Искатель, 2007 № 07 - Журнал «Искатель»

— Варвара Артуровна, водяной — животное?

— Человек.

— Как же он может жить в воде?

— Кто вам сказал, что он живет в воде? В озере он только плавает.

— А как же он попадает в озеро? На такси приезжает?

— Откуда мне знать? Может, на берегу живет.

Если человек не хочет говорить правду, но не хочет и откровенной лжи, то прибегает к иносказанию. Что-то вроде разговорного кроссворда. Тогда задача опера — подстроиться. И он повел беседу дальше:

— Варвара Артуровна, но на этом берегу никто не живет. Мужчин вообще нет.

— А у нас?

— Где у вас?

— В лаборатории.

— Имеете в виду завлаба?

— Игнат Артамошкин тоже мужик.

Капитан умолк слегка растерянно. Теперь рассказ женщины на иносказательный уже не походил. Она намекала… Какое там намекала — прямо указывала на сотрудника лаборатории. Поэтому капитан и спросил прямо:

— Водяной — Игнат Артамошкин?

— Не знаю. По слухам.

— Откуда могут быть слухи, если нет людей?

— Птицы щебечут, волны в озере плещут… Надо уметь слушать.

Ворожея испытывала явное удовольствие оттого, что поставила опера в тупик. Опер же разозлился и теперь давил эту злость, которая делу только вредила. Спросил он как можно спокойнее:

— Варвара Артуровна, что вы об этом Артамошкине знаете? Разумеется, по слухам…

— Где живет и с кем — неизвестно. Он больше помалкивает. А спросишь, матерком пошлет. И свиреп, как маньяк. Голуби к нам повадились залетать на верхний этаж. Игнат поймал одного и убил. Да как!

— А как?

— Голову ему отвернул начисто. Руки в крови, глаза горят фиолетовым огнем… Я боюсь его…

— Варвара Артуровна, а что известно из биографии Ар-тамошкина?

— Как-то обмолвился, что был судим.

Капитан расспросы отставил. Перегружать систему нельзя — может перегреться. Следователь Рябинин ее допросит и получит всю информацию. Для оперативной работы капитану достаточно: здоровый парень, ежедневно бывает на берегу озера, судим, жесток… И он засек преследование участкового. Палладьева захлестнуло самодовольство. Убийство Грядкина можно считать раскрытым.

— Варвара Артуровна, о нашем разговоре никому, — сказал капитан на прощание.

И глянул на фотографию, где хозяйка была еще черноволосой, юной, сильной и стройной.

36

Рябинин предчувствовал грозу, потому что заволокитил дела: смерть мальчишки у паровой батареи и два трупа в Щучьем озере. Эта гроза шарахнет, когда истечет срок следствия и надо будет просить отсрочку. Но в деле еще конь не валялся. Не допрошены все сотрудники лаборатории, не сделан обыск, не получены заключения экспертов… Но капитан Палладьев сообщил успокоительную информацию: есть реальный подозреваемый. Сотрудник лаборатории Игнат Артамошкин, за которым установлена плотная слежка: капитан намеревался сегодня же его задержать и доставить в прокуратуру.

Звонил телефон. Прокурор района спросил, имея в виду озерное дело:

— Сергей Георгиевич, как успехи?

— Работаем.

— Не сомневаюсь. Что конкретного?

— Водяного поймали.

— «Водяной» — кличка?

— Человек в натуре, но водяной. Мы его отпустили.

— Сергей Георгиевич, ничего не понимаю.

Рябинин вспомнил, что все перипетии дела он прокурору не докладывал. И тоном извинительным попросил:

— Юрий Александрович, завтра утром я доложу все подробно и, скорее всего, попрошу санкцию на арест.

Последние слова успокоили прокурора, потому что значили главное — преступление раскрыто. Юрия Александровича одолевали запросы разных инстанций о судьбе дела. Если прокурору слали бумаги, то Рябинину звонили…

Очередной раз…

— Здравствуйте, вас беспокоят из Федерального агентства природной воды…

— Неужели есть и такое?

