоминала Фанни. Длинный, раздутый червь свернулся в спиртовом растворе. Тусию чуть не вырвало, когда она представила, что кто-то пил из этой банки.

В соседней склянке плавало что-то похожее на печень. Снизу виднелись остатки воротной вены и печеночной артерии. Тусия наклонилась и рассмотрела орган повнимательнее, уверившись, что это печень, но не человеческая. Она была меньше и напоминала по форме клевер, а не клин, с четырьмя долями вместо двух.

Рисунки на стенах были выполнены так же неумело, как и скелет. Она опознала непропорциональные органы брюшной полости – без селезенки и поджелудочной железы. Желудок, толстая и тонкая кишка были на них одинакового размера.

Другой рисунок изображал легкие и сердце, причем последнее было не в том месте, где нужно, а у первых все доли выглядели одинаково.

Когда Тусия разглядывала последний рисунок – карикатурное изображение прямого и искривленного позвоночника, – вошел Хьюи.

– Чудесно, не правда ли? – спросил он.

Она обернулась к нему и обвела рукой палатку.

– Это? Просто фарс.

Он улыбнулся.

– Да, но качественный фарс.

Тусия вздохнула и покачала головой.

– Увидите, миссис Хазерли. Эти деревенщины будут под большим впечатлением.

Он протянул ей узел белой ткани.

– Надень это. Я велел Фанни сшить вчера.

Развернув узел, Тусия увидела, что это фартук и пышная белая наколка.

– Шапочка медсестры? Но я…

– Я не буду обращаться к тебе как к медсестре, только как к моей ассистентке. А ты не должна называть меня доктором. Тебе вообще лучше поменьше говорить.

Тусия рассердилась. Не называть его доктором? Конечно же, она не станет этого делать, ведь врач-то здесь она! Хотя бы на бумаге. Разве она боролась за место в медицинском колледже для того, чтобы молча маячить за спиной у мошенника, изображая медсестру?

Она швырнула свой костюм на кушетку.

– Даже если мы не будем произносить эти слова, ты прекрасно знаешь, что именно подумают люди.

Хьюи пожал плечами.

– Я не могу им помешать делать неправильные выводы. Но если тебе хочется играть роль доктора самой – милости прошу. Кажется, ты была против, когда я впервые озвучил