Ведьма из Кингспорта - Рональд Малфи

произнести его, хоть и чувствовал себя наивным дурачком, поверившим в безумные сказки Мича и вызванные стрессом видения Тиг. Да, в конце коридора кто-то был – и похоже, он смотрел прямо на меня. Я закричал, требуя, чтобы он вышел из тени, а не прятался, как какой-то вор-домушник.

…Соседка, миссис Напьер, хмуро смотрела на меня из-под накрученной на бигуди челки.

– Там кто-то стоит в другом конце коридора, – сообщил я хриплым голосом, указывая пальцем на силуэт. Миссис Напьер взглянула в ту сторону. Силуэт все еще был там, закрывая вид на город за окном.

– Почему так темно? Зачем вы свет выключили? – спросила старушка.

– Я ничего не делал. Кто-то выключил его еще до меня.

– Вы меня разбудили своими криками. И чего вам не спится…

– Вы… Вы чувствуете запах гари?

Абсолютно спокойное выражение ее лица подсказало мне ответ.

Пробормотав извинения, я оглянулся в противоположный конец коридора – и в тот же момент там зажегся свет.

Силуэт исчез.

Тревога пропитала каждую клеточку моего тела. Я два дня провел в Кингспорте, убеждая старых друзей, что им все мерещится, что они зря шарахаются от каждой тени, – а теперь вел себя точно так же, как они.

Я снова извинился перед миссис Напьер, которая все еще пристально смотрела на меня, нахмурившись.

– Ваш нос, – пробормотала она.

Дотронувшись до ноздрей, я увидел на пальцах кровь.

В квартире больше не пахло дымом. Я расслабился, чувствуя, как приступ безумия медленно сходит на нет, и пошел в ванную, чтобы смыть текущую из носа кровь. Потом вымыл лицо и руки, коротко осмотрел в зеркале глубокие мешки под глазами и пошел в спальню, где сразу же забрался в постель.

* * *

Лори О'Делл заметила, что я о чем-то переживаю. И то, что я не высыпаюсь, она тоже заметила. Даже пошутила, что если так пойдет и дальше, то она легко сможет меня подсидеть. Но сразу же после этого совершенно серьезно сказала, чтобы я не стеснялся обращаться к ней, если потребуется помощь. Я был благодарен, но тот факт, что она обо мне забеспокоилась, заставил меня задуматься о своем состоянии. Если бы я сказал, что совсем забыл и про Кингспорт, и про Дейла, Эрика, Тиг и Мича, – это было бы откровенным враньем. Каждый день я ожидал очередного телефонного звонка, а может быть, и сообщения в новостях о том, что тело неопознанной женщины обнаружено в бетонной стене одного из недостроенных домов Дейла Уоллса. Но этого не произошло.

Я взял на работу папку с делом, которую дал мне Эрик, и время от времени пролистывал ее в поисках любой детали, любого несоответствия, любой крошечной зацепки, которые могли бы вывести на Дейла. Но ни в одном из отчетов или документов не было ничего, о чем бы я уже не знал. Когда на работе навалилось слишком много дел, чтобы разбираться в содержимом этой папки, я взял ее домой, чтобы снова пролистать, когда Ребекка ляжет спать. Дома, услышав скрип половицы за спиной, я быстро закрыл отчет и сунул обратно в портфель.

Однажды ночью мне приснился сон, в котором Мич, стоя у изножья моей кровати, сжимал мою лодыжку – видимо, пытаясь меня разбудить. Одного глаза у него не было – на его месте я с ужасом увидел обугленный кратер, из которого валил густой черный дым.

– Один… два… три… четыре! – Он оскалился в мертвой ухмылке, обнажив зубы, похожие на серые могильные камни.

В следующую субботу, когда Ребекка ушла обедать с друзьями, я услышал звук, похожий на удар кулаком по стене спальни, и поспешил туда. Огляделся и даже окликнул Ребекку на тот случай, если это она вошла через парадную дверь и с силой ее захлопнула. Может, в квартире Констанисов опять затеяли ремонт?

Но нет: я вдруг увидел жирное пятно на окне в дальнем конце комнаты. В самом центре стекла.

Я подошел к нему, открыл окно. В квартиру ворвался шум городского транспорта. Я высунул голову над подоконником и посмотрел вниз на пожарную лестницу.

На решетке лежал луговой жаворонок с шеей, выгнутой под неестественным углом, и пестрыми крыльями, раскинутыми, как руки Иисуса Христа на распятье. С такого близкого расстояния я мог видеть клещей, снующих туда-сюда по ярко-желтым перьям на грудке жаворонка. Я думал, что он мертв, пока один из его глаз не взглянул на меня.

Птица открыла клюв и издала пронзительный, вибрирующий крик, похожий на звук воздуха, быстро выходящего из проколотой шины.

Мне показалось, что кто-то пытается вытряхнуть меня из тела. Как такое…

Из глубины квартиры раздался звонок мобильного. Телефон вибрировал на кухонной стойке, а на экране светился номер Эрика Келли. Несколько секунд я стоял, не решаясь брать трубку. Так хотелось навсегда оставить позади и Кингспорт, и все связанное с ним! У нас с Ребеккой скоро родится ребенок. Мне не нужны эти призраки прошлого…

Когда телефон перестал звонить, я ждал, что Эрик оставит сообщение на голосовой почте, но этого не произошло. Конечно, я мог бы забыть об этом и сделать вид, что не слышал звонка, мог убедить себя в том, что мне вообще никто не звонил. В конце концов, я мог удалить журнал пропущенных, в котором значился один звонок из Мэриленда.

«Какой же я трус», – подумал я.

Взял телефон и перезвонил Эрику.

– Полиция обнаружила тело Синтии. – Он даже не стал здороваться, сразу перешел к делу. Я почувствовал, что тело отяжелело, будто в горло просунули огромный камень. – Мич ее нашел.

– Мич? В каком смысле «нашел»?

– Я сам с трудом в это верю. Но ситуация изменилась. Возвращайся сюда.

Я издал звук, который можно было истолковать как решительный отказ.

– Послушай, – продолжил Эрик, – окружной прокурор подумывает вызвать сюда полицию штата, Эндрю. За последнее десятилетие у нас здесь было всего два убийства, и то в результате пьяных драк. Окружной прокурор сомневается, что мы способны справиться с чем-то подобным. К тому же люди знают о моей дружбе с Дейлом. Окружному прокурору нужно чистое непредвзятое расследование, и поэтому меня отодвигают на второй план. У меня связаны руки.

– Где ее нашли?

– Это не телефонный разговор.

– Господи… – Я закрыл глаза, чувствуя, что начинаю дрожать. – Она была в подвале дома моего отца, да?

На другом конце линии повисла короткая пауза, а затем он спросил:

– Эндрю? О чем ты говоришь? – И, прежде чем я успел ответить, продолжил: – Ладно, неважно. Поговорим лично. Садись на ближайший поезд, я заберу тебя в Балтиморе и отвезу сюда.