— Прокуратура не знает о нашем существовании? — удивился женский голос, свежий, как природная вода.

— Предпочитаю свежее пиво.

— Извините, ошиблась номером.

Не мог он всем объяснять, как идет расследование и что занят. И грубить не хотелось. Поэтому Рябинин прибегал к юмору. Но были звонившие, которые юмора не понимали. Тогда выходила грубость.

— Здравствуйте, беспокоят из Росприроднадзора. Когда нам сообщите о результатах следствия по экологии Щучьего озера?

— Работаем.

— Есть успехи?

— Еще не поймали.

— Кого не поймали?

— Того, кто пакостит в воду.

— Извините, я про Щучье озеро.

— А я про что?

— Это прокуратура?

— Нет, это ресторан «Фаршированная щука».

Рябинин подумал, что сколько бы он сэкономил времени, если бы у него был секретарь. Отсекал бы ненужные звонки. Секретарь вместо компьютера, которым он почти не пользовался. У следователя свой экран дисплея — лицо преступника.

— Здравствуйте. Следователь Рябинин?

— Он.

— С вами говорит старший специалист Центра экологических инициатив. Не могли бы вы сделать у нас доклад о причинах загрязнения Щучьего озера?

— По-моему, ваш Центр это озеро уже изучал?

— Да, мы пришли к выводу, что приток воды засорен донными отложениями: глиной, песком, илом…

— Да, засорен, только не донными отложениями, а унитазами.

— Извините, не понял. Какими унитазами?

— Голубыми.

Телефон, разумеется, не умолкал. Бодрый голос Палладьева сообщил:

— Сергей Георгиевич, сейчас дежурный привезет мне справку о судимости этого Игната. Его задерживаю — и к вам.

— А что он сейчас делает?

— Купается.

— Следишь?

— Так точно…

Капитан фразы как бы не закончил, давая это сделать Рябинину.

— Палладьев, что?

— Сергей Георгиевич, странно он купается. Не плавает, окунется, встанет, еще окунется…

— В каком месте?

— У обрыва, прямо напротив лаборатории…

У Рябинина не то чтобы перехватило дыхание, но ему потребовались секунды с минутами для осознания этой информации. Осознав, он почти крикнул:

— Капитан, справку потом! Нужен водолаз, срочно!

— Зачем, Сергей Георгиевич?

— Исследовать обрыв метр за метром…

— Я это сделаю и без водолаза.

37

Милицейский автомобиль чуть ли не зарылся в непроходимые заросли какой-то болотной травы. Отсюда хорошо видна лаборатория, которая светилась редкими окнами. Розовая «Волга» стояла у входа. Легкие сумерки были кстати, потому что свет не нужен. Нужны руки для брасса, ноги для ходьбы по дну озера и пальцы для ощупывания грунта. Даже ласты ни к чему, в них свободно не пошагаешь. Он подпоясался ремнем, на который повесил тяжелый и острый тесак.

Капитан разделся до плавок. Одежду и пистолет оставил в машине на попечение опера. Надел очки, зажал во рту трубку — и вошел в озеро.

Вода оказалась прохладной, отчего тело сразу взбодрилось. Капитан поплыл брассом, самым экономным и бесшумным стилем. Голову надолго погружал в воду, иногда высовываясь и определяя расстояние до берега.

Он не сомневался, что его не видно. Сумерки густели. По озеру ходили «барашки», делая воду похожей на поле в кочках, среди которых иногда появлявшаяся голова человека вряд ли была заметна.

Палладьев удивился, что от напряга перестал чувствовать холод воды — теперь она казалась освежающей. Он делал гребок за гребком, перестал следить за течением времени, которое уже не текло, а плескалось где-то рядом с ушами.