Кошмарная вечеринка - Эммелин Дункан

старалась доказать, что для Рэйвен она лучшая подруга. — Колби положила к себе на колени недовязанную шаль. — Айви ловко ей манипулировала. Помню, как-то раз надулась из-за того, что Рэйвен решила заняться учебой, а не пойти на тусовку. Та, конечно, сдалась и подчинилась. Рэйвен всегда шла на попятный, стоило на нее надавить. Айви этим пользовалась и вела себя токсично.

— Узнаю в этом описании некоторых школьников, которых учила в разные годы, — заметила миссис Салливан.

— И какими они были? — спросила я.

— Иногда такие подростки строили из себя обиженных, чтобы получить желаемое, — отозвалась миссис Салливан, не отрываясь от вязания. — Так они оказывали влияние на друзей и привлекали к себе внимание. Это манипулятивное поведение, а склонность манипулировать — одна из самых неприятных для меня черт характера. Но это очень тонкий ход. Их друзья чувствуют себя виноватыми и целиком сосредоточиваются на выяснении причин этой обиды.

— И пытаясь разобраться в этих самых причинах, друзья тратят столько сил, что полностью забывают о себе, — подхватила Дарла, недавно присоединившаяся к нашему вязальному кружку.

— Именно! И в результате чувствуют себя брошенными и одинокими, в то время как манипулятор остается в центре внимания.

— И чувствует себя главным героем, — добавила Ларк.

— Если такое поведение раз за разом приводит к желаемому результату, манипулятор так его и не перерастает, — сказала миссис Салливан. — Единственный способ бороться с подобными проявлениями — игнорировать их. Но если кто-то вырвется из хватки, манипулятор найдет новую жертву.

— Мой СБР был таким, — заметила Дарла.

— Твой кто? — переспросила Ларк.

— Мой СБР — «слава богу, развелись», — пояснила та. — Бывший муж. Разбежались два года назад. Я почувствовала себя так, словно с моих плеч свалился груз весом в девяносто килограммов. Никто больше не дуется, не устраивает бойкоты, не вынуждает меня умолять о прощении. Не устраивает скандалы только потому, что, по его мнению, самое время сделать мне больно.

— Похоже, тебе повезло от него избавиться, — сказала Колби.

— Не то слово. Я забрала свою половину выручки от продажи дома и переехала сюда. И ни секунды не жалела. — Дарла вязала свитер с той же яростью, с какой говорила. — Ой. Кажется, я слишком туго затянула этот ряд!

— Давай я помогу тебе ослабить петли, — предложила Ларк.

— А взрывы? — спросила Эш. — Они как-то связаны со смертью Айви?

— Я слышал, что взрывы просто неудавшаяся шутка, — сказал Джона. — Кто-то бросил фейерверк в металлический мусорный бак. Шумно, как и любая такая выходка, но ни осколков, ни чего-то подобного.

Все посмотрели на него. Он улыбнулся.

— Поверьте, родители-домоседы редко ошибаются в таких вещах. Особенно когда речь идет о старшеклассниках.

— Ты в курсе, кто это сделал? — спросила Ларк.

Джона покачал головой:

— Только знаю, что нескольких ребят вызвали к директору и доставили в полицейский участок. Но один парень — возможно, зачинщик — сбежал. Его родители очень волнуются. Имен не называли, но, уверен, скоро они станут известны.

Мы с Колби переглянулись. Она буркнула:

— Кто-то отобрал у Дэнби звание главной тупицы города.

Ее младшая сестра Дэнби в школе устроила неудачный розыгрыш, который чуть не закончился уголовным обвинением. Но с тех пор Дэнби была тише воды ниже травы, а после окончания назначенных судом общественных работ могла рассчитывать, что произошедшее вычеркнут из ее личного дела.

— Дэнби никому не причиняла вреда и не наводила панику, — пробормотала я в ответ.

— Чего это вы там бубните? — спросила Эш. — Выходит, то, что смерть Айви и взрывы произошли одновременно, — просто совпадение?

— Или убийца воспользовался ситуацией, — сказала я.

Мои слова прозвучали убедительно. Но я не знала, кто решился напасть на Айви. И почему.

Колокольчик над дверью звякнул, и вошел мужчина, которого я несколько раз видела в «Сонной лощине». Джек было вскочил, но тотчас снова лег. Этот человек не представлял угрозы, по крайней мере сейчас. Ларк поднялась ему навстречу.

— Папа? Что ты тут делаешь?

— Он может вязать вместе с нами, мы только рады, — сказала миссис Салливан. У нее в глазах плясали искорки.

Ларк подошла к мужчине и вполголоса принялась с ним что-то обсуждать, сцепив дрожащие руки в замок. Затем они вышли.

— Пожалуй, на сегодня пора закругляться, — сказала Колби.

— У тебя какие-то планы?

Она покачала головой.

— У меня есть одно дело, и твоя помощь была бы бесценна, — пояснила я.

— Все что угодно, если мы сможем передислоцироваться ко мне домой.

Мы собрали вещи и попрощались под мерное звяканье спиц.

— Так в чем тебе нужна моя помощь? — спросила Колби.

— Я скомпилировала видеозаписи с фестиваля, их надо просмотреть.

Джек, как обычно, шел у моей ноги.

— Весело-то как…

Но раз она не велела мне проваливать к себе, значит, согласилась поучаствовать.

Мы свернули с центральной улицы и несколько кварталов прошли параллельно реке.

— Я узнала больше о твоей громкой публичной ссоре с Айви, — сказала я.

— Кто тебе рассказал?

— Детектив Уитлок.

— А, вот как. Ну да, ссора была, но я не могу даже вообразить, что кто-то донес на меня в полицию. Это были просто слова. Уверена, в «Кофейном зелье» говорят вещи и похуже.

— Что именно ты сказала?

— Я объяснила Айви, что, если она прекратит вести себя как ребенок, ей станет намного легче жить и риск получить по башке за постоянные провокации будет куда ниже.

О нет.

— Погоди-ка. Где ты ей это сказала?

Дэнби назвала другое место…

— В «Кофейном зелье». После того как мы с Рэйвен собирали подарки, я заскочила забрать кофе и выпечку для сотрудников библиотеки. В октябре всегда много работы, и мы стараемся поддержать команду чем-нибудь особенным. Айви ввалилась в кафе, и она выглядела так, словно только что проснулась, хотя было уже два часа дня.

— И вы ухитрились поругаться?

— Айви увидела, что я забираю контейнеры с напитками и печеньем, заявила, дескать, не знала, что я работаю ассистенткой. Я ей сказала, что я руковожу отделом для детей и подростков в библиотеке, но забираю заказы, пока наш администратор восстанавливается после операции на колене и рада возможности выбраться с работы среди дня.

— Разве вы с Айви пересеклись не на Тыковке?

— Да, тогда… черт… Да, мы с Дэнби столкнулись с ней там.

— Со стороны смотрится не очень, Колби. Столько ссор.

— Ага, я знаю. И меня действительно выбило из колеи, когда детектив Уитлок попросил меня повторно прийти в полицейский участок. Я отказалась.

— Возможно, видеозаписи помогут избавить тебя от подозрений.

По крайней мере, я на это очень надеялась.

— Было бы кстати, а то если мне до конца жизни придется носить тюремную робу, мамино сердце будет разбито. И эти их спортивные костюмы! Они редко кому-то идут. Хотя сомневаюсь, что мне там позволят готовиться к соревнованиям по триатлону.