Королевская кровь - Риз Боуэн

О том, что сегодня произошло убийство, я, разумеется, умолчала. Кто в замке — незнакомец, который пытается спрятаться в комнатах прислуги, или здешний обитатель-вампир, разгуливающий по ночам, где ему заблагорассудится?

Я вдруг ужасно разозлилась. Хватит быть пугливой мышкой, с меня довольно. Мои предки Раннохи не обратились бы в бегство из-за каких-то там вампиров. Они бы живо нашли осиновый кол или хотя бы чеснок.

— Идем, Принци, — решительно сказала я. — Обратно в вашу комнату. Мы сейчас же выясним, в чем дело. — Я набросила меховую накидку поверх ночной сорочки и добавила. — Веди, Макдуф.

Принци озадаченно хлопнула глазами.

— Хепплуайт наша фамилия, — поправила она.

— Это из пьесы, которую нельзя называть, — объяснила я, повторяя слова матери-актрисы[18]. — Неважно. Ведите. Если поторопимся, успеем его перехватить. Вы хорошо его рассмотрели?

— Да так себе, — ответила Принци. — У меня ставень толком не запирается, в комнату светила луна. Он собой высокий, волосы светлые, худой такой. — Она подумала. — Вот вроде и все. Лицо как следует не видать было. Но зачем нам возвращаться прямо сейчас? Я ведь когда из комнаты выбежала, его там уже не было. А по пути сюда я ни единой живой души не видала.

— Но мы все равно посмотрим, на всякий случай, — сказала я и решительно зашагала по коридору, а Принци бегом заторопилась за мной.

Мы поднялись по бесконечной винтовой лестнице, потом очутились, кажется, в одной из башен. Сквозь ставни струился лунный свет, отбрасывая причудливые черные тени. Должна признаться, храбрости у меня поубавилось. А когда я увидела темную человеческую фигуру за колонной, сердце у меня едва не выпрыгнуло из груди, но к счастью, Принци поспешно сказала:

— Это еще один доспех, мисс. Я вчера тоже со страху чуть ума не лишилась.

— Я просто проявляю осторожность, — ответила я и попыталась миновать доспехи с самым беспечным видом. Далось мне это нелегко — все казалось, будто в щель забрала за мной следят чьи-то глаза. Я готова была поклясться, что чувствовала их взгляд.

Дверь комнаты Принци я распахнула рывком и сразу же зажгла свет. Как и говорила горничная, комната была обставлена скудно. Узенькая кровать, две полки, старомодный умывальник, крючок для одежды. Даже никаких картинок на стенах, чтобы придать уюта.

— Спрятаться здесь негде, — сказала я. — И зачем кому-то сюда проникать, тоже причин не вижу.

— Вот и я так думаю, мисс. Разве только он тут прятался от кого, чтоб его не словили.

— Принци, а вы иногда очень бойко соображаете, — восхитилась я.

— Вправду, мисс? — удивленно откликнулась Принци. — А папаша мой говорит, не иначе как я двойняшки, потому как глупости во мне на двоих хватит.

Я подошла к единственному окну в комнате, открыла ставни и выглянула. Лунное сияние заливало заснеженные просторы волшебным светом, и все казалось таким спокойным, неподвижным, нетронутым. Слышался только шум ветра, свистевшего вокруг башен. Потом издалека донесся вой. Мне показалось, будто на опушке леса я различила волка, который исчез в чаще.

Немудрено, что мысли мои обратились к вервольфам. Если вампиры здесь, судя по всему, существуют, почему не существовать и оборотням? В конце концов, мы в Трансильвании. Вдруг незнакомец, который проник к Принци, затем спустился по отвесной стене и перекинулся волком? Или они превращаются только в полнолуние? Благоразумная часть моего «я», по-шотландски трезвомыслящая, упорно твердила «какая чепуха», но в такую ночь, в таинственном трансильванском замке, я была готова поверить чему угодно.

Я высунулась в окно, поглядела по сторонам и увидела, как совсем рядом по стене извивается что-то блестящее и живое. Я отшатнулась от окна и тут только сообразила: да это же веревка, свисающая со стены. Она обледенела под снегопадом, вот и блестит. Если кто-то вскарабкался сюда, то не без помощи одного из обитателей замка, с которым он был в сговоре. А если забрался, то потом и выбрался.

— Вы правы, Принци. Стоять тут и мерзнуть — никакого толка, — сказала я. — Уверена, ваш таинственный незнакомец давно исчез. Я возвращаюсь к себе спать.

— Ой, мисс, а можно мне с вами? — взмолилась Принци и ухватила меня за рукав. — Я туточки глаз теперь не сомкну, боязно мне. Вот ей-ей, боязно. Такого страху натерпеться!

— Вы хотите ночевать у меня в комнате?

— Да, мисс, сделайте такую божескую милость. Хотите — я на коврике у камина прикорну. Невмоготу мне тут одной.

Я хотела было ответить, что так не полагается, но Принци была белее мела, да и меня пробирала дрожь.

— Так уж и быть, — ответила я, не желая признавать, что рада компании. — Один раз сделаю исключение. Пойдемте.

Мы вернулись ко мне в комнату, никого не встретив по дороге. Я сразу забралась в постель. Принци честно уселась на коврике у камина, подтянула коленки к груди и стала похожа на бедняжку Золушку.

Жалость взяла свое и победила королевское воспитание.

— Принци, кровать у меня широкая, места тут хватит. Забирайтесь, не то замерзнете.

Принци благодарно закивала и проворно устроилась рядом. От нее шло тепло, это успокаивало, и я быстро уснула.

ГЛАВА 20

Замок Бран

Пятница, 18 ноября

Разбудил меня громкий рев — трубили в рога. Так трубят, когда войско идет на битву или когда стража предупреждает обитателей замка, что враг у ворот. Я живо выскочила из постели. Вряд ли в современной Европе вражеская армия объявится без предупреждения, но я не хотела, чтобы меня застали врасплох в одной сорочке. С трудом отперла ставни — защелка за ночь примерзла, — распахнула их и увидела, как далеко внизу по заснеженной дороге к воротам замка ползет целый кортеж черных автомобилей под королевскими флажками. А на замковых укреплениях стоят герольды и трубят в длинные прямые рога. Значит, перевал расчистили, и прибыло старшее поколение царствующих семейств.

Я поспешно закрыла ставни, чтобы не напустить морозного воздуха, и решила, что к встрече с высокопоставленными лицами буду готова только после чашки чая и нормального завтрака. Уже давно рассвело, и чай должны были давно подать… Тут я вспомнила про Принци. Обернулась — и точно: Принци все еще безмятежно спала у меня в постели, приоткрыв рот. Зрелище было так себе.

— Принци! — громко окликнула я ее, подойдя ближе.

Она открыла глаза и сонно улыбнулась.

— Утречко доброе, мисс.

— Только что прибыл королевский кортеж. Мне нужно одеться и быть готовой к представлению. Да, и я хочу чая. Так что живо вставайте.

Принци медленно села, широко зевнула.

— Верно говорите, мисс, — ответила она, но постель не покинула.

— Быстро, Принци!