Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Кенни присоединяется ко мне за столом, и мы оба откусываем по кусочку от паджона. Я закрываю глаза и наслаждаюсь его воздушной текстурой. Еда просто феноменальная, но мой первоначальный кайф уже проходит. Трудно сохранять ощущение опасности и сексуальности, когда смотришь на лимонно-зеленый кухонный гарнитур Formica.

– Спасибо, Хейзел. Нам тоже нужно больше таких детективов, как ты. Что нового в расследовании?

Я вздыхаю.

– Я продвигаюсь, но мне кажется, что на пути одни препятствия.

– Это я уже понял. Зачем тебе вообще идти на этот вечер?

Благотворительный вечер.

Вкус паджона почти заставил меня забыть о том, что я куда-то собиралась. Смотрю на часы – уже половина девятого. У меня больше нет времени на еду, к тому же я не уверена, что швы на этом платье выдержат дополнительную нагрузку. Я роняю пластиковую вилку и встаю из-за стола.

– Извини, что прерываю разговор, но мне нужно идти, если я хочу успеть встретиться с людьми, которых нужно опросить. Позже все тебе расскажу. И нам надо нормально отпраздновать сдачу экзамена. Перенесем на другой день?

Кенни опускает глаза в пол и с трудом сглатывает.

– О, хорошо. Можем и в другой раз. Я соберу тебе еду и положу в холодильник на потом, когда вернешься.

Я кладу руку ему на плечо, а затем хватаю сумочку и ключи.

– Спасибо, Кенни.

Я распахиваю дверь и направляюсь на торжественный прием, куда меня не приглашали.

* * *

Гарвардский клуб в вечернем освещении выглядит потрясающе. Здание в неогеоргианском стиле окружено подсветкой, создающей ощущение, что оно стоит особняком и возвышается над всем остальным. Полагаю, как и большинство людей на этой вечеринке. Выходя из седана Uber с одним оторванным колпаком, я чувствую себя немного нелепо. Другие выходят из стильных внедорожников, чьи-то роскошные автомобили отгоняют на стоянку. Эти гости излучают уверенность и богатство, а я стою одна в своем платье, как ребенок, который заблудился по дороге на школьные танцы.

Я делаю глубокий вдох и пристраиваюсь в очередь к другим гостям, стоящим на тротуаре перед входом. К счастью, я прихожу после ужина, так что очередь небольшая. Тротуар отделен от входа в клуб красными бархатными канатами и темно-синей ковровой дорожкой. Я показываю охраннику телефон с билетом и штрих-кодом, которые прислала мне Соня. Он сканирует код и скептически смотрит на меня, но затем впускает. Интересно, он принял меня за эскортницу или еще кого? Это навевает воспоминания о том, как сестра привела меня на какую-то крутую вечеринку и остальные смотрели на меня как на потеряшку. Похоже, в красном будет тяжеловато затеряться в толпе.

Я вхожу в вестибюль и словно переношусь в другой мир. С потолка свисает гигантская люстра, по форме напоминающая распустившийся цветок. Стены отделаны деревом, которое словно забрали с «Мейфлауэра»[107]. Мужчины в смокингах и женщины в платьях, гораздо более привлекательных, чем мое, скользят по сверкающим полам. Мне следовало пригласить Бобби. Он бы хорошо смотрелся в смокинге.

Я поднимаю взгляд на картины с изображением пожилых белых людей, развешанные высоко на стенах. Они смотрят на меня сверху вниз, как бы говоря: тебе здесь не место. Напоминают мне Томаса Маккензи.

Я сворачиваю за угол и попадаю в большой бальный зал с высокими потолками, стенами, обшитыми панелями из красного дерева, цветами и сверкающим хрусталем. Здесь расставлены круглые столы с белыми скатертями, а перед ними установлена временная сцена, предположительно для музыкального представления и обязательного обращения к жертвователям. Мой взгляд пробегает мимо группы седовласых стариков и перенесших пластику женщин. А вот и он, Томас Маккензи, общается с дородным мужчиной и двумя супружескими парами, которые ловят каждое его слово. В одном из них я узнаю шерифа округа Уоррен. Интересно. Я незаметно делаю несколько снимков. Надо будет копнуть в этом направлении.

Ужин окончен, и люди расходятся от больших круглых столов к маленьким барным стойкам, расположенным по периметру зала. Я беру бокал шампанского у одного из официантов и подхожу к огромному папоротнику. Наблюдая за Маккензи, я поражаюсь, насколько этот человек отличается от того, которого я встретила в Святой Агнессе. Этот Томас Маккензи – само очарование и жизнерадостность. Он грамотно использует свой высокий рост, кладя большие руки на плечи людей или хлопая их по спине. Наклоняется, сгибаясь в пояснице, чтобы послушать их истории. Он больше похож на сенатора, чем на директора детского дома. Я понимаю, почему люди так им очарованы, и это заставляет меня задуматься, не были ли мои подозрения неуместны.

Я делаю глоток сухого шампанского, чтобы успокоить нервы. Оно восхитительное. Обводя взглядом зал, я замечаю Соню за барной стойкой. Женщина похожа на современную Эвиту[108]: на губах темно-красная помада, а волосы уложены в пучок: черное платье подчеркивает соблазнительную фигуру. Нет ничего хуже, чем видеть у другой женщины то, чего ты иметь не можешь. А у Сони Баррето есть все. Она пьет мартини и болтает с группой мужчин, предположительно потенциальными спонсорами. В их взглядах читается желание, и они впитывают каждое ее слово. Я поражена: на пару с Томасом они представляют силу, с которой приходится считаться. Женщина машет мне рукой, широко улыбается, затем поджимает губы и смеется. Я бы подошла поздороваться, но не хочу портить ей удовольствие. Кроме того, я здесь не для светского разговора. Я здесь, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит в Святой Агнессе.

Соня уводит мужчин в боковую гостиную, которая, с моей точки зрения, похожа на библиотеку. Я вижу старинные ковры, мягкие кожаные кресла и книги вдоль стен. Должно быть, кто-то собирается сделать крупное пожертвование. Она закрывает за ними дверь, и я снова смотрю на Маккензи.

Мы встречаемся взглядами, и его глаза превращаются в щелочки. С губ срывается вздох. Он поворачивается к своим гостям, поднимает палец вверх, прося подождать минутку, и направляется в мою сторону. Мужчина останавливается в нескольких дюймах от меня. Когда он наклоняется и заслоняет свет от люстры, то происходит маленькое «солнечное затмение».

– Здравствуйте, доктор Маккензи. – Я криво улыбаюсь.

Он отвечает хмурым взглядом.

– Мисс Чо, что вы здесь делаете?

– Пришла поддержать дом Святой Агнессы. Какие-то проблемы?

Он выпрямляется и скрещивает руки на груди.

– Не сомневаюсь. Нет, никаких проблем. Только если вы здесь не для того, чтобы эти самые проблемы создавать.

– Конечно нет. Но пока я здесь, я хотела бы задать вам еще несколько