Чумной Лис - Ольга Михайлова

род Сун, совпадала с его задачей, только Ли Лунчжэню по возможности надо было спасти и остальные семьи. Но почему Ци решил, что Лис будет наносить удары поочередно, причём в том порядке, в котором они стояли в доносе? Только потому, что Лис начал с зачинщика доноса — старого генерала Чжао? Вопрос этот так занимал Ли Лунчжэня, что он остановился у ворот Янси и дождался возвращения Ци Цзинь Юэ, торопившегося в дом Сун в квартале Аньсин.

Тут он совершил ошибку. Ли вышел из тени слишком неожиданно и напугал Ци Цзинь Юэ, который принадлежал к той редкой породе мужчин, которые, испугавшись, бросаются на угрозу с мечом. В итоге Ли оказался лежащим на камнях мостовой с лезвием у горла. Впрочем, стоило ему подать голос, как Ци понял, кто перед ним, и сразу убрал меч.

— Прошу прощения, господин Ли. Я не ожидал встретить вас здесь. Вы… немного… напугали меня. — Его дыханье было прерывистым, а рука, державшая рукоять меча, всё ещё дрожала.

— Ты, кажется, говорил, что хорошо уклоняешься от ударов, но слаб в нападении… — произнес Ли Лунчжэнь, медленно поднимаясь и отряхивая пыль с одежды.

Ци снизошел до оправданий.

— Я и не нападал, а защищался, думал, чёртов Лис на охоту вышел…

— Ты ждёшь, что он нападет на тебя?

— Знал бы, кто он да чего от него ждать, давно б его изловил!

Ли усмехнулся.

— Ты уж прости, я стал невольным свидетелем твоего сватовства… Но почему девице из дома Сун ты сказал, что до её семейки очередь дойдет после дома Ван? Думаешь он, будет мстить по очередности подписей в доносе?

Ци покачал головой.

— Девицу из дома Сун я просто насмерть перепугать хотел, чтобы посидела пока с моей сестрой. Не думаю, что Лис сунется в дом императорского мечника. А вот очередность…Тут ему надо быть не последовательным, а непредсказуемым. И потому начать он может с дома Цао или Шэнь. А может и с дома Сун, и потому я, с вашего разрешения, поговорю с хозяином дома.

— И что ты скажешь Гао Суну?

— Правду. Хочет жить — пусть прячется. И помогу укрыться по возможности.

— Ладно, пошли вдвоем.

Ли решил, что и вправду пришла пора рассказать этим семьям о мстителе и сути гадания императора. Кто предупрежден — тот вооружён. Однако едва они миновали квартал Данин и дошли до квартала Аньсин, вдруг раздалась очень грязная ругань Ци. Настолько грязная, что Лунчжэня передернуло. Он испуганно повернулся и в свете алых фонарей увидел Ци Цзинь Юэ, уставившегося на висящую на коньке крыши даосского монастыря покачивающуюся в лунном свете женскую фигуру.

Ли присмотрелся и в ужасе узнал красавицу Шэнь Гоцинь.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. ХОР СКОРБИ

Впрочем, назвать её красавицей теперь ни у кого не повернулся бы язык. Лицо, искажённое удушьем, было ужасно. Похоже, что веревку на шею девушке набросили сзади, насмерть сдавили и подвесили, зацепив завязанный узлом конец веревки за конёк крыши. Ци, захлебнувшись бранью, наконец умолк. Молчал и Ли Лунчжэнь. Потом заговорил.

— Почему она? Он занялся домом Шэнь? И она же… я думал, она больна. Ей дурно стало на прощании с принцем.

Ци поинтересовался совсем иным.

— Как она здесь очутилась? Это монастырь Лунного света. Его настоятель Сяо Сюэцзюань.

— Здесь тоже утром тоже шли поминальные службы по принцу Ли Мину. Но служили только монахи. — Ли Лунчжэнь вздохнул, — о, Небо, ещё одна ночь без сна. Поднимай судейских и охрану.

Ци осторожно проговорил.

— Господин Ли, она уже не оживёт, но надо понять, видели ли её тут, пришла ли она сюда сама, или оказалась тут не по своей воле. До дома Сун меньше ли, может, она шла оттуда? Давайте навестим дом Сун.

Ли Лунчжэнь усмехнулся. В принципе, когда поднять судейских, сейчас или час спустя, значения уже действительно не имело. Но Ци явно беспокоился о будущей родне больше, чем о покойнице рода Шэнь.

— Хорошо, по крайней мере убедимся, что всё в порядке.

При виде приказа главы судебного ведомства ворота дома Сун, давно запертые, распахнулись. Там и вправду всё оказалось в порядке: Гао Сун, глава рода, ужинал, Хэлинь и его супруга уже удалились в свои покои, но тут же показались, сын Сун Шэньгао, как всегда, ночевал в университете, а дочь Линьсинь была у подруги Мэй из дома Ван. Девицу из дома Шэнь никто из них не видел: она не была подругой ни Линьсинь, ни супруги Хэлиня.

Ли Лунчжэнь попросил хозяина отправить слугу за патрулем в квартал Данин. Ци просветил главу дома, что его дочь ночует в доме Ци у его сестры, после чего рассказал, как истолковал гадание императора. С каждым его словом лицо Гао Суна мрачнело. Если бы он услышал это неделю назад, наверное, рассмеялся бы, однако десяток трупов, включая наследного принца и гибель всего дома Чжао, не располагали к насмешкам и веселью.

— Незаконнорожденный сын жреца Вэня сводит с нами счёты? — угрюмо переспросил он. — Что же, он явно не новичок в убийствах. Я слышал, что на месте гибели принца не нашли никаких следов?

Ци Цзинь Юэ подтвердил это и добавил:

— Мы нашли следы поджога в доме Чжао, его дочери задушены. Но убийца ускользнул. Этого мало. Труп Шэнь Гоцинь находится в ста шагах отсюда. Она тоже задушена.

Гао Сун удивился.

— Дом Шэнь в квартале Тайпин. Это далеко отсюда. Что она здесь делала?

— Если бы знать… В любом случае, вы должны понимать, в какой вы опасности. Этот человек уже показал, что он безжалостен, как топор палача.

— Я понял, — кивнул Сун.

— Я уже распорядился усилить охрану в городе, — проговорил Ли, — но этот человек пока не оставляет следов. Только трупы.

— Будет безопаснее, если ваша дочь пока побудет в доме императорского мечника. Туда же я могу проводить всю вашу семью.

Гао Сун вздохнул.

— От судьбы не уйдешь… Чжао убедил нас, что Вэнь опасен, но я прекрасно понимал, что он опасен только для Чжао. Это был дурной поступок, и я сожалею о нём. Что до всей семьи — куда нас спрячешь? Но я всё понял. Глава дома Шэнь уже знает о смерти дочери?

— Нет.

Гао вздохнул и молча кивнул.

В квартале Данин было пустынно, но где-то на востоке уже слышались шаги патрульных. Труп Шэнь Гоцинь по-прежнему висел на коньке крыши, и казался ещё более страшным в круге полной луны. Ли Лунчжэнь решил, что не главе судебного ведомства заниматься такой чёрной работой, но на