Шарлатанка - Аманда Скенандор

Именно с появлением мачехи это и началось.

– Мой отец снова женился, когда мне было двенадцать. У мачехи были амбиции стать гранд-дамой, из тех, что прогуливаются по улицам во французских шелках с зонтиком от солнца и самодовольной улыбкой. Она очень беспокоилась насчет моих «неестественных» интересов, которые могли бы бросить тень на ее положение в обществе.

– А отец что думал?

На губах Тусии появилась улыбка. Дарлу бы понравился ее отец. Он всем нравился. Он выбился в люди сам, купив паровую лесопилку на реке Иллинойс. Тяжелый труд и удачные вложения сделали его богачом на какое-то время, но он никогда не терял своей репутации честного человека. В домашних делах он полностью положился на мачеху, но не в том, что касалось образования Тусии.

– Думаю, он видел влияние моей матери в том, что я хочу быть доктором, и не возражал.

– Тут тебе повезло. Мой папаша ни в чем мне не потакал, а только фингалы ставил.

– Как ужасно.

Рука Тусии сама потянулась к Дарлу, но сразу же замерла. Она решила, что это будет слишком фамильярно, и, вместо того чтобы коснуться его, отогнала воображаемого комара.

– Вот, – сказал Дарл, доставая из кармана пучок сухой травы. Он протянул его Тусии, потом порылся в сумке, и вытащил оттуда коробок спичек и пустую банку. – Это их отвадит.

– Кого?

– Мелюзгу.

Взяв траву, он поставил ее в банку и поджег. Теплый свет пламени отразился в его глазах, потом оно утихомирилось и потухло, превратившись в тлеющие искорки. Из банки стали подниматься колечки сладковатого дыма.

– Какую мелюзгу?

– Комаров, – сказал Дарл, как будто это было очевидно, и поставил банку на ступеньку рядом с Тусией. – Лучше всего зубровка, но кедр или шалфей тоже сгодятся.

– Спасибо.

Дарл пожал плечами.

– А как насчет продолжения твоей истории? – спросил он.

– Истории? Ну… особенно больше нечего сказать… Меня приняли в женский медицинский колледж Чикаго, училась там три года и получила диплом. Вот и все.

Вообще-то это не было просто. Она должна была умолять или бороться на каждом этапе своего пути. Отец умер, когда она закончила только половину обучения, а мачеха отказалась платить за «неприличную и расточительную блажь». Почти все наследство Тусии ушло на обучение.

– Почему ты тогда не работаешь врачом? – спросил Дарл.

– Сейчас нас стало больше, но женщины-врачи до сих пор сталкиваются с предрассудками. Почти невозможно получить практический опыт в лучших больницах. И даже если тебе это удастся и ты повесишь над дверью вывеску или дашь объявление в газете, люди будут думать, что ты делаешь аборты. И что ты выступаешь за реформу женской одежды и избирательные права для женщин.

Она замолчала и вздохнула. После того случая в операционном театре Тусию очень быстро отчислили из интернатуры в Фэйрвью. Конечно же, доктор Аддамс приложил к этому руку, сообщив администрации больницы, что практикантка сама настояла на проведении операции, хотя на самом деле это сделал он, вручив ей скальпель. Она могла бы протестовать, поскольку все случилось при пятидесяти свидетелях, но побоялась новых обвинений и без возражений приняла свое исключение.

Слухи об инциденте распространились очень быстро еще и потому, что она была женщиной. Видите, что случается, когда в операционную пускают дам? Будь она мужчиной, всё бы признали трагической случайностью. Тусию же обвинили в некомпетентности и самоуверенности и сделали из нее устрашающий пример для других женщин.

Она пыталась устроиться во все больницы Чикаго, но ее никуда не взяли. В ближайшем городке был тот же результат. Иногда ей попадалась работа репетитора, но оставшееся наследство таяло очень быстро. Только почти за полторы тысячи километров от Чикаго, через месяц после того рокового дня в захудалой больнице для женщин согласились дать ей шанс.

Тусия поклялась, что они не пожалеют, и с уверенностью вошла в больницу в свой первый рабочий день. Она переживала о случившемся в операционном театре несколько дней, то плача, то лежа в оцепенении. Но это осталось позади.

Доктор, к которому ее приставили, встретился с ней в затоптанном фойе и проводил в палату. Он был стар, сед и плохо выбрит. Тусия сомневалась, что он сможет хоть чему-то ее научить, потому что изучал медицину очень давно. Но образование ей было уже не нужно, ведь она провела три года в колледже, а до этого занималась самостоятельно. Ей нужна была практика.

И все же она оказалась не готова ни к знакомому скрипу половиц под ногами медсестер, ни к смеси запахов разложения и антисептика. Еще до того, как они подошли к первой койке, сердце Тусии колотилось как бешеное. Женщина, родившая два дня назад, родильная горячка, – сказал доктор.

Тусия попыталась слушать, как медсестра рапортует обо всех симптомах больной, но все слова словно бы поглощал невидимый туман.

– Какое лечение вы предлагаете? – спросил старый доктор.

Ответ был довольно прост: хинин, морфин, настойка чемерицы зеленой. Но когда Тусия начала осмотр, ее руки дрожали.

«Некомпетентная женщина», – сказал голос доктора Аддамса у нее за спиной. Она замерла и обернулась, уверенная, что сейчас увидит его, но там были лишь медсестра и старый усатый доктор.

На трясущихся ногах она прошла за доктором к следующей койке. Там лежала женщина постарше, скрюченная артритом и страдающая от пролежней. Вдвоем с медсестрой они перевернули ее на бок и осмотрели раны, глубокие и уже окруженные некрозом, из которых сочился гной.

– Эти раны нужно тщательно обработать, – сказал старый доктор и отправил медсестру за скальпелем, корпией и карболкой. – Я покажу на первой, а вы дальше продолжите.

Тусия кивнула, хотя ей по-прежнему было не по себе. Они усыпили женщину с помощью морфина, и доктор стал отскребать гной и омертвевшую кожу с раны. Процедура была достаточно простой, Тусия считала, что с легкостью ее повторит. Только бы проклятые руки перестали дрожать.

Света в палате не хватало, и старый доктор ворчливо попросил медсестру отойти от окна, чтобы ему было лучше видно. Слабый луч света блеснул на лезвии скальпеля. Тусия моргнула, и у нее все поплыло перед глазами. С каждым вздохом ее горло все больше сжималось. Она с большим трудом заставила себя сосредоточиться на больной.

От манипуляций доктора обильно потекла кровь, он промокнул ее куском фланели, который потом бросил на старый стальной поднос. Она шмякнулась с влажным звуком, кровь брызнула во все стороны.

И в одно мгновение Тусия снова оказалась в операционном театре. Она чувствовала резкие запахи карболовой кислоты и эфира. Чувствовала холодный скальпель в своей руке,