Янтарное лето - Мидзуки Цудзимура

на занятиях и подталкивают к размышлениям, – продолжала Сая. – И благодаря этому ученики показывают прекрасные результаты – на экзаменах в школе, например. Особенно хорошо им дается японский. – Она поправила очки и высунула язык. – Меня родители тоже хотели туда отправить, но с этим могли быть проблемы, поэтому пока что решили ограничиться летним лагерем. А про «Школу будущего» они узнали из флаера, который мама взяла в городском культурном центре – она туда на занятия по лоскутному шитью ходит.

– Как думаешь, ребятам тут одиноко? – вдруг выпалила Норико.

Сая посмотрела на нее. Взгляд Норико же был, естественно, устремлен вперед, туда, где шагала Мика.

– Постоянно жить вот так, вдали от родителей?

– Вряд ли, – честно ответила Сая.

Норико обомлела. Сая снова взглянула на нее.

– Ну, они ведь тут с детства. Для них это нормально – они с родителями никогда и не жили, так почему им должно быть одиноко? – Сая как будто даже немного закатила глаза. – И даже если для тебя это ненормально, некрасиво жалеть местных и сочувствовать им, считая, что только ты права.

Норико ощутила пробежавший сверху вниз по телу холодок.

Нет же, нет.

Она и не думала никого жалеть. И сочувствовать тоже. Ей просто показалось, что им может быть одиноко.

Нужно все как следует объяснить Сае. Норико уже пожалела, что начала этот разговор. Все это выглядело так, словно Сая отчитала ее за то, что она говорила гадости о ком-то за спиной.

– Я вовсе не это… – Норико только было попыталась оправдаться, как вдруг впереди кто-то закричал:

– Ого, глядите!

– Красота какая!

Подняв взгляд, Норико увидела яркое, переливающееся сияние.

При виде его удивленный вздох вырвался у нее из груди. Она забыла, что хотела сказать Сае, глаза ее округлились от изумления. Над головами и плечами шедших впереди детей она разглядела мерцающую водную гладь.

Родник.

Казалось, ему не было ни конца, ни края. Вокруг воды росли низкорослые деревца и трава.

Запах влажной земли, который сопровождал их с того момента, как они вступили в лес, стал еще сильнее. Вблизи родника воздух, казалось, сгустился. Это ощущение усиливалось еще и за счет зеркально-гладкой поверхности. Два махаона летели вдоль кромки воды, будто гоняясь друг за другом.

– Очередь! Эй, тут очередь, не толкайся!

Друг за другом они подходили ближе к роднику. Вода, которой почти не касалась рука человека, и в самом деле была кристально чистой.

Как же красиво! В разы лучше, чем на том видео.

* * *

После обеда, вернувшись из леса, дети все вместе отправились вниз по склону горы. Родник располагался где-то наверху, а теперь они спускались ниже.

В Училище все переоделись в купальники и плавки. Потом снова собрались на Площади, выстроившись по группам. В руках у каждого было полотенце, на ногах – пляжные сандалии.

С сегодняшнего дня им разрешалось играть на реке.

На Площади Норико стало как-то не по себе.

Увидев в списке необходимых вещей «плавательные принадлежности», Норико с матерью, недолго думая, положили в сумку школьный купальник и шапочку. Некоторые из девочек, по-видимому, сделали так же, но много среди них было и тех, кто выбрали яркие купальники с бантиками и рюшами или, наоборот, спортивные, с названием школы плавания на них. Эти девчонки выглядели особенно подтянутыми и привлекательными.

У Норико на груди красовался пришитый к купальнику лоскут ткани, на котором большими цифрами и буквами значились ее год обучения, класс и имя, отчего она чувствовала себя ужасно неловко. Ко всему прочему, поскольку прошлогодний купальник все еще был ей по размеру, прямо поверх тройки в надписи «третий год – класс А» перманентным маркером вывели четверку. Да уж, из всех присутствующих она, без сомнения, смотрелась наиболее жалко.

На Площади она заприметила и Юи с Ами. Норико с надеждой пригляделась – вот бы они тоже оказались в школьных купальниках, но на девочках были стильные костюмы в пастельных тонах. На секунду она ощутила, будто ее предали.

Мать велела ей взять еще и шапочку, тоже обозначенную ее именем, мол, вдруг тоже потребуется, и теперь ей было за это стыдно. Конечно же, больше никто до этого не додумался. Норико поспешно спрятала ее за спиной.

Группы по очереди выдвинулись с Площади. «Фиолетовые» были первыми, и, когда Юи снова заметила Норико, она помахала рукой. Норико, присевшая в ожидании своей очереди, помахала в ответ, правда, на самом деле ей больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю – настолько ей было неловко, что Юи видит ее купальник. Вряд ли у нее сложилось хорошее впечатление о семействе Норико.

Наконец подошел черед «Зеленых», и они зашагали вперед.

Спустя двадцать минут, как дети вышли из Училища, они свернули в лес у дороги. Норико услышала шум реки. Звук становился все громче. А потом они оказались на широком берегу. Выше по течению яростно ревел поток, перед ними же река текла спокойно.

– Пожалуйста, будьте осторожны в воде! – попросила Сатико-сэнсэй, повернувшись к реке спиной.

Учителя в других группах тоже приступили к очередным объяснениям.

– В районе той скалы и под кленовыми деревьями глубоко, туда не ходите. Течение здесь медленное, и тем не менее каждый год по нескольку человек чуть не захлебываются. Соблюдайте предельную осторожность!

Все кивнули в ответ. Норико уже хотелось поскорее войти в воду. Хоть в горах и было прохладно, летнее солнце жарило нещадно. Ее затянутая в купальник спина все сильнее нагревалась под его лучами, и по дороге ей даже стало больно.

После Сатико-сэнсэй вперед шагнул Кэн. Он оглядел детей, остановившись на Норико.

– Гляжу, уже не терпится прыгнуть в воду? А тут я со своими разговорами.

Норико испуганно замерла. Он словно прочитал ее мысли.

В школе ее считали «серьезной», поэтому к таким подтруниваниям она не привыкла. Ей инстинктивно захотелось спрятать лицо, но Кэн-сэнсэй тут же отвел взгляд. Похоже, он обращался не только к ней, но и ко всем детям.

– Позже я спрошу у вас, видели вы что-нибудь, пока играли, или нет, так что не забывайте об этом. Обсудим, что интересного встретилось вам на берегу.

Услышав это, все переглянулись. Они-то думали, что идут развлекаться, а им вдруг как будто задали домашнее задание. Заметив их смятение, Кэн-сэнсэй заулыбался.

– Не нужно так уж серьезно к этому относиться. Просто наслаждайтесь временем, проведенным на реке!

Последние слова прозвучали как команда, и дети ринулись к воде. Мальчишки рванули все вместе, девочки медленно последовали за ними.

Норико потрогала воду кончиками пальцев ног и неловко вскрикнула от того, насколько