Искатель, 2007 № 07 - Журнал «Искатель»

class="p1">Майор Леденцов предлагал обследовать берег на лодке. На глазах лаборатории? Палладьев предложил ощупать берег руками и вызвался это сделать. Уж если не выйдет, то утром пройтись на катере, выдирая всю растительность…

Он высунулся из воды. Показалось, что на него надвигается корабль, но на него надвигался берег. С уровня глаз, с уровня озера берег выглядел громадным косматым чудовищем, легшим на пути.

Капитан подплыл ближе и двинулся вдоль берега, стараясь не плескаться. Греб руками до того места, где он когда-то выловил труп неандертальца, то есть нидерландца. Как раз напротив лаборатории.

И взялся за работу.

Обрыв до самой воды прикрывали сплетенные ветви ивы. Вырывать их не хватит сил, а обрубать не хватит времени. Да и ни к чему. Достаточно их раздвигать и продираться к грунту. Но некоторые кусты не сплелись, а сцепились вроде колючей проволоки. Руками не разорвать, и приходилось работать тесаком, как мачете.

Капитан удивился: он вспотел. Разве в воде потеют?

Хорошо, что обрывистый грунт не зарос травой. Она не росла в тени, да тут была и не земля, а синяя глина, крепкая, как бетонные плиты.

Пожалуй, главной трудностью стала глубина. Капитан раздвигал ивняки, повисал в воде, одной рукой ощупывая берег, а второй держась за ненадежный куст. Но кончался в легких воздух, и приходилось всплывать.

Потемнело. Капитан уловил опасность непредвиденную, потому что она случалась с ним редко — начало сводить правую ногу. Надо было ею упереться во что-то твердое, но песок расползался, как переваренная каша.

Палладьев нащупал в глине дыру размером с яблоко. Жилище какого-нибудь тритона. Или рака. Капитан вытащил тесак и сунул его в дыру — тот погрузился целиком и ни во что не уперся. Капитан поводил вокруг дыры, содрогнувшись от неожиданной пустоты.

Круглый проем или провал…

Палладьев обрубил тесаком все ветки. Не проем и не провал, а лаз. Или подземный ход, по которому, согнувшись, можно ходить.

Капитан вынырнул и минут пять сильно дышал, наполняя легкие запасом кислорода. Когда в легких кольнуло, он рывком опустился на дно и вполз в лаз…

На лицо осела какая-то тина, корни хватали за ноги, в ушах шумело… В них же, в ушах, полыхнула мысль: долго ли придется ползти, а хватит ли воздуха на обратный путь? И когда шум в ушах перекинулся на голову, в которой теперь слегка гудело, капитан заметил — подземный ход пошел вверх. И между земляным сводом и водой есть воздушная подушка…

Капитан высунулся и вздохнул с таким шумом, что на голову что-то упало. Тяжелое и острое. Оттуда, с земляного свода. Но ему не больно, потому что можно всласть дышать…

Мутный блик света… Или обрушился второй удар, уже болезненный и тяжелый? Капитан понял, что будет и третий…

Развернувшись, он ушел под воду и поплыл к выходу. Озерный воздух показался сладким. Отдышаться этим озерным воздухом… Но голова шла кругом, разливая по телу бумажную слабость. Палладьев понял… Уже ступив на землю, капитан удивился, почему озерная вода, стекающая с его головы — теплая…

38

Рябинин явился в прокуратуру за час до начала рабочего дня. Вызванных повестками не было, он никого не ждал и его никто не ждал. Предстояла тихая и, в сущности, спокойная работа по составлению обвинительного заключения.

Но скрытое беспокойство работать мешало. Его причину следовало найти. Рябинин усмехнулся. Найти… Все папки в сейфе с уголовными делами — причины для беспокойства. Точнее, для нервотрепки.

Рябинин как бы опрокинул память на вчерашний день. Что было… И память ущипнула его. Палладьев!

Рябинин позвонил майору Леденцову:

— Боря, а где Палладьев?

— Тоже интересуюсь. Вчера вечером он сообщил, что вычислил существование какого-то лаза.

— Как вычислил?

— При помощи рифмы. Спросил, с чем рифмуется слово «унитаз». С «задницей», ответил я.

— Боря, не валяй дурака.

— А капитан меня поправил: унитаз — лаз. И с тех пор его не видел.

Беспокойство Рябинина перешло в активное состояние. Надо что-то делать. Почему майор не ищет своего подчиненного?

Следователю Палладьев нравился. Своей русоголовостью и светло-голубыми глазами, смотрящими на мир распахнуто. Нравился какой-то неожиданной чистотой, словно грязь оперативной работы к нему не прикасалась.

Когда не было срочной работы, то день начинал тонуть в мелочах. Зашел прокурор, заглянул коллега, секретарь ознакомила с новыми приказами Генерального, звонил телефон… И лишь к обеду Рябинин вздохнул свободно. Но без стука открылась дверь, и вошел странный человек: с лицом Палладьева и головой снеговика.

— Капитан, что с тобой? — изумился Рябинин.

Палладьев рассказал, что с ним: с ним то, чего следователь опасался. Рябинин хотел отругать его за легкомыслие, но, глянув на бинты, ругнул за другое:

— Игорь, какого черта ты не в больнице?

— Сергей Георгиевич, пустяки, поверхностное рассечение кожи.

— Все-таки я позвоню Леденцову, чтобы он прислал наряд и отправил тебя в больницу.

— Сергей Георгиевич, а я не один.

— С водителем, что ли?

— Нет, с хирургом.

— A-а, значит, майор все-таки о тебе беспокоится.

— Сергей Георгиевич этот хирург, правда, без медицинского образования.

— Ничего не понимаю.

Капитан встал, открыл дверь и кивнул. В кабинет размашисто шагнул хирург, который пытался вскрыть черепную коробку капитана.

И Рябинин увидел, что тот в наручниках. Капитан опустил его на стул, уселся сам и протянул следователю паспорт задержанного. Пока Рябинин листал документ, в его сознании метался удивленный вопрос: как же раненому Палладьеву удалось задержать преступника? Молодого, плечистого, с неморгающим нахальным взглядом. Игнат Петрович Артамошкин.

Рябинин прошел по его биографии: армия, четыре года дальнобойщиком и теперь водилой в лаборатории. Вдаваться в детали — родители, семейное положение, приятели и так далее — следователь не стал, поскольку дело очевидное.

— Игнат Петрович, это первый допрос: не хотите ли сделать заявление?

— О чем?

— О преступлениях.

— О каких?

— Обо всех.

— Следователь, я в жизни не совершил ни одного преступления.

Рябинин помолчал, словно потоптался на одном месте. Не по ответу, а по спокойному лицу Артамошкина он догадался, что вряд ли допрос будет простым. И следователь как отступил, начав издалека:

— Артамошкин, что входит в ваши обязанности?

— Рулить.

— Кому подчиняетесь?

— Старшей лаборантке Ие.

— Что возите?

— Коробки и пакеты с лекарствами.

— Какими?

— Не вникаю.

— А куда и откуда?

— По всему городу, куда Ия скажет.

— Завлаб тоже приказывал?

— С ним я не общался.

Рябинин почувствовал скудость собственной информации. Он не был готов к допросу, потому что не занимался делом вплотную: не допросил завлаба, не допросил Ию, не сделал обыска…

— В аэропорт ездил?

— Да…

— Зачем?

— За посылками с лекарствами.

— А унитазы? — Рябинин перестал красться