Шарлатанка - Аманда Скенандор

Но Тусия уже бросилась бежать. Что делать, если Тоби там нет? Еще не добравшись до верхушки холма, она услышала удар по мячу и голоса, но ни один не принадлежал Тоби. Ей следовало зайти к нему днем. Обычно она так и делала, но сегодня забыла из-за того, что была рассеянна. Она забыла о собственном сыне! Что же она за мать такая?

Послышался крик, а за ним радостный визг. Тоби! Тусия вскарабкалась на вершину и посмотрела на поле, расстилавшееся внизу. Там они и были – Тоби, Ал и Дарл – неподалеку от лошадей и мулов.

Она набрала в грудь побольше воздуха, глядя, как Дарл подбрасывает бейсбольный мяч в воздух и посылает Алу ударом палки. Тот отступил в сторону и поймал его в перчатку.

– Отлично! – крикнул Дарл, когда Ал бросил ему мяч обратно.

– Отлично! – повторил за ним Тоби.

Его беззаботный голос, с одной стороны, успокоил Тусию, а с другой – раздосадовал.

Дарл легким ударом послал мяч Тоби. Мальчик поднял руку в перчатке – где он взял ее, Тусия не знала, – но мяч уже пролетел мимо, Тоби не хватило остроты реакции. Он побежал за ним на своих прямых ногах, и тут Тусия увидела, что он босой.

Тусия поспешила с холма, не обращая внимания на репей и ежевичные колючки, цеплявшиеся за подол.

– Тобиас Хазерли! Что ты тут делаешь?

Все трое повернулись к ней. Даже лошади с мулами подняли головы и посмотрели в ее сторону.

Мяч выскользнул из руки Тоби. Он встал, раскрыл рот и произнес:

– Ой-ой.

Тусия спустилась с холма и поспешила к нему. Ал сказал:

– Ты влип, Тоби.

Он сказал это весело, как будто они все еще играли, а Тусия пришла, чтобы включиться в игру. Но она была не в том настроении.

– Не лезь, Ал, – сказал Дарл.

Но было поздно.

Тоби смотрел то на мать, то на Ала.

– Не смей… – начала она.

Тоби сорвался с места и побежал. Тусия бросила гневный взгляд на Дарла и пустилась за ним. Бегал он не быстро, но у него была фора в несколько метров, и Тусия не могла догнать его. Легкие горели, у нее закололо в боку.

– Тоби, сейчас же остановись! – запыхавшись, она все же смогла крикнуть. – Или пойдешь сразу в кровать без ужина!

Тоби хихикнул и посмотрел на нее через плечо. Как и все мальчишки, он любил поозорничать, не слушаясь Тусию в мелочах, чтобы проверить ее реакцию. Но раньше он не делал этого преднамеренно. Петляя в высокой траве, он иногда полностью скрывался из виду, но его смех показывал, что с ним все в порядке.

Каблук Тусии попал в нору суслика, и она подвернула ногу. Освободившись, она сделала шаг и сморщилась от боли. Со следующим шагом стало чуть лучше. Перелома нет, решила Тусия, но все равно чертовски болезненно.

Тоби остановился и теперь смотрел на нее. Раз мама не ловит его, значит, это уже не игра.

– Тоби, подойди сейчас же, – сказала Тусия.

Он не двинулся с места. Прихрамывая, она ринулась у нему, а он замер, не зная, что делать. Но когда Тусия подобралась еще на шаг, Тоби снова пустился бежать. Тусия выругалась. Она едва держалась на ногах, а Тоби все не хотел остановиться, и она стала беспокоиться, выдержат ли такое напряжение его слабое сердце и легкие.

– Тоби, – позвала она снова, уже почти с отчаяньем в голосе.

Дарл, который до сих пор наблюдал за ними с ухмылкой, перехватил Тоби.

– Прости, малыш, – сказал он и отвел Тоби к Тусии.

Вместо благодарности Дарл получил еще один сердитый взгляд.

– Да он просто…

Тусия жестом прервала его. Дарл поднял руки, показывая, что он ни при чем, и отошел.

Тусия наклонилась и схватила сына за плечи. Он тоже дышал тяжело, чуть присвистывая при каждом выдохе. Тусия поискала на лице сына признаки синюшности, но его губы были розовыми, щеки пылали. Она притянула Тоби к себе и прильнула ухом к его груди. Это было менее точно, чем выслушивание с помощью стетоскопа, но сильное и мерное «тук-тук» уверило ее в том, что все в порядке.

Тусия выдохнула и крепко обняла Тоби. Тревога стихла, гнев тоже чуть отпустил ее. Но не совсем. Она выпрямилась и посмотрела на сына сверху вниз, снова заметив потертую бейсбольную перчатку на его руке. Она была на несколько размеров больше, некоторые швы на ней разошлись.

– Откуда она у тебя?

Тоби проследил за ее взглядом и поспешно спрятал перчатку за спиной.

– Тоби.

– Это мистера Дарла. Он сказал, что я могу поиграть.

– Ты увидел, как они уходят из лагеря, и пошел за ними?

Он отвел глаза и помотал головой.

– Значит, они пришли к фургону и позвали тебя играть с ними?

– Ага.

Тусия подавила вздох. Тоби не умел врать. Она наклонилась и схватила перчатку.

– А твои ботинки?

Он пожал плечами.

Тусия прикрыла глаза и покачала головой. Что за проклятое место! Если бы только они могли вернуться в город, к тому, как все было до несчастного случая на фабрике. Пусть им не хватало еды и денег, но она честно трудилась и всегда могла рассчитывать на то, что Тоби будет там, где она его оставила.

Небо быстро теряло краски. Дарл с Алом уже ушли, оставив животных пастись. Они с Тоби тоже двинулись назад, и каждый шаг Тусии отдавался болью в лодыжке.

– Мама, у меня неприятности?

– Да.

– Но я…

– Я много раз говорила тебе не покидать фургон без меня.

– Там очень жарко.

– Это не оправдание, – отрезала Тусия, хотя Тоби был прав.

С течением лета в фургоне становилось невыносимо. Она уже три раза говорила Хьюи про сломанную мебель и окно, которое не открывается. Он отвечал, что пришлет Дарла, но до сих пор не сделал этого.

– Ал же играет снаружи, – сказал Тоби.

– Ал на два года старше, и у него здоровое сердце.

Тоби остановился, пнул босой ногой грязь, и Тусия почувствовала, что сейчас будет истерика.

– Да, жизнь несправедлива, – она схватила его за предплечье и потащила за собой, – и я не могу еще и за тебя волноваться. Ты должен делать, как я говорю, вот и все.

Тоби начал вырываться и заплакал. Тусия тоже почувствовала, что подступают слезы. Слезы разочарования. Отчаянья. Стыда.

Вскоре после того, как они дошли до своего фургона, позвонили к ужину. Но Тусия никуда не пошла, несмотря на хныканье Тоби. Через несколько минут в дверь постучали.

– Это я, Ал. Я принес вам ужин. – Он постучал снова.