Бычья гора - Брайан Панович

Джо, – Клейтон поздоровался с Николь, которая немедленно отвлеклась от работы, улыбнулась широкой жемчужной улыбкой и налила шерифу имбирного лимонада из пузатой зеленой бутылки под стойкой. Все как в старые добрые времена. Она расстелила салфетку на стойке, поставила стакан перед шерифом, а потом обратила внимание на его заплывший глаз и разбитую губу. Ее милая улыбка превратилась в не менее очаровательную гримаску.

– Ой, – сказала она. – Охренеть, шериф. И как сейчас выглядит тот, другой?

– Боюсь, куда лучше, чем я.

– Хотите, дам вам пакетик со льдом приложить?

– Все в порядке, Николь.

– Мне несложно. У меня тут чистые тряпочки как раз. Могу вас подлечить.

– Да ничего, царапина. Со мной все будет в порядке. Оживленный сегодня вечерок, а?

– Тут каждый вечер оживленный, сэр, – Николь наклонилась к нему, опираясь на стойку локтями, и, возможно, не вполне случайно, предоставила идеальный обзор на покрытое солнечными веснушками содержимое ее декольте. Клейтон изо всех сил старался не заглядывать туда. В чем она ему не помогала. Взгляд ее больших зеленых глаз заставил бы движение на улице застыть даже без обильной косметики, но девочки ее возраста в такое не верят. Она, конечно, была кокеткой, но хорошей девочкой. Клейтону она нравилась. Большой Джо застыл с отвисшей челюстью, даже не пытаясь отвести от нее взгляд, а потом навалился всем своим немалым весом на стойку, подавшись к ней, и вклинился в разговор.

– А тут чего, пива только тем, кто со звездой на рубашке, наливают?

– Секундочку, Джо, – сказала Николь, не глядя на него.

Джо преувеличенно набычился.

– Я вообще-то уже десять минут жду, девочка.

На этот раз она посмотрела на него.

– Оглянись, Джо. Здесь, вообще-то, много клиентов. Сейчас подойду.

Джо бросил исподтишка взгляд на Клейтона и пробормотал какую-то гадость в свой пустой стакан. Клейтон предположил, что, если бы он не сидел рядом, это прозвучало бы намного громче. Он решил не обращать на него внимания и отхлебнул имбирного лимонада. Нет, лимонадом сегодня не обойтись.

– Я скоро вернусь, шериф. Не хотите съесть чего-нибудь? У дяди Холлиса осталось немного жареного стейка с обеда.

– Нет, спасибо, Николь, но… – Клейтон сделал паузу. Николь приподняла бровь. – … ты можешь принести мне на два пальца бурбона. Неразбавленного.

Николь удивленно прищурилась, глядя на шерифа.

– Э-э… хорошо, – сказала она и повернулась, чтобы взять бутылку с зеркальной полки позади. Большой Джо Дули ткнул своим пухлым локтем в больной бок Клейтона, заставив его поморщиться, но Джо этого не заметил. Он показал на Николь, стоящую на табурете и тянущуюся к бутылке наверху. Яркие цвета цветочной татуировки на ее пояснице дразняще выделялись на полоске кожи над низкой талией джинсов.

– Вот это задница. А, шериф?

Клейтон ничего не сказал и снова попытался спрятать глаза от соблазнительного юного зада, маячащего у него перед носом.

– Готов хоть вечно ждать пива, – сказал Джо, – лишь бы смотреть, как она размахивает этой своей сракой.

Нерв под глазом Клейтона дернулся.

– Заткнись на хрен, Джо.

Большой Джо сморщил нос, будто понюхал свежее собачье дерьмо, и честно попытался найти причину, по которой другой мужчина мог бы обидеться на его слова.

Николь, ничего не замечая, спустилась и налила виски в чистый стакан, стоявший перед Клейтоном. Он кивнул ей в знак благодарности, а она подмигнула в ответ. Узкоплечий коротышка, весь будто из дубленой кожи, помахал Николь двадцатидолларовой купюрой с другого конца бара. Она погрозила Клейтону пальцем и неторопливой походкой поплыла к своим чаевым. Клейтон закрыл глаза и поднес стакан к носу. Вдохнул запах дуба, ванили и неприятностей. Блаженство это было грубо прервано еще одним взрывом боли в боку. Большой Джо снова толкнул Клейтона локтем в ребра, испортив шерифу первый глоток. Бурбон потек по его бороде и закапал на стойку бара. Он поставил стакан на стол.

– Не, ну ты глянь, пошла, а? – сказал Джо, перегибаясь через стойку. Его глаза были прикованы к заднице Николь. – Ой, не могу.

Клейтон вытер салфеткой пролитое и почувствовал, что лицо начинает пылать.

– По-моему, я сказал тебе заткнуться, Джо. И вообще, – Клейтон развернулся к нему лицом, – почему бы тебе не поднять свой толстый зад и не поискать себе другое место, подальше от меня и этой девушки? – голос Клейтона прозвучал громче, чем он намеревался, но так было всегда, когда он начинал пить. Несколько голов повернулись к ним. Несколько разговоров прекратилось. Замешательство распространилось по лицу Большого Джо, как сыпь.

– Ну, блин, Клейтон, я ж просто прикалываюсь.

– Вали отсюда, Джо. Прямо сейчас, – Клейтон выпрямился и выпятил грудь. Росту в нем было не так уж много, но из-за приколотой к груди звезды он казался крупнее. Николь вернулась и поставила перед Джо свеженалитое пиво. Она выглядела такой же растерянной, как и он. Джо поднял свою покрытую глазурью кружку и пьяно отсалютовал Клейтону издевательским тостом, умудрившись при этом пролить пиво ему на рубашку.

– Да, сэр, мистер шериф, сэр, – и ушел, расплескивая вокруг пиво.

– Что это было? – спросила Николь.

– В некоторых людях нет ни капли достоинства, – сказал Клейтон и сделал большой глоток драгоценного бурбона, подержав его немного на языке. Николь вытерла пролитое пиво.

– Не беспокойтесь, шериф, он безобидный.

– Он урод.

Николь наклонилась к уху Клейтона.

– А покажите мне, шериф, алкаша, и чтоб не урод.

3

Клейтон допивал уже третий стакан, когда специальный агент Саймон Холли занял освободившееся место Большого Джо. Он просто сидел рядом, улыбаясь своей акульей улыбкой, пока Клейтон не поднял голову от стакана виски со льдом и не увидел его. Он пристально посмотрел на Холли, то ли чтобы сфокусировать взгляд, то ли чтобы убедиться, что ему не мерещится. А может, и то и другое.

– Добрый вечер, шериф.

– Что ты здесь делаешь, Холли? – спросил Клейтон, возвращаясь к стакану.

– Мой турагент сказал, что это место – главная достопримечательность райской долины Вэймор, штат Джорджия.

Клейтон невыразительно смотрел на него, и его глаза словно медленно растворялись в лице. Ему было не до веселья.

– Извините, шериф, я вижу, вы не в настроении. Я остановился в мотеле через дорогу. Увидел, что ваш помощник высадил вас тут, и решил зайти перекусить. Тяжелый вечер?

– Почему?

– Лицо у тебя так себе выглядит.

– А, ну да. И не сказать, чтобы ты тут был ни при чем.

Холли перестал улыбаться.

– Ты поговорил с братом?

– Слово «поговорил» не очень подходит.

– И я так понимаю, что все прошло не очень хорошо?

– Можно сказать и так. Он придурок. И непохоже, что сможет включить мозги.

– Уверен, ты