Кукольный лес - Саския Калден

Меня встречает женщина моего возраста. Каштаново‐рыжие локоны обрамляют ее приветливое лицо. На ней свитер оливкового цвета, видимо ручной вязки, и серая юбка длиной до щиколоток, тоже вязаная.

Я поднимаюсь по лестнице.

– Госпожа Винтер?

Она так энергично кивает, что ее кудри подпрыгивают. Робкая улыбка обнажает небольшую щель между верхними зубами.

– Меня зовут Эвелин Хольм. Я из уголовного розыска Фрайбурга, и у меня к вам несколько вопросов. – Я показываю свое удостоверение.

Ее улыбка исчезает. Женщина смотрит на меня так, будто я застала ее за сборкой бомбы.

– Ничего серьезного, – говорю я.

– О боже, я уже подумала, что с моим мужем что-то не так. Сегодня он поехал на молочный завод, чтобы продегустировать сыр, который собирается включить в ассортимент на следующей неделе. Ему принадлежит продуктовый магазин внизу, на первом этаже. У меня сразу возникло плохое предчувствие, потому что по прогнозу погоды сегодня утром говорили об опасности гололеда, а Мартин всегда ездит слишком быстро… Ну, так быстро, насколько разрешено, – оговаривается она, ведь я из полиции.

– Речь идет о вашей бывшей подруге, Малене Таннер.

Женщина поднимает брови, складывает губы в букву «о» и отступает на шаг в сторону.

– Может, зайдете?

В квартире пахнет корицей. На стенах висят плетеные тарелки и зеркала с наклеенной на них голубой мозаичной плиткой. Гитта приглашает меня в гостиную и указывает на винно-красный диван с разноцветными декоративными подушками. Я замечаю повсюду африканские статуэтки, грубо сотканные ковры, плетеные стулья и растения в разноцветных полосатых глиняных горшках. Любой торговец старьем позеленел бы от зависти.

Пока я осматриваюсь в комнате, похожей на музей, госпожа Винтер приносит стеклянный графин с водой и два стакана.

– Вы нашли Малену? – тонким голосом спрашивает она и присаживается на один из стульев. Деревянная плетеная конструкция поскрипывает, пока Гитта наливает воду.

– К сожалению, еще нет.

Вообще-то я надеялась, что она сможет сказать мне, где находится мать Джессики.

Я жду, пока женщина поставит графин обратно на стол, а затем говорю:

– Дочь Малены, Джессика, за последние несколько недель пережила нечто ужасное. Ее похитили, но ей удалось сбежать.

Госпожа Винтер в ужасе смотрит на меня.

– Боже мой. Как она?

– С ней все в порядке. Она очень храбрая.

– Почему ее похитили?

– Мужчина, который это сделал, живет очень уединенно и хотел, чтобы у его дочери была подруга для игр.

Я не говорю всех подробностей. Не обязательно, чтобы она все знала.

Гитта в изумлении качает головой.

– Джессика пыталась передать вам сообщение в надежде, что вы ей поможете.

– Я не получала сообщения. Я бы сделала все, чтобы вытащить Джессику оттуда, поверьте мне.

– Судя по всему, с вами не связывалась женщина по имени Дарья?

– Нет. А Джессика вообще знает, что я вышла замуж и переехала? С другой стороны, Бернадетт сразу бы мне позвонила, если бы кто-то спрашивал меня по старому адресу. Она в курсе всего, что происходит в округе.

Уверена, она имеет в виду соседку, которая дала мне адрес.

Госпожа Винтер с виноватым видом смотрит на свои руки.

– В последние годы я часто думала о Джессике. Мне следовало связаться с ней после исчезновения Малены. Я должна была поддержать ее. Когда произошел тот случай с ее отцом, у нее никого не осталось, даже меня. – Она нервно пощипывает безымянный палец.

Я прочищаю горло.

– Вы можете вспомнить день, когда исчезла ваша подруга?

– Меня не было в городе. В то время я была с Мартином в Лас-Вегасе, мы там поженились. Совершенно спонтанно. С копией Элвиса и слишком сладким тортом с масляным кремом, который купили за два доллара в супермаркете. Только для нас двоих. Я была влюблена, и все было идеально, как того и хотелось. – Гитта смотрит на золотое кольцо на своем пальце, которое намного проще моего.

Она делает глубокий вдох.

– Я узнала об этом, лишь когда мы вернулись в Германию. Я не видела Малену больше месяца. Потому что перед нашей поездкой в Америку я сильно нервничала из-за переезда. Эта квартира, – она делает широкий жест рукой, – принадлежит моему мужу, и внизу у него магазин. Поэтому было логично, что я перееду к нему, а не наоборот.

– Вы верите в то, что Малена сбежала?

Гитта качает головой.

– Если честно, то нет. Но когда встречаешь кого-то, ты порой совершаешь необдуманные поступки. Раньше я бы никогда не подумала, что выйду замуж в Лас-Вегасе. Я была одной из тех женщин, которые мечтали о сказочной свадьбе, в замке, с пышными цветочными композициями, фейерверком и сотней гостей. – Она смеется. – Но когда я встретила своего мужа, то потеряла половину своих подруг. Потому что у меня вдруг появились совершенно другие интересы. Я получила сертификат дайвера, каждую неделю ездила на велосипедную прогулку, мы часто…

– Простите, что прерываю вас, – извиняюсь я. – Но вы сказали «встречаешь кого-то». А разве Малена встретила кого-то?

Гитта берет стакан и делает глоток. Решительно ставит его обратно и смотрит мне в глаза.

– Я почти уверена, что у нее был роман с кем-то на стороне.

Глава 30

Роман на стороне. Неужели именно по этой причине Малена притворилась, что едет на семинар, которого на самом деле не существовало?

– С кем у нее был роман? – спрашиваю я.

– Я не знаю с кем. Это было скорее подозрение. Она не хотела в этом признаваться.

– И почему вы так подумали?

– В последний год перед исчезновением ее словно подменили. Иногда на ее губах появлялась озорная улыбка. Такая, какая бывает, когда думаешь о любимом человеке. И у нее почти всегда не было времени, ей часто приходилось уезжать по делам, иногда с ночевкой. Якобы потому, что в агентстве недвижимости, где она работала, сменился руководитель. – Гитта приподнимает левую бровь и поджимает губы, как бы подчеркивая, что считает это ложью. – С тех пор как мы познакомились в университете, мы собирались на бранч каждые две недели. Это было железно, я специально освободила для этого субботы. Но в последний год Малена все чаще и чаще отменяла наши встречи. И мне кажется, Франко об этом даже не знал. Он думал, что она со мной в городе. Однажды он прислал мне сообщение. Видимо, решил, что у Малены села батарея на телефоне, и попросил передать, что оставил ключ от квартиры под цветочным горшком, потому что ему срочно нужно встретиться с клиентом. А ее на самом деле не было